Benjamin Harrison V

Benjamin Harrison V
5º governatore della Virginia
Durata mandato	1º dicembre 1781 - 1º dicembre 1784
Predecessore	Thomas Nelson Junior
Successore	Patrick Henry
Dati generali
Firma

Benjamin Harrison V (Contea di Charles City, 5 aprile 1726 – Contea di Charles City, 24 aprile 1791) è stato un politico statunitense.

Harrison nacque il 5 aprile 1726 nella contea di Charles City, in Virginia. Era il figlio primogenito e il terzo per età tra i dieci figli di Benjamin Harrison IV (1693–1745) e Anne Carter (1702–1743); Anne era figlia di Robert Carter I. Benjamin Harrison I (1594–1648) giunse nelle colonie intorno al 1630 e, nel 1633, inaugurò una tradizione familiare di servizio pubblico ricoprendo la carica di cancelliere del Consiglio del Governatore della Virginia.^[1]

Benjamin Harrison II (1645–1712) e Benjamin Harrison III (1673–1710) seguirono questo esempio, servendo come delegati nella House of Burgesses della Virginia. Benjamin IV e sua moglie Anne edificarono la residenza padronale della famiglia presso la Berkeley Plantation; egli prestò servizio come giudice di pace e rappresentò la contea di Charles City nella House of Burgesses della Virginia.^[2] (Il biografo Clifford Dowdey osserva che la famiglia non utilizzava i suffissi con numeri romani, i quali sono stati attribuiti dagli storici per ragioni di chiarezza.^[3])

In gioventù, Benjamin V veniva descritto come un uomo "alto e di corporatura robusta", dai "tratti ben definiti e una bocca ben modellata che sovrastava un mento forte e appuntito". Frequentò per un anno o due il College of William & Mary. Suo fratello Carter Henry (1736–1793) divenne una figura di spicco nella contea di Cumberland. Un altro fratello, Nathaniel (1742–1782), fu eletto alla House of Burgesses e successivamente al Senato della Virginia.

Secondo uno studioso, nel 1749 Harrison seguì le orme del padre venendo eletto alla Camera dei Burgesses della Virginia, inizialmente in rappresentanza della contea di Surry; si osserva tuttavia che Harrison non raggiunse l'età legale per assumere il seggio fino al 1752. Egli, o un suo parente, succedette al defunto Edward Broadnax come rappresentante della contea di Charles City presso la Camera dei Burgesses nel 1748, vincendo ogni successiva elezione almeno fino al 1769. Gli studiosi concordano sul fatto che quest'uomo e William Acrill vennero costantemente rieletti in rappresentanza della contea di Charles City alla Camera dei Burgesses dal 1769 fino a quando l'ultimo governatore coloniale della Virginia sciolse l'assemblea nel 1776. Successivamente, gli elettori della contea di Charles City elessero Harrison e Acrill alle prime due Convenzioni rivoluzionarie; Acrill, insieme a quest'uomo e a suo figlio Benjamin Harrison VI, fu eletto delegato supplente per la terza e la quarta convenzione, mentre Acrill, insieme a Samuel Harwood e a quest'uomo, fu eletto supplente per la quinta convenzione.

Nel 1773, i coloni protestarono contro la tassa britannica sul tè distruggendo un carico durante il Boston Tea Party. Sebbene la notizia avesse ispirato tutte le colonie, alcuni patrioti – tra cui Harrison – nutrivano delle riserve e ritenevano che gli abitanti di Boston avessero il dovere di risarcire la Compagnia delle Indie Orientali per le perdite subite per mano loro. Il Parlamento britannico reagì alla protesta adottando misure più punitive, che i coloni definirono "Intolerable Acts" (Leggi Intollerabili). Nonostante le sue perplessità, Harrison fu tra gli 89 membri della Camera dei Burgesses della Virginia che, il 24 maggio 1774, sottoscrissero un nuovo accordo di associazione per condannare l'iniziativa del Parlamento. Il gruppo invitò inoltre le altre colonie a convocare un Congresso Continentale e promosse una convenzione per la scelta dei delegati della Virginia.

Tra il dicembre 1775 e il marzo 1777, il Congresso fu minacciato in due occasioni dalle forze britanniche e costretto a trasferirsi – prima a Baltimora e successivamente a York, in Pennsylvania – circostanze che Harrison non gradì affatto. Tale insofferenza è stata attribuita a un malessere non meglio specificato di cui soffriva all'epoca. Nel 1777, Harrison divenne membro del Comitato per la corrispondenza segreta, istituito di recente dal Congresso. L'obiettivo principale del comitato era stabilire comunicazioni sicure con gli agenti americani in Gran Bretagna in merito agli interessi delle colonie.

La nuova nazione ottenne la vittoria nella Guerra d'indipendenza nell'ottobre del 1781 a Yorktown, in Virginia; ciò offrì tuttavia solo una breve tregua a Harrison, che un mese più tardi assunse la carica di quinto governatore della Virginia. Egli fu inoltre il quarto governatore a insediarsi nel corso di quell'anno: gli eventi bellici in Virginia avevano infatti determinato una rapida successione di incarichi. Il problema principale che dovette affrontare fu di natura economica, poiché la guerra aveva svuotato le casse dell'erario statale e il governo era assillato dai creditori, sia interni che esteri. Mancando le risorse per intraprendere azioni militari al di fuori dell'area circostante, Harrison si oppose fermamente a qualsiasi iniziativa offensiva contro le tribù indigene bellicose presenti nei territori del Kentucky e dell'Illinois. Scelse invece di perseguire una politica di negoziazione con le tribù Cherokee, Chickasaw e Creek, garantendo così il mantenimento della pace per tutto il resto del suo mandato.

Harrison morì il 24 aprile 1791 nella sua abitazione, pochi giorni dopo aver festeggiato la sua rielezione unanime all'assemblea legislativa. La causa specifica del decesso non è nota. Fu sepolto nella sua proprietà e sua moglie, Elizabeth Bassett, morta un anno più tardi, venne sepolta accanto a lui. Il figlio minore, William Henry, all'epoca diciottenne, aveva appena iniziato gli studi di medicina a Philadelphia.

Il College of William & Mary, l'università in cui si formò, ha intitolato una residenza studentesca a Harrison. Un importante ponte che attraversa il fiume James, nei pressi di Hopewell, è il Benjamin Harrison Memorial Bridge.

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