Bella Poldark

Una sera di settembre 1818, Ross Poldark sorprende Valentine Warleggan nei pressi di Mingoose, la dimora dei Treneglos. Il giovane racconta di essere lì perché, nonostante la moglie sia incinta, ha intrapreso una relazione extraconiugale con una giovane domestica. Rientrato a casa, Ross racconta tutto a Demelza, la quale si convince che l'oggetto del desiderio di Valentine potrebbe non essere una domestica bensì Agneta Treneglos.

Clowance, che dopo la morte di Stephen ha dedicato la propria attenzione a portare avanti la piccola attività navale del marito, viene invitata ad una festa tenuta da Harriet Warleggan a Cardew. Qui la donna conosce Philip Prideaux, ex capitano dei dragoni del re.

Il giorno seguente Valentine si reca a Falmouth da Clowance per proporle di vendergli la Lady Carrington, l'imbarcazione che Stephen aveva iniziato a costruire poco prima di morire. Il giovane intende infatti intraprendere un commercio via mare importando merci ed esportando stagno di contrabbando.

La settimana successiva, a Nampara arriva Christopher Havergal per chiedere ai coniugi Poldark il permesso di fidanzarsi con loro figlia Isabella-Rose e di permettere alla ragazza di prendere lezioni di canto a Londra presso il famoso dottor Emanuel Fredericks.

A novembre Selina Warleggan, la moglie di Valentine, partorisce un figlio maschio al quale viene dato il nome di George.

Demelza si reca a Londra insieme a Caroline Enys e a Bella per discutere col dottor Fredericks del talento della figlia. Dopo aver udito il parere di altri due esperti maestri di canto, la donna si convince infine che la figlia abbia davanti a sé un futuro come cantante.

Approfittando dell'assenza della madre, Clowance si reca a Nampara per trascorrere del tempo con il padre. I due vengono poi invitati a cena dal dottor Dwight Enys insieme a Geoffrey Charles Poldark e sua moglie Amadora. Durante la cena, Clowance apprende da Geoffrey Charles di come il capitano Prideaux si sia particolarmente distinto durante la battaglia di Waterloo.

Poco prima del suo ritorno in Cornovaglia, Demelza riceve la visiva di Jodie de la Blache accompagnata dal giovane Maurice Valéry.

A gennaio 1819, Valentine, rientrato a casa dopo esser stato a Truro, scopre che Agneta si è presentata a farle visita. L'uomo, furioso della cosa, la caccia malamente ordinandole di non tornare mai più.

A febbraio, Mary Polmesk, domestica a Cardew, viene assassinata mentre stava rientrando a casa nel villaggio di Angorrick.

Alla fine di febbraio, Bella parte, accompagnata da Clowance, alla volta di Londra per iniziare la sua formazione presso la scuola del dottor Fredericks. Una sera, mentre si trovano a teatro, Clowance incontra Lord Edward Fitzmaurice, il quale la invita a trascorrere l'estate a Bowood con la madre.

John Treneglos si presenta a Nampara per informare Ross che Valentine ha abusato sessualmente di sua figlia Agneta. In seguito l'uomo informa della cosa Demelza, la quale gli comunica che, pur comprendendo il legame d'amicizia sorto tra il marito e Valentine in seguito alla morte di Jeremy, prova nei confronti del ragazzo sentimenti contrastanti.

Esther Carne, nipote di Demelza, giunge per prendersi cura di Juana, la figlia di Geoffrey Charles e Amadora.

Prideaux tenta, senza però riuscirci, di coinvolgere Warleggan nella battaglia ha intenzione di intraprendere: fare in modo che i corsi d'acqua che attraversano Truro non siano più inquinati per così debellare alcune malattie quali il colera e il tifo.

Nei pressi di Padstow ha luogo un altro omicidio.

Nell'agosto 1819, una grande manifestazione di protesta, tenutasi in St Peter's Field a Manchester per puntare l'attenzione sulle condizioni in cui versano i poveri, culmina in una sanguinosa repressione operata da vari reparti dell'esercito britannico.

