Ancora una notte

Ancora una notte (Playback) è un romanzo dello scrittore anglo-americano Raymond Chandler, con protagonista il detective privato Philip Marlowe. Fu pubblicato per la prima volta in Gran Bretagna nel luglio del 1958^[1]; l'edizione statunitense seguì nell'ottobre dello stesso anno^[2]. Chandler morì l'anno successivo; Ancora una notte è il suo ultimo romanzo completato. In Italia è stato pubblicato per la prima volta il 1° settembre 1959 da Longanesi^[3]. L'8 gennaio 1947, la Universal aveva annunciato di aver acquistato un racconto di Raymond Chandler intitolato Playback. con l'intenzione di produrre un film con la sceneggiatura dello scrittore.^[4] Il romanzo fu rielaborato da Chandler partendo dalla sceneggiatura, che è ritenuta da alcuni superiore al romanzo stesso e fu pubblicata postuma. Ancora una notte è l'ultimo romanzo scritto completamente da Chandler ed è ambientato, per la prima volta, in un luogo diverso da Los Angeles, nella cittadina di Esmeralda, nome fittizio di La Jolla, dove Chandler visse i suoi ultimi anni.

All'inizio del 1952 (circa 18 mesi dopo la separazione tra Marlowe e Linda Loring in Il lungo addio, Marlowe viene contattato per telefono da un certo avvocato Clyde Umney, che gli ordina perentoriamente di indagare su una donna in fuga e lo rimanda ad un incontro con la sua segretaria, che gli darà tutte le informazioni di cui ha bisogno. La segretaria, che si presenta come signorina Vermilyea, è un'attraente e spregiudicata giovane donna, che senza tanti preamboli gli dà l'incarico di seguire una donna in fuga, Eleanor King, e di riferire dove va. In realtà la donna è Betty Mayfield, che viaggia sotto falso nome. Marlowe la segue fino alla piccola località turistica costiera di Esmeralda. Durante il viaggio in treno, Betty viene ricattata da un uomo, Larry Mitchell, per motivi al momento ignoti. Mentre Marlowe indaga a Esmeralda, il ricattatore viene trovato morto sul balcone della camera d'albergo di Betty. La donna, presa dal panico, chiama Marlowe per chiedere aiuto.

La storia si fa via via più complessa: altri personaggi dalle motivazioni dubbie entrano in campo: Clark Brandon un gangster "in pensione", Globe, un avido investigatore di Kansas City, aspiranti duri troppo sicuri di sé e di varia moralità, un sicario (a cui Marlowe fracassa i polsi), poliziotti perbene e un toccante esempio disperato della sottoclasse degli immigrati negli Stati Uniti degli anni '50. Marlowe ha anche un incontro nella hall di un hotel con un anziano signore, Henry Clarendon IV, che dà origine a una lunga conversazione filosofica.

Marlowe scopre che Betty Mayfield era stata sposata con Lee Cumberland, figlio di Henry Cumberland,^[5] un pezzo grosso di una cittadina della Carolina del Nord. Lee si era rotto il collo durante la guerra e, sebbene fosse in grado di muoversi e non paralizzato, per sicurezza indossava regolarmente un collare cervicale. Un giorno ci fu una lite tra Lee e Betty, e in seguito Lee fu trovato morto, con Betty che cercava di rimettergli il collare. Il caso ebbe ampia pubblicità sui giornali (motivo per cui il ricattatore riconobbe Betty sul treno) e, grazie all'influenza di Cumberland sulla giuria, Betty fu dichiarata colpevole di omicidio. Ma il giudice del processo, che nutriva più di un ragionevole dubbio, in conformità con la legge della Carolina del Nord, accolse una mozione della difesa per un'assoluzione diretta dopo il verdetto della giuria corrotta. Cumberland giurò di perseguitare la nuora ovunque andasse, e Betty non ebbe altra scelta che lasciare la Carolina del Nord. Si desume che sia proprio lui il committente dell'ingaggio di Marlowe.

Cumberland arriva a Esmeralda e si reca dalla polizia per segnalare Betty Mayfield come assassina. Il capitano della polizia locale, Alessandro, chiama Marlowe e tratta Cumberland duramente. Marlowe adombra una denuncia milionaria per diffamazione nei confronti di una donna assolta legittimamente dal crimine che lui continua ad addebitarle, Alessandro lo caccia malamente con la minaccia di arrestarlo.

Pur avendo avuto un rapporto occasionale con la disinibita Helen Vermilyea, Marlowe comincia a nutrire un sentimento per la bella Betty Mayfield, ma qualcosa non funziona. A tirare le fila della vicenda è Clark Brandon, un aitante ex gangster che ambisce a ripulirsi e a dedicarsi solo ad attività lecite. Ormai ha già le mani dappertutto, anche l'albergo è di sua proprietà e alla fine, di fronte a un deluso Marlowe, Betty lo sceglierà come suo futuro marito. In un ultimo colloquio con Clark Brenton, Marlowe capisce che non si è completamente ravveduto, essendo lui l'ideatore dell'omicidio del ricattatore. Marlowe rifiuta la sua offerta di un lauto compenso di 5000 dollari, paga il conto dell'albergo, che pure gli volevano abbuonare, e parte, con l'amaro in bocca.

Al suo rientro a Los Angeles, Marlowe riceve un'inaspettata quanto gradita telefonata da Parigi: è Linda Loring, la donna che amava e ama ancora. Linda gli dichiara il suo amore incondizionato dicendogli che vuole sposarlo per provare a vivere per sempre con lui.

Di tutti i romanzi di Chandler Ancora una notte è l'unico a non avere ancora un adattamento cinematografico o televisivo.

• Ancora una notte, traduzione di Adriana Pellegrini, I Gialli Proibiti #77 Hardcover, 255 pagg., Milano, Longanesi, 1959.
• Ancora una notte, traduzione di Adriana Pellegrini, Paperback, ??? pagg., Milano, Longanesi, 1975.
• Ancora una notte, traduzione di Adriana Pellegrini, I Canguri, Paperback, 141 pagg., Milano, Feltrinelli, 1990.
• Ancora una notte, traduzione di Adriana Pellegrini, Universale Economica Feltrinelli #1214 Paperback, 141 pagg., Milano, Feltrinelli, 1992.
• Ancora una notte, traduzione di Adriana Pellegrini, Feltrinelli Paperback, 141 pagg., Milano, Feltrinelli, 2013.

• (EN) Edizioni e traduzioni di Ancora una notte, su Open Library, Internet Archive.