Blue Sky Studios

Alla fine degli anni Settanta, Chris Wedge, allora studente universitario di cinema al Purchase College, lavorava presso la Mathematical Applications Group, Inc. (MAGI). MAGI era una delle prime aziende di tecnologia informatica e sviluppò SynthaVision, un software in grado di replicare le leggi della fisica per misurare i raggi di radiazione nucleare nell'ambito di contratti con il governo federale degli Stati Uniti d'America.^[3] Presso MAGI, Wedge conobbe Eugene Troubetzkoy, dottore di ricerca in fisica teorica e tra i primi animatori computerizzati. Grazie alla sua formazione nell'animazione dei personaggi, Wedge contribuì alla realizzazione di animazioni per spot televisivi, attività che portò successivamente a una collaborazione con la Walt Disney Productions per la realizzazione delle animazioni del film Tron (1982).^[4]

Dopo Tron, MAGI assunse Carl Ludwig, ingegnere elettronico, mentre Mike Ferraro passò alla divisione cinematografica dalla sezione CAD/CAM dell'azienda. Con il progressivo declino del successo di MAGI, furono inoltre assunti David Brown, proveniente da CBS/Fox Video, come dirigente marketing, e Alison Brown come produttrice esecutiva.^[3] In seguito alla vendita di MAGI alla società canadese Vidmax, i sei — Wedge, Troubetzkoy, Ferraro, Ludwig, David Brown e Alison Brown — fondarono nel febbraio 1987 la Blue Sky Studios, con l'obiettivo di proseguire lo sviluppo software e la produzione di animazione digitale.^[4][5]

Alla Blue Sky Studios, Ferraro e Ludwig ampliarono CGI Studio, il linguaggio di programmazione dello studio che avevano iniziato a sviluppare già ai tempi di MAGI, iniziando a utilizzarlo per la produzione di animazione.^[3] All'epoca, nel settore della computer grafica erano diffusi i scanline renderer, che richiedevano agli animatori e agli artisti digitali di aggiungere manualmente gli effetti di illuminazione. Troubetzkoy e Ludwig adattarono invece gli algoritmi di ray tracing sviluppati da MAGI,^[6] in grado di simulare le proprietà fisiche della luce per generare automaticamente gli effetti di illuminazione.^[7]

Per raggiungere questo risultato, Ludwig studiò il modo in cui la luce attraversa materiali come acqua, ghiaccio e cristallo, programmando tali proprietà all'interno del software.^[4] Dopo il lunedì nero, la Blue Sky Studios impiegò circa due anni prima di trovare il suo primo cliente: un'azienda che desiderava animare il proprio logo facendolo volare sopra l'oceano davanti a un tramonto.^[7] Per ottenere la commissione, la Blue Sky dedicò due giorni di rendering a un singolo fotogramma, che venne presentato al potenziale cliente. Una volta accettata l'offerta, tuttavia, lo studio si rese conto di non poter completare l'intera animazione nei tempi previsti senza supporto esterno e si avvalse quindi dell’aiuto di uno studio grafico locale, che mise a disposizione ulteriori processori.^[8]

Nell'agosto 1997, la società VFX della 20th Century Fox, VIFX, acquisì una quota di maggioranza in Blue Sky e lo studio animato iniziò a lavorare sui personaggi, tra gli altri, di Alien - La clonazione, Fight Club e Star Trek - L'insurrezione.

Nel 1998 produsse un primo cortometraggio animato chiamato Bunny, diretto da Wedge, che gli fece vincere l'Oscar al miglior cortometraggio d'animazione; questo fece entrare Blue Sky nel mondo della produzione di lungometraggi di animazione.

Nel 2002 uscì il primo lungometraggio d'animazione della Blue Sky: L'era glaciale, che ricevette un ottimo riscontro da parte della critica e dal pubblico, e una nomination al miglior film d'animazione alla 75° cerimonia degli Oscar.^[9]

Nel 2017, il film Ferdinand, diretto da Carlos Saldanha, ha ricevuto una candidatura per l'Oscar al miglior film d'animazione.

Il 20 marzo 2019 la The Walt Disney Company ha acquisito lo studio attraverso l'acquisto della 21st Century Fox.

Il 9 febbraio 2021 Disney annuncia la chiusura, a partire dall'aprile successivo, di Blue Sky Studios. La biblioteca cinematografica e le proprietà intellettuali dello studio saranno mantenute dalla Disney.^[10][11]

Prima della chiusura, lo studio stava lavorando a un adattamento cinematografico del fumetto online Nimona,^[12] originariamente previsto per il 14 gennaio 2022.^[13] Nonostante la cancellazione, il progetto venne completato nel 2023 da Netflix e ha ricevuto una candidatura agli Oscar come miglior film d'animazione.^[14][15]

Ad aprile 2022 è uscito su Disney+ l'ultimo progetto dello studio, la serie animata L'era glaciale - I racconti di Scrat, mentre a gennaio dello stesso anno esce, sempre sulla piattaforma, il primo film della saga non realizzato dai Blue Sky: L'era glaciale - Le avventure di Buck. Lo scoiattolo Scrat divenne la mascotte della Blue Sky durante i loro ultimi anni ed appariva nel loro logo di produzione. Infine, in occasione della chiusura dello studio, su YouTube uscì un video dove Scrat riusciva finalmente a mangiare la ghianda.^[16]

• L'era glaciale (Ice Age), regia di Chris Wedge (2002)
• Robots, regia di Chris Wedge (2005)
• L'era glaciale 2 - Il disgelo (Ice Age: The Meltdown), regia di Carlos Saldanha (2006)
• Film cancellato
• Film cancellato
• Rio, regia di Carlos Saldanha (2011)
• L'era glaciale 4 - Continenti alla deriva (Ice Age: Continental Drift), regia di Steve Martino e Mike Thurmeier (2012)
• Epic - Il mondo segreto (Epic), regia di Chris Wedge (2013)
• Rio 2 - Missione Amazzonia (Rio 2), regia di Carlos Saldanha (2014)
• Snoopy & Friends - Il film dei Peanuts (The Peanuts Movie), regia di Steve Martino (2015)
• L'era glaciale - In rotta di collisione (Ice Age: Collision Course), regia di Mike Thurmeier (2016)
• Ferdinand, regia di Carlos Saldanha (2017)
• Spie sotto copertura (Spies in Disguise), regia di Nick Bruno e Troy Quane (2019)

• Bunny (1998)
• Gone Nutty (2002)
• Dietro le quinte del tour di zia Fanny (Aunt Fanny's Tour of Booty), (2005)
• Una ghianda è per sempre (No Time for Nuts), (2007)
• Surviving Sid (2008)
• L'era Natale (Ice Age: A Mammuth Christmas), (2011)
• L'era glaciale - La grande caccia alle uova (Ice Age: The Great Egg-Scapade), (2016)
• Scrat: Spaced Out (2016)