Agneta Treneglos prende l'abitudine di recarsi a Nampara nella speranza di imbattersi in Valentine mentre i suoi genitori iniziano a comportarsi in modo freddo e distaccato nei confronti dei Poldark.

Ad un concerto tenutosi alla Società filarmonica di Truro, Clowance presenta al padre il capitano Prideaux.

Clowance scrive una lettera a Lord Edward Fitzmaurice nella quale rifiuta il suo invito adducendo come scuse che Demelza, dopo la morte di Jeremy, è riluttante a lasciare Nampara e che lei è costretta a restare a Penryn per lavoro visto che il suo aiutante, Tom Hodge, si è rotto una gamba in un incidente.

Mentre sta parlando con due investitori della sua miniera, Valentine viene avvicinato da Agneta e, furioso con la ragazza, incarica Music Thomas di riportarla a casa.

Ad ottobre Agneta scompare. Dopo quattro giorni di ricerche il corpo della ragazza viene rinvenuto da Ben Carter e Dwight, dopo averlo esaminato, constata che alla ragazza è stata tagliata la gola. A molti – compreso il padre della vittima – sorge il sospetto che ad ucciderla sia stato il suo ex amante, Valentine Warleggan. Appena la notizia si diffonde, Selina lascia Valentine e si trasferisce col figlioletto e due domestica a Cardew, da George e Harriet Warleggan. Conclusa l'inchiesta col verdetto di omicidio per mano di uno o più sconosciuti, Valentine si reca dal padre e riesce a convincere la moglie a far ritorno a casa con lui. Tuttavia, una settimana dopo, la donna lo lascia nuovamente per trasferirsi con il figlio e la bambinaia a Finsbury con la signora Osworth e le sue due figliastre.

Una sera Ben Carter si reca a Nampara per parlare con Demelza dei sentimenti che prova per sua nipote Esther.

Philip Prideaux fa visita a Sir Charles Brune Graves-Sawle, Alto Sceriffo della Cornovaglia, il quale gli propone di indagare sulla serie di omicidi rimasti irrisolti che hanno avuto luogo nella contea.

A dicembre Geoffrey Charles organizza una festa per i genitori della moglie giunti in Cornovaglia per passare con loro il Natale.

Di ritorno da casa dei Paynter dove aveva portato loro dei regali, Demelza viene inseguita da qualcuno. La donna, temendo per la propria vita, mi mette a correre e trova rifugio nella rimessa del motore della Wheal Grace dove poi chiede ad un minatore di riaccompagnarla a casa.

A gennaio, prima di fare ritorno a Londra, il tenente Christopher Havergal prega Demelza di convincere Ross a permettergli di prendere Isabella-Rose in moglie entro Pasqua adducendo come motivazione, oltre al grande amore tra i due, il fatto che la ragazza è spesso attorniata da galanti giovanotti tra cui Maurice Valéry, da poco nominato direttore all'Accademia dell'orchestra di Rouen.

Prideaux, informato da Clowance circa quanto capitato a Demelza, si reca a Nampara per interrogarla. In seguito l'uomo si reca anche dai Warleggan per interrogare il loro maggiordomo che era lo zio della defunta Mary Polmesk.

Ben Carter inizia a frequentarsi con Esther Carne ed una sera le chiede di sposarlo.

Il 29 gennaio 1820, re Giorgio III muore. Questo evento stravolge i progetti di Bella che avrebbe dovuto esibirsi di lì a breve a teatro. Nonostante la città di Londra fosse in lutto il conte tedesco Franz von Badenberg organizza una festa al Pulteney Hotel a Piccadilly alla quale partecipano anche Bella e Christopher. Durante la festa, mentre Christopher è impegnato a ubriacarsi, Bella viene avvicinata da Maurice Valéry, il quale oltre a dichiararle quello che prova per lei le propone la parte di Rosina ne Il barbiere di Siviglia che intende mettere in scena in Francia. La ragazza respinge le avances del giovane e anche la proposta di lavorare insieme.

