Castello di La Mothe

La prima fase costruttiva del castello è di difficile comprensione. A tutt'oggi pressoché nulla di visibile e consistente è rimasto dell'edificio originale, citato per la prima volta in un documento del 1287: quasi tutti i manufatti sono stati inglobati in lavorazioni successive. Attraverso le analisi dendrocronologiche delle poche parti lignee superstiti si è riusciti a stabilizzare una datazione riconducibile agli anni 1236-1237.

Gli esigui e nascosti resti relativi a questo periodo sono riconoscibili per lo più in legni di sostegno riutilizzati da altra funzione che formano le centine delle finestre, gli architravi delle porte e le travi degli impalcati. In generale gran parte di questi materiali sarà poi riutilizzata in successivi rimaneggiamenti, sebbene si sia constatata l'assenza quasi totale di manufatti ceramici, vitrei o metallici risalenti a quest'epoca. Non è dunque escludibile che questi materiali siano ancora presenti nel castello, sebbene ricoperti da alcuni strati di muratura che li occultano: ne sono un'autorevole testimonianza i resti di alcuni muri "raddoppiati".

L'ipotesi più plauisibile riguardo alla forma di questa originaria struttura è deducibile dall'analisi morfologica del pendio, che ha fatto ipotizzare uno sviluppo su più piani, dati i livelli dei vari terrazzi rocciosi costruiti, che poi saranno mantenuti nelle fasi successive con la funzione di contenimento.^[6]

Appartengono a questa fase gran parte dei corpi di fabbrica oggi ancora visibili in quanto il loro stato di conservazione è migliore rispetto alle altre parti della struttura: gli interventi successivi non ne hanno praticamente modificato la forma originale^[7]. Il nuovo edificio presenta un'ampiezza di 13 per 8 m e si basa direttamente sul substrato roccioso sottostante; riesce a elevarsi per 14 m di altezza, arrivando ad ospitare 4 piani al suo interno.

Date le dimensioni e la posizione è intuibile la sua funzione maggiormente residenziale piuttosto che difensiva: non a caso è l'unica parte del castello priva di feritoie. Per quanto riguarda l'impianto difensivo esterno non è possibile delineare, se non a grandi linee, lo sviluppo di quel periodo. È ipotizzabile che la cinta muraria ancora oggi visibile sia collocabile cronologicamente in un lasso di tempo di poco successivo allo stesso.^[6]

La parte più importante e più ricca di informazioni dell'intero complesso appartenente a questa fase, e che è giunta ai nostri giorni in discreto stato di conservazione, è costituita dalle mura esterne e dai loro resti^[7]. Questi ultimi, specialmente per quanto riguarda le strutture presenti sul lato nord e, in parte, su quello sud, seguono per la maggior parte l’andamento e le sinuosità dello sperone roccioso sul quale poggiano tutti gli edifici. Essi delimitavano probabilmente l’area in cui sorgeva quello che si ritiene identificabile come il mastio del castello, dove trovavano originariamente posto gli ambienti residenziali del signore e della sua corte^[6].

Sul lato nord-orientale è ancora possibile distinguere chiaramente, addossato a una parete del muro perimetrale, ciò che resta di una finestra con sedile, tipica del XV secolo, sebbene oggi sia appena riconoscibile. A causa del cedimento dei solai che costituivano i pavimenti del piano — dovuto ai secoli di abbandono cui il complesso fu sottoposto — la struttura ha infatti perso completamente lo schienale che originariamente occupava la parte superiore. L’ipotesi più accreditata è che tali resti appartenessero a un edificio con caratteristiche assimilabili a una torre, oggi tuttavia in avanzato stato di rovina e quindi solo parzialmente identificabile. Proprio a causa delle condizioni estremamente precarie in cui questi reperti sono pervenuti fino a noi, né gli scavi archeologici né le successive analisi condotte nel primo decennio del XXI secolo durante gli interventi di restauro hanno consentito di chiarire ulteriormente l’altezza, la planimetria e la funzione originaria della struttura. La presenza di alcuni elementi lapidei perpendicolari alla parete sopra citata farebbe tuttavia pensare a un prolungamento dei muri perimetrali verso il lato orientale, in direzione sud^[6].

Allo stesso periodo appartiene un ulteriore edificio, situato nell’area centrale del castello, a circa dieci metri a est del fabbricato precedentemente identificato come mastio, del quale sembra costituire una prosecuzione. Anche di questa costruzione sopravvive soltanto un rudere, rappresentato dalla parte inferiore del muro perimetrale. È comunque molto probabile che, all’epoca della costruzione, i due edifici fossero collegati da passaggi coperti, presumibilmente in legno o in muratura, che non si sono conservati oppure che furono successivamente modificati e demoliti. Una ricostruzione precisa risulta tuttavia particolarmente complessa, soprattutto a causa della scarsità di vestigia significative dovuta ai profondi rimaneggiamenti subiti dalla struttura durante la ricostruzione del XVI secolo, che portò alla realizzazione di un nuovo edificio collocato proprio tra i due^[6].

In questo periodo avvengono importanti riqualificazioni sia volumetriche dell'edificio sia di restauro di antichi dettagli decorativi di singoli elementi architettonici. Viene in particolare costruito un nuovo nucleo centrale che funge da collegamento tra i vani già esistenti e che, di conseguenza, deve adattarsi nella planimetria a questi ultimi. Al contempo sul lato sud si rende necessaria la costruzione di una scala indipendente di forma elicoidale (oggi visibile solo sommariamente poiché diruta) avente funzione di collegamento tra piani alti e bassi e tra nuove e vecchie parti.

