Aoashi

Ashito vive nella prefettura di Ehime, insieme alla madre Noroki e il fratello maggiore Shun (che gestiscono un ristorante) e frequenta il terzo anno delle scuole medie. Gioca nella squadra di calcio dell'istituto, durante il torneo scolastico della prefettura, proprio quando la sua squadra sembrava a un passo dalla vittoria, Ashito viene espulso per comportamento violento. Tuttavia Tatsuya Fukuda, ex giocatore del Sabadell e della nazionale di calcio del Giappone, membro dello staff della squadra Tokyo Esperion, aveva assistito alla partita e ha notato il potenziale di Ashito.

Tatsuya lo convince a presentarsi alla prefettura di Tokyo per sostenere un provino di selezione per l'Under-18 del Tokyo Esperion. Durante le selezioni Ashito conosce Eisaku Ohtomo e Sōichirō Tachibana, anche loro ambiscono a superare il provino. La prova finale consiste in una partita tra gli aspiranti giocatori che desiderano aderire al club, e alcuni degli atleti che già fanno parte della divisione Under-18 della squadra, tra loro c'è Nagisa Akutsu il quale, durante il match, crea non pochi problemi ad Ashito, usando un gioco aggressivo. Purtroppo il divario di forza è insormontabile, Ashito e la sua squadra non possono nulla contro la loro superiorità, infatti stanno per perdere con uno svantaggio di tre reti. Tuttavia nei secondi finali Tachibana passa la palla a Ohtomo che tira in porta, Akutsu impedisce il gol deviando la palla con la gamba destra, ma a intercettarla è Ashito che tira segnando una rete, il match si conclude con il risultato di 3-1. Alla luce della buona prestazione di Ashito, Tachibana e Ohtomo, i tre sono gli unici che superano la selezione.

Oltre ad Ashito, Ohtomo e Tachibana, la squadra Under-18 del Tokyo Esperion accoglie le nuove leve quali Jun Marchs Asari, Keiji Togashi e Kanpei Kuroda, tutti quanti vengono assegnati alla squadra delle riserve, benché all'inizio Ashito giocasse da attaccante, Fukuda lo sposta nella posizione di terzino sinistro. La squadra gioca nella Tokyo Division League, trovando un avversario ostico nella squadra del Tokyo Musashino, nella quale giocano il capitano Chiaki Mutō e Akinori Kenada. La partita tra il Tokyo Esperion e il Tokyo Musashino è molto combattuta, Mutō segna con un colpo di testa ma Tachibana con la sua rete riesce a pareggiare. Kenada realizza il gol che riporta al vantaggio, e sullo scadere del primo tempo, proprio quando stava per segnare nuovamente, Kuroda devia con il piede destro il tiro di Kenada impedendogli di realizzare un'altra rete, impedendo agli avversari di allungare il vantaggio. Nel secondo tempo è il Tokyo Esperion a dominare la partita, Asari passa la palla a Ohtomo che segna un gol, poi Ashito con un tiro di prima intenzione riesce a segnare portando la squadra in vantaggio, infine Tachibana realizza la rete che fissa il risultato sul 4-2 vincendo.

Viste le buone prestazioni di Ashito, Kuroda, Togashi, Tachibana, Ohtomo e Asari, i ragazzi vengono promossi alla squadra titolare nella quale oltre ad Akutsu figurano anche Yuuma Motoki, Yoichi Kiriki, Eita Takasugi e il portiere Enshin Akiyama: tuttavia il loro giocatore di punta è Haruhisa Kuribayashi, stella nascente del Giappone il quale ha già avuto modo di giocare in prima squadra tra i professionisti. Il Tokyo Esperion punta alla vittoria della Prince Takamado Cup, tra le squadre migliori del loro girone c'è il team del Funabashi Academy, squadra liceale della prefettura di Chiba guidata dal suo capitano Go Tokito, inoltre ci sono le due punte Naofumi Futahara e Trepone Rufin, quest'ultimo gioca nella nazionale Under-18 del Giappone. Il Tokyo Esperion affronta il Funabashi Academy, Kuribayashi passa la palla a Takasugi che tirando in porta apre le marcature, Tokito passa in difesa facendo in modo che il Tokyo Esperion non possa sfruttare al meglio la manovra d'attacco, Futahara serve poi un assist per Trepone che segna calciando di sinistro. Ashito tocca con la mano destra la palla calciata da Trepone concedendo così un rigore agli avversari che Trepone riesce a trasformare oltre al fatto che Ashito viene espulso, adesso il Tokyo Esperion deve giocare in svantaggio numerico, comunque Takasugi esegue un cross per Akutsu il quale con un colpo di testa segna il gol del 2-2 e la partita finisce in pareggio.

La Prince Takamado Cup sta per giungere al termine e il Tokyo Esperion per ottenere l'accesso alla finale deve conquistare il primo posto nel girone, dovendo quindi affrontare la sua ultima avversaria, il Seiran squadra liceale della prefettura di Aomori che è riuscita persino a battere il Funabashi Academy per 3-1. Il Tokyo Esperion è attualmente seconda in classifica con due punti di svantaggio sul Seiran che ora domina il girone, per ottenere il primo posto devono sconfiggere il Seiran e conquistare gli ultimi tre punti. Nel Seiran giocano i centrocampisti Taiyo Fujinaga e Ren Kitano, e anche il capitano Ryūki Haneda.

