CBS Columbia Square

CBS Columbia Square
CBS Columbia Square ad aprile 2007
Altri nomi	Columbia Studio
Localizzazione
Stato	Stati Uniti
Località	Hollywood
Indirizzo	6121 Sunset Boulevard
Coordinate	34°05′53.85″N 118°19′23.11″W34°05′53.85″N, 118°19′23.11″W
Informazioni generali
Condizioni	In uso
Inaugurazione	1938
Uso	Studi televisivi
Realizzazione
Architetto	William Lescaze

Il CBS Columbia Square (noto anche come Columbia Studio oggi semplicemente come Columbia Square) è stata la sede delle attività radiofoniche e televisive della CBS a Los Angeles dal 1938 al 2007.

Situato al 6121 di Sunset Boulevard, nel quartiere di Hollywood a Los Angeles, in California, l'edificio ospitava le strutture della CBS Radio Network per la costa occidentale, oltre alle stazioni radio originarie della CBS a Los Angeles, KNX e KCBS-FM. KNXT-TV, Canale 2 (ora KCBS-TV) si trasferì nel complesso nel 1960. Le operazioni della rete televisiva CBS sulla costa occidentale ebbero sede lì fino al trasferimento nella più grande CBS Television City nel novembre 1952. Dopo l'acquisto da parte della CBS nel 2002, KCAL-TV si trasferì alla Square dagli studi adiacenti della Paramount Pictures, società consociata della CBS. Tra il 2004 e il 2007 tutte queste attività si sono trasferite in altre strutture nell'area di Los Angeles.

Columbia Square fu costruita nel 1935, per KNX e come sede operativa della Columbia Broadcasting System sulla costa occidentale, sul sito della Nestor Film Company, il primo studio cinematografico di Hollywood. Prima di trasferirsi a Columbia Square, KNX aveva avuto sede in diversi luoghi di Hollywood.

Columbia Square fu progettata dall'architetto di origine svizzera William Lescaze^[1] in stile modernismo internazionale e costruita in un anno con un costo di due milioni di dollari — una cifra mai spesa prima per una struttura radiotelevisiva.

I motivi aerodinamici di ampio respiro, le finestre a oblò e i mattoni di vetro di Lescaze erano fedeli al design modernista, sebbene il presidente della CBS, William S. Paley, insistesse sul fatto che la forma dello Square dovesse seguire la funzione. Nel suo discorso inaugurale, osservò: «È perché crediamo che questa nuova sede di Hollywood, che riflette numerose innovazioni in materia di design, acustica e controllo, migliorerà l'arte della radiodiffusione che l'abbiamo costruita e che la inauguriamo qui stasera».

Columbia Square aprì i battenti il 30 aprile 1938 con un'intera giornata di trasmissioni speciali, culminata nello speciale serale ricco di star "A Salute to Columbia Square", con Bob Hope, Al Jolson e Cecil B. DeMille. La folla affollava Sunset Boulevard e un dirigibile illuminato dai riflettori volteggiava sopra le teste mentre il programma veniva trasmesso da costa a costa sul Columbia Broadcasting System, diffuso in Europa via onde corte e trasmesso in tutto il Canada dalla CBC. In quella trasmissione inaugurale, Hope scherzò dicendo che Columbia Square sembrava "il Taj Mahal con una permanente". Jolson ribatté: "Sembra il bagno di Flash Gordon".

La configurazione originaria della piazza comprendeva otto studi. Gli studi da 1 a 4 si trovavano a sinistra dell'ingresso principale. Al piano superiore c'erano gli studi da 5 a 7 e sul retro del piazzale si trovava il grande auditorium denominato “Columbia Playhouse”, che poteva ospitare 1050 persone. Nel 1940, a est dell'auditorium furono aggiunti due nuovi teatri chiamati "Studio B" e "Studio C", ciascuno con una capienza di circa 350 persone. Programmi come il The Jack Benny Program di Jack Benny e The Adventures of Ozzie and Harriet nacquero nello Studio B. My Favorite Husband di Lucille Ball, Blondie e Dr. Christian sono solo alcuni dei programmi trasmessi dallo Studio C. Quando furono costruiti gli studi B e C, il Columbia Playhouse assunse la denominazione di "Studio A". Lo Studio A ospitava The Silver Theatre, The Swan Show con George Burns e Gracie Allen, The Lady Esther Screen Guild Players e innumerevoli altri. Il complesso comprendeva anche il Brittingham's Radio Center Restaurant, un negozio di abbigliamento maschile e una filiale della Bank of America. Le visite guidate agli studi costavano 40 centesimi e passavano davanti a una sala di controllo con vetrate che ospitava la sala di regia principale della Columbia sulla costa occidentale.