Philip Prideaux chiede a Clowance di sposarlo ma la ragazza, pur provando dei sentimenti per lui, prende tempo affermando che alcune cose commesse da Stephen quando era in vita l'hanno resa fredda nei confronti di tutti gli altri uomini.

Bella e Christopher decisono di posticipare il loro matrimonio a giugno adducendo come ragioni al fatto che la loro casa è ancora in costruzione e al fatto che, su ordine di Nathan Rothschild, Christopher dovrà recarsi a Lisbona per visitare la filiale della banca che hanno aperto lì. Appresa la notizia, Ross e Demelza si domandano se non vi sia sotto dell'altro ed in effetti tra i due fidanzati è sorta un'incomprensione dopo che, per caso, Bella ha scoperto che Christopher frequenta una casa d'appuntamenti.

Ben Carter ed Esther Carne si sposano il 17 aprile 1820. A cerimonia terminata la tranquillità dell'evento viene turbata dall'arrivo di Butto, la scimmia che Valentina ha recentemente acquistato, che provoca terrore e scompiglio nei presenti fino a quando non giunge lo stesso Valentine a calmare le acque.

Bella torna a casa dopo Pasqua e Clowance, che anch'essa ha trascorso la festività lontano dalla sua famiglia, appreso che la sorella era tornata a casa si reca anch'essa a Nampara. Qui Clowance rivela alla sorella di aver ricevuto due proposte di matrimonio: una da parte del capitano Prideaux e l'altra da parte di un uomo che non intende ancora rivelare. Successivamente le due sorelle si recano a Place House da Valentine per fare la conoscenza con la scimmia Butto. Tornata a Penryn, Clowance, si rende conto non solo di sentire la mancanza di Stephen ma anche la mancanza di un uomo accanto.

Poco dopo la partenza di Christopher per Lisbona, Bella scrive a Maurice Valéry per informarlo che ha deciso di accettare l'offerta che le aveva fatto di recitare nell'opera Il barbiere di Siviglia. A metà maggio i due partono, quasi di nascosto, alla volta di Rouen.

Una sera d'estate, una ragazza di nome Jane Heligan sfugge per miracolo ad un'aggressione subita da un uomo armato di coltello. Convinto che possa trattarsi dell'assassino che da tempo sta mietendo vittime in Cornovaglia, Prideaux si reca ad interrogare la ragazza.

Dopo esser stato a visitare una delle sue miniere, George Warleggan ha un incidente di cavallo sulla via del ritorno e precipita in un pozzo lungo la valle di Carnon. Ferito e impossibilitato ad uscirne, l'uomo fortunatamente viene salvato da alcuni suoi uomini impegnati insieme ad Harriet nelle sue ricerche. La notizia dell'incidente si diffonde rapidamente e Ross ne viene informato mentre si trova a Truro per un incontro con i suoi soci della Banca di Cornovaglia. Ross si reca quindi a Cardew a far visita al vecchio rivale e lì apprende da Harriet che le condizioni di George sono meno gravi di quello che la gente va in giro raccontando. Ross informa poi George che Valentine potrebbe rischiare di finire in prigione perché forse coinvolto nella realizzazione di falsi rapporti per alcune miniere di rame. Per salvarlo Ross propone a George di mettersi insieme in società ed acquistare dal ragazzo – tramite un prestanome - la Wheal Elizabeth. Poco tempo dopo, Prideaux, in qualità di presidente della neonata North Coast Mining Company si reca da Valentine e gli offre settemila sterline per l'acquisto della sua miniera. Valentine rifiuta l'offerta affermando che preferirebbe finire in prigione piuttosto che svendere la propria miniera.

Durante una delle sue visite a Nampara, per vedere i suoi genitori, Clowance raccontò loro delle due proposte di matrimonio ricevute da Prideauxe da Edward Fitzmaurice. Quando la ragazza chiede ai genitori consiglio su quale tra i due uomini scegliere, Ross si mette a decantare lodi per entrambi mentre Demelza dice alla figlia che, se non riesce a decidere, faresbbe meglio a non scegliere nessuno dei due.

