Cane polinesiano

Il termine cane polinesiano indica alcune varietà estinte di cani domestici originarie delle isole della Polinesia. Questi cani erano utilizzati sia come animali da compagnia sia come fonte di cibo, e furono introdotti insieme a pollame e maiali su varie isole. Si estinsero a causa dell'ibridazione avvenuta dopo l'introduzione delle razze europee. Studi moderni sul DNA dei cani polinesiani indicano che essi discendevano dai cani domestici del Sud-est asiatico e potrebbero aver condiviso un lontano antenato comune con il dingo.

Nel 1839, il naturalista britannico Charles Hamilton Smith attribuì a questo cane il nome scientifico Canis pacificus nella sua opera del 1840 The Natural History of Dogs: Canidae Or Genus Canis of Authors; Including Also the Genera Hyaena and Proteles.^[1] Nella terza edizione di Mammal Species of the World (2005), il mammalogo W. Christopher Wozencraft inserì sotto il lupo Canis lupus il taxon "familiaris Linnaeus, 1758 [cane domestico]" e considerò Canis pacificus C. E. H. Smith, 1839 come sinonimo tassonomico più recente del cane domestico.^[2]

Questi cani furono introdotti dagli antenati dei popoli polinesiani durante la colonizzazione delle isole, e alcuni grandi arcipelaghi svilupparono razze isolate.^[3][4]

Tra le razze più note figurano:

• Hawaiian Poi Dog - introdotto sulle Isole Hawaii^[5]
• Kurī - introdotto in Nuova Zelanda^[6]
• Cane delle Marchesi - introdotto nelle Isole Marchesi^[7]
• Cane di Tahiti - introdotto nelle Isole della Società^[8]
  • Cane delle Tuamotu - introdotto nelle Tuamotu; potrebbe essere stato una variante a pelo più lungo del cane di Tahiti, descritto dal naturalista britannico Georg Forster.^[3][9]

La distribuzione dei cani polinesiani in altre isole era discontinua. Isole come Mangareva, Tokelau e le Marchesi possedevano cani domestici dopo l'insediamento umano iniziale, ma tali popolazioni si estinsero prima dell'arrivo degli europei. A Rapa Nui (Isola di Pasqua) non sono state trovate prove archeologiche né tracce nella tradizione orale che indichino la presenza di cani.^[10][11] Erano praticamente assenti nella Polinesia occidentale (Samoa e Tonga) al tempo dell'arrivo degli europei. Tuttavia, i cani portati dalle navi europee furono riconosciuti come tali dagli abitanti locali, segno di una conoscenza culturale diffusa del cane in tutta la regione.^[3] In Nuova Zelanda i Māori portarono i cani (kurī), mentre i Moriori delle Isole Chatham non possedevano cani al momento dell'arrivo europeo.^[12]

I Polinesiani allevavano i cani sia come compagni sia come fonte di cibo. Insieme ai maiali e ai polli, la carne di cane costituiva una fonte importante di proteine animali per i popoli polinesiani.^[13] Generalmente venivano nutriti con una dieta vegetariana composta da frutti dell'albero del pane, cocco, igname o poi ricavato dal taro, mentre i kurī, più grandi, si nutrivano in prevalenza di pesce.^[3][4]

Non divennero mai inselvatichiti a causa della scarsità di risorse alimentari nelle foreste native.^[14][15][16] La dieta e l'ambiente insulare produssero un cane di piccola taglia e indole docile; gli esploratori europei li descrissero come pigri. Si diceva che abbaiassero raramente, ma ululassero occasionalmente.^[3][4]

Le razze distintive dei cani polinesiani si estinsero tra il XIX e l'inizio del XX secolo a causa dell'incrocio con le razze canine introdotte dall'Europa; anche il declino nel consumo di carne di cane contribuì alla loro scomparsa.^[3][4]

I cani erano un elemento importante della narrativa polinesiana. Sono spesso associati alle gesta leggendarie del semidio Māui. Secondo la tradizione māori, Māui trasformò il cognato Irawaru, marito di Hina, nel primo cane, spiegando così le caratteristiche "umane" dei cani.^[17] Nella tradizione tongana, Maui-Atalaga e suo figlio/fratello Maui-Kijikiji tentarono di cacciare Fulububuta, un enorme cane divoratore di uomini, più grande di un cavallo, che viveva in una grotta sull'isola figiana di Moturiki. Atalaga venne ucciso e trascinato nella grotta dal mostro, che fu poi abbattuto da Maui-Kijikiji, il quale però morì lentamente consumato dal dolore per la morte del padre.^[18]