«Columbia Square era uno dei fiori all’occhiello della radio. Per chi lavorava nel settore era quasi un luogo sacro. A New York non c’era nulla che potesse eguagliare il suo splendore», affermava lo scrittore e produttore Norman Corwin, la cui trasmissione più famosa, On a Note of Triumph, andò in onda proprio da Columbia Square nel giorno della vittoria in Europa del 1945.

All'inizio del 2009, la Commissione per il patrimonio culturale di Los Angeles e il Consiglio comunale hanno dichiarato i CBS Columbia Square Studios monumento storico-culturale.

Columbia Square è stata la culla di alcune delle commedie più famose dell'epoca d'oro della radio. Jack Benny, Burns e Allen, Edgar Bergen, Red Skelton, Eve Arden (Our Miss Brooks), Jack Oakie e Steve Allen hanno conquistato le onde radio proprio da lì.

Tra i drammi figuravano Suspense, Gunsmoke e Man Behind the Gun, scritto, diretto e prodotto da William N. Robson. Dr. Christian, The Whistler, Yours Truly, Johnny Dollar, The CBS Radio Workshop — dove lo scrittore Aldous Huxley presentò una produzione basata su Il mondo nuovo e Columbia Presents Corwin, drammi prodotti da Norman Corwin. Nel maggio 1945 On A Note Of Triumph di Corwin fu prodotto nello studio A per celebrare la fine della guerra in Europa e, per commemorare la fine della seconda guerra mondiale, Corwin produsse 14 August nello Studio A.

Tra gli artisti che si esibirono al Columbia Square figuravano Eddie Cantor, Rosemary Clooney, Bing Crosby, Doris Day e Gene Autry. Il compositore Bernard Hermann scrisse spesso le colonne sonore e diresse le trasmissioni del Columbia Square. Attraverso le strutture della KNX, la rete Columbia trasmetteva musica big band proveniente dalle sale da ballo vicine, tra cui l'Hollywood Palladium e l'Earl Caroll Theater.

Quando nel 1949 il Bing Crosby Show passò alla CBS, occupò gli spazi al secondo piano dell’ala est di Columbia Square. In quella sede fu inoltre allestito uno studio di registrazione e montaggio a supporto del programma. Si trattò della prima struttura di questo tipo a supportare un programma radiofonico nazionale. Le sessioni di registrazione e gli spettacoli con il pubblico si tenevano solitamente nel teatro della CBS al 1615 di Vine Street (oggi Montalba'n Theatre), appena a sud di Hollywood Boulevard. Con la nuova struttura dotata di tre registratori, il programma radiofonico si è evoluto da un'operazione di montaggio e giunzione a uno creato da molte sessioni di registrazione diverse con l'incorporazione delle reazioni del pubblico. Si trattava un nuovo "terreno" esplorato dal team di Crosby.^[2]

Tra la fine degli anni '40 e l'inizio degli anni '50, il Columbia Square fungeva anche da sede televisiva della CBS. Nel 1948, sul Palcoscenico A fu prodotto il primo programma di varietà della costa occidentale, The Ed Wynn Show. La prima apparizione televisiva nazionale di Lucille Ball avvenne proprio in The Ed Wynn Show nel dicembre 1949 (andato in onda sulla costa orientale subito dopo Capodanno). Nel giro di un anno lo Stage A sarebbe diventato il set delle riprese dell'episodio pilota di Lucy ed io.

Nella trasmissione della KNX del 2005, intitolata A Salute to Columbia Square, il conduttore George Walsh ha ricordato le folle che affollavano il piazzale antistante il Columbia Square per accaparrarsi i biglietti per le trasmissioni in diretta (A volte gli uscieri percorrevano Sunset Boulevard fino agli studi della NBC in Vine Street per esortare gli spettatori a seguire invece una trasmissione dal Columbia Square).