Alla fine Valentine accetta l'offerta della North Coast Mining Company scampando così all'arresto grazie al ragionevole profitto ottenuto per i suoi finanziatori, ricavando un profitto e mantenendo anche alcune quote.

Mentre l'Inghilterra si ritrova ad avere a che fare con i preparativi dell'incoronazione di Giorgio IV, a Rouen ha luogo con successo la prima rappresentazione del Barbiere di Siviglia. Al termine di essa, Bella e Maurice si lasciano trasportare dalla passione e finisco col fare l'amore.

Selina, in difficoltà economiche, scrive a George Warleggan per chiedergli un aiuto finanziario. L'uomo, dopo averci riflettuto su, decide di pagare metà dei suoi debiti e di farla tornare in Cornovaglia sistemandola in una piccola dimora vicino a Tehidy; ma stabilisce anche alcune condizioni come che la donna saldi il resto dei debiti con la vendita della sua proprietà a Finsbury, che per le sue spese dovrà farsi bastare la rendita che lui le darà, che l'istruzione del figlio sarà interamente a discrezione di George e che a lei sarà vietato qualsiasi rapporto con Valentine.

Dopo averci a lungo pensato, Clowance accetta di sposare Lord Edward Fitzmaurice.

Ross si reca a Rouen col compito di riportare Bella a Londra. Giunti a Portsmouth la ragazza però si sente male e i due fanno così ritorno in Cornovaglia. Saputo della malattia di Bella, Clowance si precipita a Nampara accompagnata da Lord Fitzmaurice che era corso a Penryn per stare con lei. Lì dal dottor Enys scopre che la sorella è malata di difterite, la stessa malattia che diversi anni prima provocò la morte di Julia Poldark. Fortunatamente Bella guarisce dalla malattia.

John Trevanion, oberato dai debiti, per evitare i suoi creditori fugge dall'Inghilterra diretto in Belgio. Appresa la notizia Ross si reca a Padstow a trovare Cuby e si offre di aiutarla almeno a trovare una dimora nel caso fosse costretta a dover lasciare Caerhays.

Demelza si reca a Fernmore a trovare Daisy Kellow sempre più malata seppur non ancora terminale di tubercolosi. Parlando con Daisy, Demelza viene a sapere che Paul, dopo aver abbandonato la moglie Mary, è tornato a casa dei genitori per prendersi cura di lei. Demelza sembra restare turbata dal forte odore di sigari che invade la dimora; un odore simile a quello che sentì nell'aria la notte in cui sfuggì all'assassino.

Christopher torna da Lisbona e si presenta a Nampara per avere notizie di Bella.

Dopo essere stato a far visita a Selina e aver appreso i termini del suo accordo con George Warleggan, Valentine, per impedire al padre di crescere suo figlio a sua immagine e somiglia, progetta insieme all'amico David Lake di rapire il piccolo George.

Il 1° settembre Clowance e Lord Edward Fitzmaurice si sposano.

Nonostante sia guarita dalla malattia, la voce di Bella resta leggermente roca e questo la spinge a recarsi ad ottobre a Londra insieme ai genitori per consultare alcuni specialisti. Un giorno, mentre Ross si trova alla Camera dei Comuni a far visita a George Canning, sia Christopher che Maurice fanno visita a Bella e ben presto tra i due nasce un diverbio. Il litigio prosegue per strada e si trasforma in una vera e propria rissa, interrotta solo dall'intervento di Ross. L'uomo impedisce ai due di sfidarsi a duello e dice loro che solo a Bella spetta scegliere chi tra i due sposerà ma che prima di farlo dovrà scoprire se la sua voce tornerà quella di prima o no.

Una sera di ottobre, Elaine Curnow, mentre sta facendo ritorno alla propria casa, viene brutalmente assassinata.

Una volta rientrati a Nampara, solo la presenza di Clowance e di Edward riesce a risollevare un po’ il morale di Bella, ormai sempre più convinta che la sua voce non tornerà ad essere come quella di prima.

A novembre Cuby e la sua famiglia lasciano Caerhays e si trasferiscono in una casetta nei pressi di Bodmin.

