Cappella ossario

Una cappella ossario, più raramente carnaio, altrimenti nota in latino come carnarium (da cui il francese charnier ed il tedesco Karner), macellum o ossuarium, è un edificio religioso con tratti architettonici più o meno monumentali, solitamente una cappella, dove venivano deposte le ossa dei sepolti affinché terminassero la loro decomposizione prima di essere traslate nell'ossario vero e proprio.

Si distingue, pertanto, dall'ossario monumentale (sia esso un cimitero di guerra o una cripta barocca decorata con resti umani come la celebre "Cripta-Ossario dei Cappuccini" nella Chiesa di Santa Maria Immacolata a via Veneto in Roma) e dall'ossario cimiteriale o ossario comune che è un vano ipogeo, un pozzo di norma costruito in mattoni o cemento armato, posto all'interno del cimitero, nel quale vengono gettate, in modo indistinto e promiscuo, le ossa provenienti da esumazioni o estumulazioni con concessioni scadute e che non hanno più familiari, discendenti o persone che vogliano o possano custodirle.^{[N 1]}

Il "carnaio" nella lingua italiana deriva direttamente dalla parola di lingua latina carnarium. Nelle lingue europee nelle quali la tipologia edilizia comparve, la cappella ossario derivò parimenti il suo nome dal vocabolo latino: charnier in lingua francese;^[2] Karner in lingua tedesca, poi variamente adattato regionalmente come Kerner, Gerner, Kärnter o Kerchel; ecc.

Le cappelle ossario, variamente indicate dalla fonti come ossuarium, carnarium o macellum, comparvero in Europa nel corso del Medioevo come evoluzione dell'ossario cimiteriale:^[3] si trattava di gallerie aperte sormontate da tetti utilizzate per elaborare i corpi riesumati dal cimitero a causa della mancanza di spazio, ad esempio durante le epidemie.^[4][5]

La particolare attenzione del Medioevo europeo per le ossa dei defunti originava da necessità religiose, oltreché pratiche: si riteneva infatti che le ossa insepolte siano vulnerabili agli spiriti maligni.^{[F 1]} In quei secoli, il metodo di sepoltura più diffuso fu la fossa comune (le fosse individuali divennero la norma solo nella prima metà del XVIII secolo) che, una volta piena, doveva essere svuotata nei carnaria ove i cadaveri potevano terminare la loro decomposizione affinché le ossa venissero poi accatastate nell'ossarium vero e proprio,^[6] ubicato o sotto le volte della chiesa^[7] in una struttura monumentale a sé stante.^[6] Una volta che anche l'ossario era pieno, il sacrestano-becchino trasferiva i resti in una fossa comune durante un secondo servizio funebre a cui era invitata l'intera comunità.^[8]

Non è possibile stabilire con certezza se idee precristiane o comunque non cristiane abbiano influenzato l'usanza medievale di raccogliere e ammucchiare le ossa, poiché mancano fasi intermedie nello sviluppo.^[9] La più antica testimonianza letteraria sembra essere quella del vescovo Guglielmo d'Acri (c. 1164-1171) che, in un documento del 1161, riferisce che un certo Manso aveva eretto un carnarium «nel cimitero per pietà, per il riposo delle ossa dei defunti, con denaro di sua proprietà».^{[F 2]}

Il più precoce esempio di carnarium data al IX secolo e compare nella cripta della Chiesa di San Michele Arcangelo (Fulda) presso la celebre abbazia tedesca.^[3] La tipologia si diffuse tra X e XI secolo nell'Arco alpino (Austria, Svizzera e Germania). La costruzione delle cappelle ossario si moltiplicò dal XIII secolo in poi nelle città che, in ragione del c.d. "Rinascimento del XII secolo",^[10] furono interessate da un consistente aumento di densità demografica che rese impossibile qualsiasi adeguata espansione dei cimiteri parrocchiali urbani,^[11] come nel caso di Parigi.^{[N 2]} La creazione di precipui spazi destinati a garantire la corretta decomposizione dei corpi si fece allora pressante per generali motivi di salute pubblica.^[12][13] Entro i confini del Sacro Romano Impero, per esempio, i sinodi di Münster (1279) e Colonia (1280) resero obbligatoria l'erezione dei carnaria ("volumus, ut in speciali loco ossa mortuorum fideliter reponantur"). Entro il XV secolo, le cappelle ossario erano pertanto abbondantemente diffuse anche in Francia, come nel celebre Cimitero dei Santi Innocenti^[14] o nel chiostro della chiesa di Saint-Séverin, entrambi in Parigi,^[15] o in Ungheria.^[16]

La Riforma protestante, il cui dogma abbandonò il concetto di preghiera di intercessione per i defunti, eliminò ossari e cappelle ossario o li convertì in cappelle per la predicazione, scuole e altri spazi laici. Nelle aree cattoliche, gli ossari continuarono a essere utilizzati. Dopo il Terzo Concilio Provinciale di Milano (1573), l'arcivescovo Carlo Borromeo (c. 1564-1584) sottolineò nuovamente la necessità di ossari per la diocesi di Milano.^{[F 3]} Tra XVII e XVIII secolo, nuovi ossari furono quindi costruiti in varie località e quelli esistenti furono ristrutturati. Nel Seicento, il termine carnarium si riferiva solo alla galleria che circondava la chiesa e il suo cortile, come appunto i citati charnier francesi. Nel Settecento, il surplus delle fosse comuni veniva immagazzinato nella parte superiore di queste gallerie, sotto i tetti, ma le cappelle ossario non venivano più costruite nella forma tradizionale né distinte dagli ossari cimiteriali.^[17] Fu l'Illuminismo, seguito dalla Rivoluzione Industriale del XIX secolo, a portare al significativo declino degli ossari, anche nelle aree cattoliche: non a caso, a partire dagli Anni 1760, molte cappelle ossario furono distrutte.

In Svizzera, nel Canton Svitto, il Kerchel è ancora oggi usato sia come camera mortuaria sia come cappella ossario nei locali cimiteri.

Esplicative

Fonti

Bibliografiche

• M.A. Lala Comneno, Cappella ossario, in Enciclopedia dell'arte medievale, Roma, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 1993.