Airinae

Il portamento delle specie di questo gruppo in genere è cespuglioso con forme biologiche (con o senza rizomi) tipo emicriptofita cespitosa (H caesp) e cicli biologici annuali o perenni. I culmi sono cavi a sezione più o meno rotonda. In queste piante non sono presenti i micropeli.^{[2][6][7][8][9][10][11][12]}

Le foglie lungo il culmo sono disposte in modo alterno, sono distiche e si originano dai vari nodi. Sono composte da una guaina, una ligula e una lamina. Le venature sono parallelinervie. Non sono presenti i pseudopiccioli e, nell'epidermide delle foglia, le papille.

• Guaina: la guaina è abbracciante il fusto e in genere è priva di auricole.
• Ligula: la ligula è membranosa e a volte è cigliata.
• Lamina: la lamina ha delle forme generalmente lineari o arrotolate.

• Infiorescenza principale (sinfiorescenza o semplicemente spiga): le infiorescenze, ascellari e terminali, in genere sono ramificate e sono formate da alcune spighette ed hanno la forma di una pannocchia aperta o contratta. La fillotassi dell'inflorescenza inizialmente è a due livelli, anche se le successive ramificazioni la fa apparire a spirale.
• Infiorescenza secondaria (o spighetta): le spighette, compresse lateralmente, sottese da due brattee distiche e strettamente sovrapposte chiamate glume (inferiore e superiore), sono formate generalmente da due fiori separate da un internodo molto corto. Possono essere presenti dei fiori sterili; in questo caso sono in posizione distale rispetto a quelli fertili. Alla base di ogni fiore sono presenti due brattee: la palea e il lemma. La rachilla normalmente non si estende, oppure se si estende è pubescente (Avenella). La disarticolazione avviene con la rottura della rachilla sotto ogni fiore. Le spighette in genere sono piccole (in Aira sono minori di 5 mm).

• Glume: le glume, persistenti, con forme ovate e con apici acuti, in genere sono più lunghe dei fiori; la superficie a volte è lucente ed è percorsa da 1 - 3 venature longitudinali. In Corynephorus le glume sono ialine.
• Palea: la palea, leggermente più corta del lemma, è un profillo con due venature; può essere cigliata.
• Lemma: il lemma, con forme ovate, genicolato e con apici bilobati, a volte è pubescente abassialmente; la consistenza è membranosa e diviene soda a maturità.

• I fiori fertili sono attinomorfi formati da 3 verticilli: perianzio ridotto, androceo e gineceo.

• Formula fiorale:^[6]

*, P 2, A (1-)3(-6), G (2–3) supero, cariosside.

• Il perianzio è ridotto e formato da due lodicule, delle squame traslucide, poco visibili (forse relitto di un verticillo di 3 sepali). Le lodicule sono membranose e non vascolarizzate.

• L'androceo è composto da 3 stami ognuno con un breve filamento libero, una antera sagittata e due teche. Le antere, piccole, sono basifisse con deiscenza laterale. Il polline è monoporato.

• Il gineceo è composto da 3-(2) carpelli connati formanti un ovario supero. L'ovario, glabro, ha un solo loculo con un solo ovulo subapicale (o quasi basale). L'ovulo è anfitropo e semianatropo e tenuinucellato o crassinucellato. Lo stilo, breve, è unico con due stigmi papillosi e distinti.

I frutti sono del tipo cariosside, ossia sono dei piccoli chicchi indeiscenti e fusiformi, nei quali il pericarpo è formato da una sottile parete che circonda il singolo seme. In particolare il pericarpo è fuso al seme ed è aderente. L'endocarpo non è indurito e l'ilo è puntiforme. L'embrione è piccolo e provvisto di epiblasto ha un solo cotiledone altamente modificato (scutello senza fessura) in posizione laterale. I margini embrionali della foglia non si sovrappongono.

La tribù si compone di 4 generi e 21 specie:^{[1][2][14][13]}

• Aira L. (11 specie)
• Avenella Bluff ex Drejer (2 spp.)
• Corynephorus P.Beauv. (7 spp.)
• Periballia Trin. (1 sp.)

In precedenza all'interno di questo gruppo erano descritti altri quattro generi: Avenula (ora in Avenulinae), Molineriella (ora in Helictochloinae), Antinoria (ora in Antinoriinae) e Helictochloa (ora in Helictochloinae).^[1][2][14]

La sottotribù Airinae, più precisamente, fa parte della tribù Poeae R.Br., 1814 e quindi della supertribù Poodae L. Liu, 1980. La tribù Poeae (formata da diverse sottotribù suddivise in alcune supersottotribù) è l'ultimo nodo della sottofamiglia Pooideae ad essersi evoluto (gli altri precedenti sono la tribù Brachyelytreae, e le supertribù Nardodae, Melicodae, Stipodae e Triticodae). La sottotribù Airinae appartiene al gruppo con le sequenze dei plastidi di tipo "Poeae" (definito "Poeae chloroplast groups 2 "^[15]).

All'interno della tribù il gruppo Airinae occupa una posizione "basale" (come "gruppo fratello" al resto della tribù) o in disposizione politomica insieme ad altre sottotribù (Sesleriinae, Scolochloinae, Holcinae, Aristaveninae e Helictochloinae). Dalle analisi risulta che la sottotribù come è circoscritta attualmente è monofiletica. Inoltre in alcune analisi le sottotribù Airinae e Holcinae formano un "gruppo fratello". Ulteriori studi sono necessari per avere informazioni più dettagliate e precise.^[14]

Le seguenti sinapomorfie sono relative a tutta la sottofamiglia (Pooideae):^[2]

• la fillotassi dell'inflorescenza inizialmente è a due livelli;
• le spighette sono compresse lateralmente;
• i margini embrionali della foglia non si sovrappongono;
• l'embrione è privo della fessura scutellare.

Le sinapomorfie relative alla tribù Poeae sono:^[2]

• l'ilo è puntiforme;
• dei lipidi (grassi) sono presenti nell'endosperma;
• le lodicule sono prive di ciglia;
• l'ovario è glabro.

Per la sottotribù sono descritte le seguenti sinapomorfie:^[2]

• Corynephorus: il lemma è diviso in due porzioni (ritorto in basso e a forma di bastoncello sopra) e con peli alla connessione tra le due porzioni;
• Periballia: le barbe del lemma sono diritte.

Il cladogramma seguente, tratto dallo studio citato^[14] e semplificato, mostra una possibile struttura filogenetica della sottotribù.

Nella flora spontanea della penisola italiana sono presenti i seguenti generi di questo gruppo (il numero delle specie può essere approssimativo):

• Aira con 7 specie (8 in Europa).^[16][17]
• Avenella con 1 specie (1 in Europa).^[18][19]
• Corynephorus con 3 specie (5 in Europa).^[20][21]
• Periballia con 1 specie (1 in Europa).^[22][23]