Christopher, preoccupato per la carriera di Bella, chiede aiuto a Lord Edward affinché chieda al produttore teatrale Frederick McArdle di farle avere una parte nella prossima rappresentazione di Romeo e Giulietta al Royal Coburg Theatre.

Valentine rapsce il figlio e lo porta a Place House.

La sera del 5 novembre, mentre tutti festeggiano la Guy Fawkes Night, Demelza resta sola a Nampara e riceve la visita inattesa di Paul Kellow. Il giovane prima le confessa di essere lui l'assassino che da due anni sta mietendo vittime per la Cornovaglia, poi tenta di uccidere anche lei. Solo il provvidenziale arrivo di Prideaux le salva la vita. Nonostante la grande paura provata, Demelza riprende fin da subito la sua vita normale e in breve tempo al villaggio la vita tornò pian piano alla normalità. Approfittando di una visita di Cuby, Demelza scopre che la giovane sembra provare dei sentimenti nei confronti di Prideaux.

Christopher conduce Bella a Londra da Frederick McArdle, il quale, dopo averle fatto un'audizione, le assegna il ruolo di Baldassarre, il servo di Romeo e anche quello di eventuale sostituta di Giulietta.

Prideaux informa Ross che Valentine potrebbe rischiare l'arresto con l'accusa di contrabbando a causa della probabile falsa testimonianza di due suoi ex dipendenti arrestati per contrabbando di stagno e per aver aperto il fuoco contro la guardia costiera e disposti a tutto pur di evitare l'impiccagione. L'uomo suggerisce a Ross di avvisare il giovane di lasciare l'Inghilterra per un certo periodo di tempo.

Valentine scrive a Ross una lettera chiedendogli di partecipare ad un incontro tra lui e suo padre relativo alla custodia del piccolo Georgie. La mattina dell'incontro Ross si reca a Place House, ma poco dopo il suo arrivo nella dimora scoppia un incendio causato accidentalmente dalla scimmia Butto. Mentre Ross si reca alla vicina Wheal Elizabeth in cerca di aiuto, Valentine torna all'interno della casa in cerca di Butto. Ross entra quindi a sua volta nella dimora in fiamme per portare fuori il giovane. Ferito dal crollo del soffitto ed intossicato dal fumo, Ross viene portato a Trenwith dove viene curato da Dwight e raggiunto poco dopo da Demelza che veglia su di lui fino al suo risveglio. Al ritorno di Geoffrey Charles da un sopralluogo a Place House si viene a scoprire che Valentine è morto nell'incendio.

Dal punto di vista fisico Ross si riprende in fretta ma la morte di Valentine lo lascia profondamente amareggiato. Nonostante il dolore Ross si reca da Selina per offrirle una parte delle azioni della Wheal Elizabeth detenute dalla Banca di Cornovaglia purché lei torni a Londra senza accettare denaro o altro da George Warleggan.

A Londra, al Royal Coburg, un incidente avvenuto durante le prove lascia la produzione senza l'attore che interpreta il ruolo di Romeo. Christopher, che per emulare Lord Edward Fitzmaurice aveva venduto la nuova casa e investito cinquecento sterline nel teatro, propone a Joseph Glossop, il proprietario del teatro, e a Frederick McArdle, di far interpretare a Bello il ruolo. Nonostante alcuni dubbi iniziali, i due accettano il suggerimento del giovane e Bella è entusiasta di recitare da protagonista. Quando Ross e Demelza giungono a Londra e apprendono la notizia restano un poco sorpresi ma l'interpretazione di Bella si rivela un successo superiore perfino alle aspettative. Un successo così strepitoso che a Bella viene offerto il ruolo di Desdemona nella prossima rappresentazione dell'Otello al Covent Garden.

Il romanzo si conclude con Ross, Demelza e Bella che fanno ritorno in Cornovaglia, dove Demelza intende organizzare una grande festa di Natale alla quale saranno invitati anche Christopher (che alla fine Bella ha deciso di sposare), Edward, Clowance. Dwight e Caroline Enys con le loro bambine, Cuby con la piccola Noelle e Prideaux.