Nel 2007, KCRW e altre emittenti radiofoniche pubbliche hanno trasmesso “Remembering Columbia Square: A Salute to a Palace of Broadcasting”, con la partecipazione di Norman Corwin, George Burns, Jack Benny, Jim Hawthorne, Janet Waldo, Art Gilmore, Alan Young, Herb Ellis, Art Linkletter, Gil Stratton, Harry Shearer, Marie Wilson, Mel Baldwin e il tecnico degli effetti sonori Ray Erlenborn. Il programma è stato prodotto da Gerald Zelinger. Nell'autunno del 2007, la società di produzione Viacom, proprietaria della CBS fino al 2005 (prima della nuova fusione del 2019), ha scelto la location per il programma di MTV, The Real World: Hollywood.

Bob Crane era uno dei DJ di punta di KNX al Columbia Square negli anni '60, mentre James Dean lavorava come maschera. Alcuni dei cinema-radiofonici del Columbia Square, un tempo lussuosi, furono trasformati in studi di registrazione per la Columbia Records, dove Bob Dylan, Barbra Streisand e molte altre grandi star incisero i loro album.

KNX si è trasferita nei nuovi studi sul Wilshire Boulevard, nel quartiere Miracle Mile di Los Angeles, che condivide con le emittenti radiofoniche di Audacy KFWB, KTWV e KRTH. KNX, l'ultima emittente radiofonica a operare a Hollywood, si è trasferita dopo 67 anni di attività al Columbia Square poco dopo le 23:00 del 12 agosto 2005, successivamente alla trasmissione di addio dai suoi studi del Columbia Square. Il 21 aprile 2007, KCBS-TV e KCAL-TV hanno lasciato l'edificio e hanno trasferito le loro attività al CBS Studio Center a Studio City, ponendo così fine allo status di Columbia Square come struttura di trasmissione, una delle pochissime rimaste a Hollywood.^[3]

Il Columbia Square cadde in rovina negli anni in cui Laurence Tisch era presidente della CBS, e i problemi legati all’amianto furono addotti come motivo per demolire la struttura. La Sungow Corp acquistò il Columbia Square nel 2003 per 15 milioni di dollari, che lo ha ceduto alla società immobiliare Molasky Pacific LLC, con sede a Las Vegas, nell’agosto 2006 per 66 milioni di dollari. Questa ha pianificato la riqualificare del complesso di 11.600 m² per continuare ad attrarre inquilini del settore dell'intrattenimento con l'opzioni di aggiungere alcune unità residenziali agli uffici e alle strutture di trasmissione. Il progetto aveva un valore di 850 milioni di dollari ed era il più grande progetto di sviluppo a Hollywood. La riqualificazione degli storici CBS Studios on Sunset è stata approvata nel 2009 con una controversa torre di 28 piani. Il promotore Kilroy Realty Group ha acquisito il progetto nel 2012 e ha modificato i piani: il nuovo Columbia Square comprenderà una torre residenziale di 20 piani con 200 appartamenti, 3.100 m² di spazi commerciali, tre edifici storici ristrutturati, due nuovi edifici per uffici con ulteriori 31.000 m² di spazio e quattro piani e mezzo di parcheggio sotterraneo.^[4][5][6]

Il National Trust for Historic Preservation e la Los Angeles Conservancy si sono impegnati attivamente nella salvaguardia di questo punto di riferimento di Hollywood.^[7]

Nel novembre 2014, Kilroy Realty Group ha annunciato che Viacom avrebbe preso in affitto la maggior parte degli spazi in uno dei nuovi edifici per uffici presenti nel complesso, per ospitare le sedi della costa occidentale delle sue reti televisive via cavo, tra cui MTV, Comedy Central, BET, TV Land e Spike TV, tali uffici erano precedentemente situati a Santa Monica e in altre zone dell'area di Los Angeles. (Spike TV ha cambiato nome in Paramount Network nel 2018, Viacom e CBS si sono fuse nuovamente nel 2019 per formare ViacomCBS, poi diventata Paramount Global).^[8][9]

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su CBS Columbia Square

• CBS Columbia Square, su archINFORM.