Ulteriori analisi hanno consentito di dire che la nuova costruzione aveva uno sviluppo principalmente verticale ed era suddivisa al suo interno in tre piani di cui rimangono solo scanalature lignee oggi restituite dalla dendrocronologia. Questi spazi appartenevano con ogni probabilità al piano nobile dati i resti di un camino (a tutt'oggi sospesi nel vuoto a causa del crollo del solaio) di elevata qualità decorativa.

Al fine di collegare gli ambienti e attenuare i dislivelli, il pavimento viene abbassato di circa un metro nelle strutture precedenti e viene realizzata una nuova apertura sul lato della sala con il camino. Le travi del soffitto dovevano essere a vista: la dendrocronologia ha restituito una datazione per tutte prossima al 1514 ed esse risultano omogenee anche per la scelta del legno. Quelle dei pavimenti, invece, poiché dedite a essere ricoperte da questi ultimi, utilizzano anche elementi di reimpiego preesistenti. Nel frattempo, mentre veniva edificato un ampliamento della cinta muraria verso est, si ricorre ala costruzione di un nuovo portale d'ingresso, orientato verso nord, e caratterizzato da una ricca decorazione scultorea.

I proprietari dell'epoca, i D'Avise, avrebbero avuto con ogni probabilità un elevato gusto artistico, testimoniato, oltre che dalle decorazioni scultoree già menzionate, anche da un ciclo di affreschi, l'unico rintracciato nel castello, ritraente soggetti naturalistici, che ci è pervenuto^[6].

Questa fase costruttiva, secondo gli stessi archeologi, potrebbe paradossalmente anche non essere considerata tale. A partire dal XIX secolo, infatti, a differenza di quanto avvenuto nelle epoche precedenti, non furono aggiunti nuovi elementi architettonici, ma la struttura venne progressivamente alterata e in gran parte distrutta. L’abbandono portò infatti alla rovina e al degrado delle parti preesistenti, consegnandoci l’edificio in uno stato molto simile a quello attualmente visibile. La causa principale di questo processo fu il progressivo abbandono del castello, che venne gradualmente riconvertito e riutilizzato per scopi rurali. Tale destinazione d’uso contribuì al lento declino dell’edificio, fino a condurlo nelle precarie condizioni odierne. Il primo episodio documentato di rovina risale al 1740, quando crollò l’area orientale del complesso. Questo squarcio è ancora oggi chiaramente visibile in uno dei corpi di fabbrica, parzialmente sventrato nella parte superiore. In interventi successivi furono inoltre ricostruiti alcuni muri interni ed esterni, utilizzati come terrazzamenti oppure come divisori per le stalle collocate al piano terreno del torrione. Negli stessi ambienti sono state rinvenute anche canaline e vasche destinate all’abbeveraggio degli animali. Fortunatamente, gran parte di queste attività, particolarmente invasive per la struttura originaria, si concentrarono quasi esclusivamente al piano terreno, consentendo così la conservazione della maggior parte delle parti superiori^[6].

All’esterno era presente un importante apparato difensivo che seguiva l’andamento del rilievo sul quale sorge l’intero edificio. L’urbanizzazione del borgo contribuì successivamente alla modifica della struttura originaria, ma è plausibile che lo sviluppo del centro abitato abbia seguito le direttrici determinate da queste preesistenze architettoniche. Non si può quindi escludere che la vicina chiesa parrocchiale fosse nata originariamente con una funzione esclusivamente castrale, come già riscontrato presso Cly e Graines^[6].

Dopo secoli di incuria, il comune di Arvier e la regione Valle d'Aosta, con il presupposto di riutilizzare il sito per fini turistici e di frenare la rovina che lo stava pian piano deteriorando, decisero di restaurarlo. I primi interventi avvennero nel maggio del 2006 e terminarono un anno dopo circa. Tra il 2007 ed il 2008 si sono organizzati il consolidamento e il restauro del monumento e del giardino.

Mentre questi venivano svolti furono eseguite anche analisi archeologiche da parte della sovraintendenza dei beni culturali della regione autonoma Valle d'Aosta.

Al 2026 il castello risulta liberamente visitabile. L’area circostante è inoltre utilizzata occasionalmente per manifestazioni culturali, spettacoli musicali e rappresentazioni teatrali.^[1] Nel 2022 il complesso è stato inserito nel progetto "Agile Arvier", finanziato nell'ambito del Piano nazionale di ripresa e resilienza (PNRR), con l'obiettivo di promuoverne il recupero e la valorizzazione attraverso la realizzazione del Museo del Futuro Alpino, un centro dedicato alla documentazione, alla ricerca e alla divulgazione sui temi delle comunità alpine contemporanee.^[8] I lavori di restauro e consolidamento sono stati affidati nel 2024 e avviati nel 2026.^[9] L'intervento prevede il recupero strutturale del manufatto, il restauro dei percorsi storici di accesso e la realizzazione di nuove infrastrutture destinate a migliorare l'accessibilità al sito, tra cui passerelle e sistemi di collegamento con la rocca. Il progetto, successivamente rimodulato rispetto alle ipotesi iniziali, non prevede la ricostruzione degli antichi solai interni né l'inserimento di alcune strutture contemporanee precedentemente prospettate. Gli spazi restaurati sono destinati a ospitare un percorso museale di carattere interattivo e immersivo dedicato al futuro dei territori alpini.^[10][11]