Barry Horne

Un giorno, nella primavera del 1987, il trentacinquenne Horne, su suggerimento della sua seconda moglie Aileen, capitò ad una delle prime riunioni sulla liberazione animale organizzata dal gruppo locale Northampton Animal Concern (NAC), dove fece amicizia con gli altri attivisti e si inserì immediatamente nell'attività. Dopo aver visto vari filmati di test sugli animali, decise di diventare vegetariano e si aggregò persino nell'Hunt Saboteurs Association, organizzazione volta al sabotaggio della caccia tramite l'azione diretta.

Northampton era sempre stata una città piena di iniziative animaliste ma, dopo la denuncia e l'arresto di più di cento persone, per ricognizioni compiute contro un laboratorio dell'Unilever, l'attività era in una fase di stallo. Il NAC nacque in questo difficile periodo proprio per fornire un punto di riferimento a chi intendesse approfondire le tematiche del movimento di liberazione animale.

La prima campagna del gruppo era volta a fare di Northampton una zona fur free (senza pellicce). In quegli anni in Gran Bretagna i grandi magazzini Beatties disponevano reparti di pellicceria che venivano ripetutamente colpiti con attacchi incendiari. Barry, insieme agli altri attivisti, ogni sabato è davanti a questi centri commerciali ad organizzare picchettaggi e raccogliere firme. L'attività ottiene un discreto seguito e come risultato si ottiene la chiusura dei reparti pellicce.

Nell'ottobre 1988 viene fatto un tentativo, da parte di Barry e altri quattro militanti (Jim O'Donnell, Mel Broughton e Jim Buckner), per liberare un delfino tursìope chiamato Rocky, catturato nel 1971 al largo delle coste della Florida e confinato da diciassette anni in una piscina di cemento di Marineland a Morecambe, nel Lancashire, grande appena da permettergli di muoversi in circolo. Tutti e cinque gli animalisti, che avevano già più volte visitato segretamente il delfinario durante le ore di chiusura nel tentativo di conoscerlo e fare amicizia, progettarono di spostare l'animale, dal peso di circa 650 libbre (290 chili), a 200 iarde dall'acquario fino al mare, utilizzando una scala, una rete, una barella fatta in casa e un Austin Rover Mini Metro. La notte dell'azione, tuttavia, dopo essere arrivati sul posto con la loro attrezzatura, si resero conto che la logistica della liberazione era al di là delle loro possibilità e decisero di tornare sui loro passi. Sulla via del ritorno un'autopattuglia della polizia li fermò sulla loro macchina, che conteneva una grossa barella per delfini per la quale, a detta di uno degli attivisti, "non avevamo una spiegazione legittima". Nonostante l'impegno e la dedizione tutti e quattro gli uomini vengono prontamente arrestati e condannati per cospirazione dopo un processo di cinque giorni. Ricevettero persino una multa di 500 sterline, mentre Barry e Broughton scontarono sei mesi di carcere con conseguente sospensione della pena attraverso cauzione.

Horne e gli altri continuarono la loro campagna per liberare Rocky e nel 1989 lanciarono la "Morecambe Dolphinarium Campaign", organizzando continui picchetti di fronte al delfinario, distribuendo volantini ai turisti e facendo pressioni sul consiglio locale. In conseguenza del calo delle vendite dei biglietti, la direzione di Marineland alla fine accettò di vendere il delfino a 120.000 sterline, denaro che fu raccolto con il supporto di alcune associazioni di beneficenza per gli animali, tra cui la Born Free Foundation, e sostenuto dal Mail on Sunday, che lanciò la campagna "Into the Blue" per liberare il resto dei delfini imprigionati in vari acquari sparsi per la Gran Bretagna. Nel 1991, Rocky fu trasferito in una riserva lagunare di 80 acri (320.000 metri quadri) nelle isole Turks e Caicos, per poi essere rilasciato in alto mare, dove fu visto nuotare libero con un branco di delfini pochi giorni dopo.

Sempre nel 1989 parte un'altra campagna per la chiusura di un allevamento di galline in batteria di proprietà del clero. Un raid animalista sottrae almeno cento galline e sabota varie apparecchiature.

Assieme a Keith Mann e Danny Attwood, Barry mise su una piccola cellula dell'Animal Liberation Front e il 1º gennaio del 1990, con nove suoi militanti, liberò, in pieno giorno, trentasei beagle dal Park Farm, un allevamento di cani per i laboratori dell'Università di Oxford. Il successivo 17 marzo, data che coincide con il trentottesimo compleanno di Horne, si realizza un'altra ricognizione contro Harlan Interfauna, un'azienda di Cambridge fornitrice di animali per laboratori di ricerca. Circa venti attivisti attraversarono la campagna e giunsero presso un edificio dove venivano allevati gli animali, dopodiché Barry e i suoi amici irruppero dal tetto in quanto sapevano che le porte erano collegate ad allarmi. Nonostante la stanchezza riescono a liberare ottantadue cuccioli di cane e ventisei conigli. Saccheggiarono persino alcuni documenti che elencavano i maggiori clienti dell'Interfauna, tra i quali spiccano Boots, Glaxo, Beechams e l'Huntingdon Life Sciences, oltre a diverse università. Un veterinario sostenitore dell'A.L.F. rimosse i tatuaggi dalle orecchie dei cani, che furono presto adottati da varie famiglie in tutto il Regno Unito. In seguito alle prove rinvenute sulla scena e in una delle case dei militanti, Mann e Attwood furono conseguentemente catturati, incolpati per furto con scasso e condannati rispettivamente a nove e diciotto mesi di carcere.