Le prove genetiche indicano che i cani polinesiani discendevano dai cani domestici del Sud-est asiatico e potrebbero aver condiviso un antenato remoto con il dingo. Lo studio dell'mtDNA mostra che essi possedevano due aplotipi: Arc1 e Arc2.^[21][22]

Nel 2011, l'analisi dell'mtDNA dei cani della penisola malese rivelò che gli aplotipi più comuni nella regione indonesiana (soprattutto Bali e Kalimantan) erano A75 (40%) e l'aplotipo "fondatore del dingo" A29 (8%).^[19][22] Erano presenti anche gli aplotipi A120 e A145.^[22] Tutti e quattro appartengono al sottogruppo a2 dell'mtDNA.^[23][24] Lo studio analizzò anche reperti archeologici di antichi cani polinesiani da cui fu possibile ricavare solo un "aplotipo breve", denominato Arc2, corrispondente agli aplotipi A75 e A120; esso è stato ritrovato nel 70% dei campioni provenienti da aree lontane come Hawaii e Nuova Zelanda. Nessun cane proveniente da Taiwan o dalle Filippine mostrava gli aplotipi polinesiani o del dingo, suggerendo che l'ingresso dei cani nel Pacifico non avvenne da nord-est.^[22]

Nel 2015, uno studio sull'mtDNA di campioni del cane kurī trovati nel sito archeologico di Wairau Bar (Nuova Zelanda) concluse che essi appartenevano al sottogruppo a2 e possedevano tutti l'aplotipo A192, riscontrato solo in alcuni cani di villaggio moderni di Bali. Confrontati con gli antichi aplotipi polinesiani Arc1 e Arc2, tutti i cani di Wairau Bar corrispondevano ad Arc2. È probabile che rappresentino parte della popolazione iniziale introdotta in Nuova Zelanda con i primi insediamenti umani del XIV secolo.^[19][20]

Tutti questi cani possiedono aplotipi appartenenti al sottogruppo a2 dell'mtDNA, e sono quindi discendenti di un antenato ibrido tra cane e lupo cinese. Nel 2015, il più vasto studio sugli aplotipi di mtDNA stabilì che il sottogruppo a2 rappresenta il 3% di tutti i cani del Sud-est asiatico, il 22% nel subcontinente indiano e il 16% nell'Asia orientale.^[24]

