Atomic Skull

Albert Michaels è uno scienziato del direttivo dei Laboratori S.T.A.R. che, affetto da un raro disturbo nervoso che cortocircuita gli impulsi elettrici del suo cervello, provocandogli dolorose e incontrollabili convulsioni,^[8] tenta inutilmente di trovare una cura, decidendo infine di rivolgersi all'organizzazione criminale SKULL, che gli fornisce un dispositivo alimentato a radio per tenere sotto controllo gli impulsi in eccesso,^[9] ordinandogli in cambio di consegnare a loro tutta la tecnologia che Superman lascia agli S.T.A.R. dopo i suoi scontri con supercriminali,^[10] contribuendo a trasformare un loro agente, John Corben, nel secondo Metallo,^[11] trovandosi costretto ad entrare in latitanza quando questi si ribella e inizia ad assassinarne i membri di SKULL.^[12] Dopo che Superman cattura Metallo, Michaels riesce a fuggire rimanendo il solo membro superstite dell'organizzazione^[13] ma, senza i loro tecnici, non riesce ad occuparsi del suo dispositivo, che ha un'avaria conferendogli la capacità di proiettare all'esterno gli impulsi elettrici del suo cervello sotto forma di energia nucleare.^[9] Incolpando Superman dell'accaduto, si ribattezza "Atomic Skull" e tenta di vendicarsi controllando mentalmente Titano la Super Scimmia progettando di spargere kryptonite nell'atmosfera terrestre,^[14] venendo sconfitto e imprigionato.^[15]

Riuscito ad evadere,^[16] Atomic Skull si scontra con Flash sulle Montagne Rocciose, venendo nuovamente arrestato.^[17] Evaso di prigione una seconda volta, Atomic Skull evolve una pantera nera in forma umana, Felicia, facendone la sua partner ed affrontando al suo fianco Superman e Man-Bat alla Fortezza della solitudine, scontro al termine del quale viene dato per morto,^[18] salvo poi ricomparire e tentare invano di distruggere i Laboratori S.T.A.R.^[19]

Nell'Universo DC generato in seguito a Crisi sulle Terre infinite Michaels è diventato Atomic Skull dopo un incidente in laboratorio volto al conseguimento dell'immortalità e, dopo aver affrontato Tuono e Fulmine^[20] e le Birds of Prey^[21] viene reclutato nella Società segreta dei supercriminali di Alexander Luthor Jr., prendendo parte alla Battaglia di Metropolis.^[22]

In The New 52 Albert Michaels è uno scienziato dei Laboratori S.T.A.R. che, dopo aver assassinato la moglie per gelosia,^[7] si offre volontario per una ricerca su un sottomarino, naufragando su un'isola deserta e rimanendo esposto a sostanze radioattive sperimentali che gli sciolgono il volto conferendogli un cranio e dei poteri radioattivi,^[23] dandosi poi brevemente alla carriera di supercriminale per poi tentare di redimersi diventando un agente del Dipartimento di Polizia di Metropolis.^[24]

Nella riscrittura della realtà di Rinascita Atomic Skull è nuovamente un supercriminale rinchiuso nella prigione di massima sicurezza di Kamen,^[25] sebbene in seguito tenti di riformarsi diventando una guardia carceraria a Stryker's Island, venendo quasi ucciso cerebralmente da Hector Hammond nel corso di un tentativo di evasione.^[26]

Joseph "Joe" Martin è uno studente dell'Università di Metropolis che, dopo essere stato colpito dalla gene-bomba dei Dominatori, sviluppa una progressiva mutazione che gli conferisce poteri radioattivi e rende la sua pelle trasparente;^[27] nel tentativo di raggiungere i Laboratori S.T.A.R. per chiedere aiuto, Martin viene assalito da alcuni malviventi^[28] riportando un danno cerebrale che lo porta a credere di essere il protagonista del suo serial cinematografico preferito, La maledizione di Atomic Skull, proiettando su Superman il ruolo dell'antagonista, il Dottor Electron, e su Lois Lane, quello del suo interesse romantico Zelda Wentworth.^[29] Dopo aver affrontato l'Uomo d'Acciaio ed essere stato manipolato da Vandal Savage per combattere Raggio,^[30] Martin recupera la lucidità mentale vendendo l'anima al demone Neron^[31] per poi tentare di diventare un eroe come il personaggio da cui ha preso il nome,^[32] sebbene in seguito torni a darsi al crimine, venendo ucciso nel corso di un combattimento col gruppo di supereroi extra-dimensionali dei Maximums^[33] ma tornando vita presumibilmente grazie ai poteri di Mister Mxyzptlk.^[34]

