Arthur Rothstein

Arthur Rothstein (New York, 17 luglio 1915 – New Rochelle, 11 novembre 1985) è stato un fotografo statunitense.

È considerato uno dei principali fotogiornalisti americani. In una carriera che è durata cinquant'anni, ha provocato, intrattenuto e informato il popolo americano. Le sue fotografie sono passate dai campi di baseball al dramma della guerra, dal combattere dei contadini rurali ai presidenti degli Stati Uniti. Noto soprattutto per il suo lavoro con la Farm Security Administration (FSA) durante la Grande Depressione, le fotografie di Rothstein hanno catturato sia le difficoltà che la resilienza dell'America rurale durante una delle sue epoche più difficili. Il suo occhio acuto per la composizione e l'empatia per i suoi soggetti hanno prodotto immagini indimenticabili che rimangono centrali nel canone della fotografia documentaria americana.

Nato a New York, Rothstein studiò alla Columbia University negli anni '30, dove ebbe come mentori l'economista Rexford Tugwell e il pioniere della fotografia documentaria Roy Stryker. Nel 1935, Stryker lo reclutò come primo fotografo dello staff per il neonato programma fotografico della FSA, un'iniziativa governativa progettata per sensibilizzare l'opinione pubblica sulla povertà rurale e promuovere le riforme agricole del New Deal. Lavorando al fianco di fotografi come Walker Evans, Dorothea Lange, Ben Shahn e Mary Post Wolcott, Rothstein contribuì a quello che sarebbe diventato uno dei progetti di fotografia documentaria più influenti nella storia americana.

Nel 1936, Rothstein creò una delle sue immagini più iconiche, Fleeing a Dust Storm (In fuga da una tempesta di sabbia), nella contea di Cimarron, in Oklahoma. La fotografia, che raffigura un contadino e i suoi due figli che avanzano faticosamente attraverso una tempesta accecante, divenne un potente simbolo del Dust Bowl e della più ampia disperazione economica della Grande Depressione. Durante questo periodo, il lavoro di Rothstein ha bilanciato il rigore formale con un profondo impatto emotivo, offrendo scorci intimi nelle vite di famiglie sfollate, mezzadri e braccianti in tutto il paese.

Rothstein si unì alla rivista Look nel 1940 e iniziò a produrre saggi fotografici per un vasto pubblico di lettori. Durante la Seconda Guerra Mondiale, lavorò per lo U.S. Army Signal Corps e per l'Office of War Information, portando a termine incarichi in Cina, Birmania e India che documentarono il teatro di guerra globale. Dopo essere tornato negli Stati Uniti, riprese la sua posizione a Look, diventandone infine il Direttore della Fotografia, un ruolo che mantenne fino alla chiusura della rivista nel 1971. Ha poi ricoperto la stessa carica presso la rivista Parade.

Creatore di immagini prolifico e versatile, Rothstein ha lavorato attraverso generi e formati, includendo ritrattistica, viaggi, editoria e incarichi commerciali. È autore di sette libri sulla fotografia, ha contribuito a numerose mostre e ha insegnato in istituzioni di tutto il paese. Le sue innovazioni tecniche includono lo sviluppo del processo di stampa X-O-Graph, che ha aggiunto profondità e tonalità alle immagini a mezzatinta.

Il lavoro di Arthur Rothstein è celebrato per la sua visione umanistica, la chiarezza documentaria e il contributo nel plasmare la comprensione da parte del pubblico della vita americana in tempi di crisi e cambiamento. Le sue fotografie rimangono in importanti collezioni e archivi, fungendo sia da documenti storici che da opere d'arte senza tempo.

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Arthur Rothstein

• The Arthur Rothstein Legacy Project, su arthurrothstein.org.