• Canis pacificus, su IBIS-Mammals. URL consultato il 14 agosto 2018.
• Jared M. Diamond, Guns, Germs, and Steel: The Fates of Human Societies, New York, W. W. Norton, 1997, ISBN 978-0-393-03891-0.
• Anna Duleba, Katarzyna Skonieczna, Wiesław Bogdanowicz, Boris Malyarchuk e Tomasz Grzybowski, Complete mitochondrial genome database and standardized classification system for Canis lupus familiaris, in Forensic Science International: Genetics, vol. 19, 2015, pp. 123-129, DOI:10.1016/j.fsigen.2015.06.014, PMID 26218982.
• Karen Greig, James Boocock, Stefan Prost, K. Ann Horsburgh, Chris Jacomb, Richard Walter e Elizabeth Matisoo-Smith, Complete Mitochondrial Genomes of New Zealand's First Dogs, in PLoS ONE, vol. 10, n. 10, 2015, Bibcode:2015PLoSO..1038536G, DOI:10.1371/journal.pone.0138536, PMC 4596854, PMID 26444283.
• Karen Greig, Richard Walter e Elizabeth A. Matisoo-Smith, Dogs and people in Southeast Asia and the Pacific, in M. Oxenham e H. Buckley (a cura di), The Routledge Handbook of Bioarchaeology in Southeast Asia and the Pacific Islands, Abingdon, UK, Routledge, 2015, pp. 462-482, ISBN 978-1-317-53401-3.
• K. Greig, R. Walter e L. Matisoo-Smith, The Routledge Handbook of Bioarchaeology in Southeast Asia and the Pacific Islands, a cura di Marc Oxenham e Hallie Buckley, Oxford, UK, Routledge, 2016, pp. 471-475, ISBN 978-1-138-77818-4.
• Beverley Haun, Inventing 'Easter Island', Toronto, University of Toronto Press, 2008, ISBN 978-0-8020-9888-7, OCLC 166687891.
• Katharine Luomala, A History of the Binomial Classification of the Polynesian Native Dog (PDF), in Pacific Science, vol. 14, n. 13, Honolulu, University of Hawaii Press / Pacific Science Association, luglio 1960, pp. 193-223, OCLC 78130351, hdl:10125/8347.
• Katharine Luomala, Maui-of-a-thousand-tricks: His Oceanic and European Biographers, Honolulu, Bernice P. Bishop Museum, 1949, ISBN 978-0-527-02306-5, OCLC 16792306.
• Katharine Luomala, Polynesian Myths about Maui and the Dog, in Fabula, vol. 2, n. 1, Berlino, Walter de Gruyter, 1958, pp. 139-162, DOI:10.1515/fabl.1959.2.1.139, OCLC 4958364642.
• Sidsel N. Millerstrom, Facts and Fantasies: the Archaeology of the Marquesan Dog, in Sharyn Jones O'Day, Wim Van Neer e A. Ervynck (a cura di), Behaviour Behind Bones: The Zooarchaeology of Ritual, Religion, Status and Identity, vol. 1, Oxford, Oxbow Book, 2003, ISBN 978-1-78297-913-5, OCLC 891457752.
• J.-F. Pang, C. Kluetsch, X.-J. Zou, A.-B. Zhang, L.-Y. Luo, H. Angleby, A. Ardalan, C. Ekstrom, A. Skollermo, J. Lundeberg, S. Matsumura, T. Leitner, Y.-P. Zhang e P. Savolainen, MtDNA Data Indicate a Single Origin for Dogs South of Yangtze River, Less Than 16,300 Years Ago, from Numerous Wolves, in Molecular Biology and Evolution, vol. 26, n. 12, 2009, pp. 2849-64, DOI:10.1093/molbev/msp195, PMC 2775109, PMID 19723671.
• M. C. R. Oskarsson, C. F. C. Klutsch, U. Boonyaprakob, A. Wilton, Y. Tanabe e P. Savolainen, Mitochondrial DNA data indicate an introduction through Mainland Southeast Asia for Australian dingoes and Polynesian domestic dogs, in Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, vol. 279, n. 1730, 2011, pp. 967-974, DOI:10.1098/rspb.2011.1395, PMC 3259930, PMID 21900326.
• Margaret Titcomb e Mary Kawena Pukui, Dog and Man in the Ancient Pacific, with Special Attention to Hawaii, vol. 59, Honolulu, Hawaii, Bernice P. Bishop Museum Special Publications, 1969, pp. 1-48, OCLC 925631874.
• Andrew Sharp, Ancient Voyagers in Polynesia, University of California Press, 1964, pp. 120-.
• Bradley Smith, The Dingo Debate: Origins, Behaviour and Conservation, Melbourne, CSIRO Publishing, 2015, ISBN 978-1-4863-0030-3.
• Charles Hamilton Smith, The Natural History of Dogs: Canidae Or Genus Canis of Authors; Including Also the Genera Hyaena and Proteles, Edimburgo, W. H. Lizars, 1840, OCLC 860931.
• T. H. Worthy e Richard N. Holdaway, The Lost World of the Moa: Prehistoric Life of New Zealand, Bloomington, IN, Indiana University Press, 2002, ISBN 0-253-34034-9, OCLC 248051318.
• Ming Zhang, Guoping Sun, Lele Ren, Haibing Yuan, Guanghui Dong, Lizhao Zhang, Feng Liu, Peng Cao, Albert Min-Shan Ko, Melinda A. Yang, Songmei Hu, Guo-Dong Wang e Qiaomei Fu, Ancient DNA evidence from China reveals the expansion of Pacific dogs, in Molecular Biology and Evolution, vol. 37, n. 5, 2020, pp. 1462-1469, DOI:10.1093/molbev/msz311, PMC 7182212, PMID 31913480.