Sviluppata una forte ossessione per Eleanor Hart, l'attrice scelta per interpretare Zelda Wentworth nel reboot del film da cui prende il nome, Atomic Skull irrompe alla prima ad Hollywood, venendo sconfitto da Manhunter,^[35] dopodiché viene reclutato da Tapeworm per tentare di catturare i membri della Justice Society of America, senza successo,^[36] e provoca disordini nel centro di Metropolis durante un periodo di assenza di Superman, venendo fermato da Mon-El.^[37]

Lawrence Dennis è un attore degli anni '40 simpatizzante del partito nazista, che si serve della sua reputazione per promuoverne le ideologia ed è divenuto celebre per il serial cinematografico La maledizione di Atomic Skull (The Curse of the Atomic Skull),^[38] costituito da 12 film prodotti dalla National Film Studios a partire del 1936 ed incentrati su un agente governativo che, investigando uno scienziato pazzo, il Dottor Electron, viene trasformato in una creatura dal volto di teschio, vivendo tuttavia un'intensa storia d'amore per la figlia del geniale criminale, Zelda Wentworth, che lo aiuta a tornare alla normalità.^[39]

Nella realtà di Superman: Red Son Atomics Skull è uno dei metaumani creati da Lex Luthor per il governo statunitense nella speranza di sconfiggere il leader dell'Unione Sovietica, Superman.^[40]

Nell'universo generato da Flashpoint Atomic Skull è un detenuto della prigione del Destino e collabora con le guardie per scongiurare evasioni preferendo essere il "pesce più grande" del carcere che un criminale da poco all'esterno.^[41]

• Joseph Martin / Atomic Skull, doppiato in originale da Dee Bradley Baker,^[42] compare in Superman vs. The Elite (2012) dove viene ucciso dal leader dell'Elite, Manchester Black, dopo aver chiesto al figlio di una sua vittima se risparmiarlo o meno.
• In Justice League vs. Teen Titans (2016) il personaggio ha un breve cameo, doppiato da Rick D. Wasserman.^[42]

• Albert Michaels ha un'apparizione non parlata in un episodio di Superman, come scienziato dei Laboratori S.T.A.R.
• Nella serie DCAU Justice League Unlimited Joseph Martin / Atomic Skull, doppiato da Lex Lang,^[42] compare come membro della Secret Society di Gorilla Grodd, ed è tra i pochi membri sopravvissuti all'incontro con Darkseid che, nel finale, contribuisce a salvare la Terra dall'invasione di Apokolips.
• Il personaggio ha varie apparizioni non parlate nella serie animata Young Justice come membro dell'Injustice League.
• Albert Michaels / Atomic Skull, compare nei titoli di testa di Powerless.
• Nella serie Arrowverse Superman & Lois ha un cameo visivo nel sesto episodio della terza stagione.
• Ne Le mie avventure con Superman Joseph Martin / Atomic Skull, doppiato da Max Mittelman,^[43][42] è un agente della Task Force X i cui poteri derivano dalla tecnologia kryptoniana nella sua armatura.

• Atomic Skull è un personaggio evocabile in Scribblenauts Unmasked: A DC Comics Adventure (2013).^[44]

• Albert Michaels / Atomic Skull compare nel tie-in a fumetti di Young Justice, dove assale i Laboratori S.T.A.R. assieme allo Psico-Pirata per rubare del plutonio, venendo messo in fuga dai protagonisti.^[45]