Il primo tempo tra il Tokyo Esperion e il Seiran si conclude a reti inviolate, successivamente Ashito esegue un assist per Motoki che segna con un pallonetto, Kitano passa la palla a Fujinaga il quale serve l'assist a Haneda permettendo a quest'ultimo di segnare il gol che porta il risultato al pareggio. Ashito esegue un passaggio per Akutsu che in un'azione solitaria insacca la rete del 2-1 vincendo. Il Tokyo Esperion si classifica come prima del girone, potendo così affrontare il Ganon Osaka in finale vincendo di misura per 1-0 conquistando il titolo di campione.

Il Tokyo Esperion viene invitato a partecipare all'Alkass Cup in Qatar, il torneo è esteso a sedici squadre e giocheranno le selezioni Under-18 dei club di tutto il mondo. Nel proprio girone il Tokyo Esperion affronterà il Sale Academy, il Barcellona e l'Eintracht Francoforte, tra l'altro la squadra accoglie un nuovo elemento, Rindō Akiyama, il fratello minore di Enshin. La prima avversaria del Tokyo Esperion è il Barcellona dove giocano il capitano Sino Ascari, il centrocampista Yuri Garulla, il portiere Nathan Starless e gli attaccanti Emmanuel Gato e Jill Xhaka, quest'ultimo gioca nella nazionale Under-18 del Ghana, tuttavia la punta di diamante del Barcellona è Demian Cant, il quale ha già avuto esperienza in prima squadra.

I titolari schierati dal Tokyo Esperion sono Ashito, Kuribayashi, Akutsu, Takasugi, Motoki, Togashi, Kiriki, Asari, Kuroda, Rindō ed Enshin. Purtroppo il Barcellona passa in vantaggio quando Gato esegue un assist per Ascari che segna un gol, in seguito Rindō passa la palla a Kiriki che serve l'assist a Kuribayashi che con un tiro dalla distanza ravvicinata segna la rete del pareggio. Demian, che all'inizio era in panchina, scende in campo nel secondo tempo, Demian passa la palla a Xhaka che sigla un gol, Starless para il tiro di Kuribayashi impedendo a quest'ultimo di pareggiare, Yuri con il suo passaggio lancia in attacco Demian che con un tiro dalla corta distanza aumenta il vantaggio. Ashito serve un cross per Akutsu il quale con un colpo di testa segna una rete, Motoki esegue un tiro provando a pareggiare ma la palla colpisce il palo benché Ashito, con un intervento in scivolata, mette la palla in rete con il piede destro, adesso le due squadre sono in parità. Togashi commette involontariamente fallo su Xhaka, a quest'ultimo viene concesso di calciare su penalty, Enshin riesce comunque a parare il tiro che Xhaka calcia dal dischetto, infine sullo scadere dei minuti di recupero Kuribayashi passa la palla ad Ashito che segna la rete del 4-3 vincendo.

Come prima classificata del girone il Tokyo Esperion accede alla fase a eliminazione diretta dato che anche le altre due squadre sono state sconfitte avendo perso per shutout dato che il Tokyo Esperion ha battuto pure il Sale Academy (3-0) e l'Eintracht Francoforte (2-0). La squadra arriva in finale dove perde per 2-1 contro il Bayern Monaco, ottenendo comunque un prestigioso secondo posto. Dopo il torneo Ashito si è ormai confermato come una delle figure di riferimento delle giovanili del Tokyo Esperion, nel finale della serie Ashito all'alba del suo secondo anno nell'Under-18 del club accoglie i nuovi giovani membri che si sono appena uniti al Tokyo Esperion.

Il manga viene scritto e illustrato da Yūgo Kobayashi. Viene serializzato su Big Comic Spirits di Shōgakukan dal 5 gennaio 2015^[3]. La stessa casa editrice ha iniziato a raccogliere i vari capitoli in volumi tankōbon dal 30 aprile 2015^[4]. Al 12 novembre 2021 sono stati pubblicati ventisei volumi^[5].

La serie è concessa in licenza nel sud-est asiatico da Shogakukan Asia^[6].

Un manga spin-off scritto e disegnato sempre dallo stesso autore, intitolato Aoashi Brotherfoot, ha iniziato la serializzazione nel 32° numero di Big Comic Spirits uscito il 12 luglio 2021^[7].

Un adattamento anime è stato annunciato il 28 maggio 2021. La serie è prodotta da Production I.G e diretta da Akira Sato, con la sceneggiatura scritta da Masahiro Yokotani e il character design di Manabu Nakatake, Toshie Kawamura, Asuka Yamaguchi e Saki Hasegawa, dove Nakatake e Yamaguchi ricoprono anche il ruolo di direttori principali dell'animazione. Masaru Yokoyama ha composto la colonna sonora. È stato trasmesso in Giappone dal 9 aprile al 24 settembre 2022 su NHK Educational TV^[2][32]. I diritti di distribuzione al di fuori dell'Asia sono stati acquistati da Crunchyroll^[33][34].