Alessandrite

L'alessandrite è una rara varietà di crisoberillo, che presenta frequentemente cangianza, mostrando colore rosso se illuminata con luce artificiale e colore verde-bluastro quando illuminata con luce naturale.

L'alessandrite fu scoperta in Russia sui monti Urali, in particolare nell'oblast' di Sverdlovsk dal mineralogista finlandese Nils Gustaf Nordenskiöld (1792–1866) che la chiamò originariamente "diafanite"^[1] e successivamente "alessandrite" in onore del futuro zar di tutte le Russie Alessandro II di Russia.^[2] La scoperta iniziale di Nordenskiöld avvenne in seguito all'esame di un campione di minerale appena scoperto che aveva ricevuto da Lev Alekseevič Perovskij, che inizialmente lo identificò come smeraldo.^[3][4] Tuttavia, ricerche recenti suggeriscono che la pietra sia stata scoperta da Yakov Kokovin.^[5]

La cangianza dell'alessandrite è dovuta alla sostituzione, in piccola parte, dell'alluminio con ioni di cromo nella struttura cristallina, che provoca un'intenso assorbimento della luce su un intervallo ristretto di lunghezze d'onda nella regione gialla (520–620 nm)^[6][7] dello spettro della luce visibile.^[6] Poiché la vista umana è più sensibile alla luce verde e meno sensibile alla luce rossa, l'alessandrite appare verdastra durante il giorno, dove è presente l'intero spettro di luce visibile, e rossastra nella luce a incandescenza, che emette meno luce verde e blu.^[6][7][8] Questo cambiamento di colore è indipendente da qualsiasi variazione di tonalità con la direzione di osservazione attraverso il cristallo, fenomeno che al contrario deriverebbe dal pleocroismo.^[6]

Le stesse impurità di cromo sono presenti anche nel corindone (che in tal caso viene chiamato rubino) e nello smeraldo.

A causa del cromo l'alessandrite mostra anche un visibile pleocroismo con colori che variano dal giallo lungo ${\displaystyle x}$, al verde lungo ${\displaystyle y}$, al rosso lungo ${\displaystyle z}$.^[9]

Altro fenomeno ottico che può essere presente in alcune alessandriti è il gatteggiamento, un fenomeno ottico dovuto alla presenza di intrusioni cristalline aghiformi.^[10]

Le pietre che mostrano un cambiamento di colore evidente e colori forti (ad esempio, dal rosso al verde) sono rare e ricercate,^[11] ma le pietre che mostrano colori meno distinti (ad esempio il verde giallastro che diventa marrone-giallastro) sono comunque considerate "alessandriti" da istituti come il Gemological Institute of America.^[12][13]

L'alessandrite può essere prodotta sinteticamente in laboratorio con le stesse proprietà chimiche e fisiche dell'alessandrite naturale. Le alessandriti artificiali possono essere prodotte "a flusso", con il processo Czochralski o idrotermalmente:

1. metodo "a flusso": le alessandriti prodotte in questo modo sono piuttosto difficili da distinguere dall'alessandrite naturale poiché contengono inclusioni che sembrano naturali.
2. metodo Czochralski: è più facile da identificare perché è molto pulita e presenta striature curve visibili sotto ingrandimento. Sebbene il cambiamento di colore nelle pietre estratte possa andare dal blu al rosso, il cambiamento di colore non somiglia veramente a quello dell'alessandrite naturale proveniente da nessun deposito.
3. produzione idrotermale: ha proprietà fisiche e chimiche identiche a quelle della vera alessandrite.^[14]

Alcune gemme erroneamente descritte come alessandrite sintetica coltivata in laboratorio sono in realtà corindoni ricoperti di oligoelementi (come il vanadio) o spinelli a cambio di colore, e non sono in realtà crisoberillo. Di conseguenza, sarebbe meglio descriverle come alessandrite "simulata" piuttosto che come "sintetica". Questo materiale simile all'alessandrite esiste da quasi 100 anni e mostra un caratteristico cambiamento di colore viola-malva, che in realtà non assomiglia all'alessandrite perché il verde, tipico dell'alessandrite, non è mai presente.^[3]

A causa delle sue caratteristiche cromatiche e della sua rarità, l'alessandrite è molto quotata ed è tra le prime dieci gemme più rare e più costose al mondo. A seconda del grado di qualità e purezza il suo prezzo può oscillare fra i 10 000 e i 20 000 dollari al carato.^[15]

Tagli particolari possono mettere ulteriormente in risalto le proprietà dell'alessandrite, come per esempio un taglio cabochon nel caso di un'alessandrite "occhio di gatto".^[16]

L'alessandrite è molto rara ed è stata trovata in una cinquantina di siti sparsi per il mondo.^[17] L'originaria miniera russa nell'oblast' di Sverdlovsk (nei monti Urali metalliferi) è ormai quasi del tutto esaurita. Attualmente l'alessandrite si estrae in Brasile, Birmania, Madagascar, Mozambico, Sri Lanka, Tanzania e Zimbabwe. Il maggiore e più importante produttore resta comunque l'India.^[18]

L'alessandrite proveniente dagli Urali può essere verde alla luce del giorno e rossa alla luce incandescente. Altre varietà di alessandrite possono essere giallastre o rosa alla luce del giorno e di un rosso lampone alla luce incandescente.^[19]

La durezza Mohs è pari a 8,5 e l'opacità varia dal trasparente al traslucido.^[20]

• Crisoberillo
• Effetto alessandrite

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file sull'alessandrite

• (EN) Alexandrite, su mindat.org, Hudson Institute of Mineralogy. URL consultato il 12 maggio 2026.
• (EN) Alexandrite, su gia.edu. URL consultato il 12 maggio 2026.