Nel novembre dello stesso anno vengono liberati otto cani beagle dal laboratorio Boots nel villaggio di Thurgaton, nel Nottinghamshire. Barry utilizza ogni metodo, compiendo anche numerosi atti illegali: picchettaggi davanti alle sedi, distruzione delle vetrine, attacchi incendiari. Horne, secondo le accuse della magistratura, avrebbe causato almeno 3 milioni di sterline di danno alle sedi Boots.

Nei primi anni Novanta, Horne, che aveva nel frattempo adottato uno stile di vita vegano, fu uno dei numerosi manifestanti che presero di mira una conferenza sulla sperimentazione animale presso l'Exeter College di Oxford, dove rovesciarono tavoli colmi di cibo raffinato rompendo cinquanta bottiglie di Claret d'annata dopo aver litigato con i poliziotti durante l'irruzione nella sala conferenze. In seguito a ciò, Barry e altri cinque furono arrestati con l'accusa di disordini violenti. Nel 1991, Horne fu condannato a tre anni di carcere per possesso di materiale esplosivo, sebbene a detta sua l'obiettivo non era mai stato quello di attentare all'integrità fisica dei lavoratori di quelle aziende, bensì causare bancarotta contro l'industria dello sfruttamento animale e, soprattutto, mantenere vivo il dibattito antispecista. Il suo atteggiamento cominciò a rassodarsi ulteriormente durante la sua prigionia, tanto che nel giugno del 1993 dichiarò nella newsletter di Support Animal Rights Prisoners: "Gli animali continuano a morire e la tortura continua in misura sempre maggiore. La risposta della gente a questa? Più Vegburger, più birra e più apatia. Il Movimento di Liberazione Animale quasi non esiste più. Quello è morto molto tempo fa. Tutto ciò che rimane sono pochissimi attivisti che si preoccupano, che capiscono e che agiscono. Se non agisci, perdoni. Se non combatti, allora non vinci. E se non vinci, allora sei responsabile della morte e della sofferenza che andranno avanti all’infinito".

Dopo la scarcerazione nel 1994, Horne cominciò a operare da solo e nei due anni successivi numerosi attacchi notturni con bombe incendiarie artigianali ebbero luogo in varie città britanniche come Oxford, Cambridge, York, Harrogate, Londra e Bristol, così come Newport e Ryde sull'Isola di Wight avvenuti nella notte tra il 23 e il 24 agosto. Tali attacchi presero di mira alcuni punti vendita di Boots (soltanto nel 1994 sarà costretta a vendere i propri laboratori) e Halfords, pelletterie e negozi gestiti da enti di beneficenza per la ricerca sul cancro. Alcuni di questi attacchi furono rivendicati dall'Animal Rights Militia, un nome utilizzato da attivisti che non aderivano alla politica non-violenta dell'A.L.F. Di conseguenza le forze dell'ordine reclutarono una squadra speciale composta da decine di agenti e si misero sulle sue tracce organizzando una retata nella sua casa di Swindon, nel Wiltshire, poco dopo la campagna animalista sull'Isola di Wight. Secondo quanto riferito trovarono del materiale che sosteneva tali attacchi, salvo poi non essere incriminato.

Nel luglio 1996, dopo mesi di ricerche e pedinamenti, Barry viene trovato, nei pressi del centro commerciale Broadmead di Bristol, in possesso di congegni incendiari (quattro dei quali nelle sue tasche) e per questo viene arrestato con l'accusa di aver piazzato due dei suoi esplosivi nella struttura: uno in un negozio di beneficenza per la ricerca sul cancro e un altro al British Home Stores, destinati a esplodere a mezzanotte nel momento in cui negozi sarebbero stati vuoti. La polizia sostiene in un comunicato stampa che Barry è responsabile degli attacchi incendiari avvenuti negli ultimi anni. Dopo un processo iniziato il 12 novembre 1997, Barry viene condannato il successivo 5 dicembre a diciotto anni di reclusione e nella sentenza il giudice Simon Darwall-Smith, pur riconoscendo l'attenuante di non aver mai arrecato danni a vite umane, definì il suo comportamento "terrorismo urbano".

Nel gennaio 1997 inizia uno sciopero della fame con l'obiettivo di indurre il governo britannico ad aprire un'inchiesta sulla sperimentazione animale (ma usando il termine fuorviante di "vivisezione", già in disuso in ambito scientifico da circa cinquant'anni in Europa) nel Regno Unito. Questo sciopero della fame finisce dopo trentacinque giorni, quando la classe politica britannica accoglie la richiesta di incontrarsi con i militanti delle campagne in corso.

In risposta allo sciopero di Barry, prende nuovo vigore l'azione dei suoi seguaci: vengono compiute "liberazioni", atti incendiari, manifestazioni ecc.: Hillgrove Farm, Shamrock Farm, Consort, Horlan Olac sono le aziende maggiormente colpite.

Barry fece poi nell'agosto dello stesso anno un nuovo sciopero contro il governo a guida laburista, da poco insediatosi, poiché a suo dire non avevano rispettato gli accordi presi con le associazioni animaliste stipulati prima delle elezioni.

Dopo averlo interrotto, Barry riprese lo sciopero della fame contro il Governo.

Al 68º giorno di sciopero Barry lo interrompe, per cercare un accordo col governo di Tony Blair, che tuttavia non arriva.