Caterina Marcenaro

Il primo intervento seguito della nuova direttrice riguarda l'allestimento di Palazzo Bianco, gravemente danneggiato durante la Seconda Guerra Mondiale. Il palazzo, passato al Comune di Genova per volere testamentario di Maria Brignole Sale De Ferrari, Duchessa di Galliera^[4], vede una prima fase di restauro per mano del Genio Civile, ma è nel 1949 che entra in gioco l'architetto Franco Albini, segnando l'inizio di una lunga collaborazione con Marcenaro.

Il progetto prevede la realizzazione di un museo, modificando profondamente l'allestimento preesistente, curato dall'allora direttore Orlando Grosso, il quale si basava sull'idea di ricostruzione dell'ambiente originale, anteponendo il gusto del collezionista privato a criteri didattici e scientifici. Marcenaro e Albini adottano invece criteri propri della museologia moderna, rimuovendo parati ed arredi, introducendo tinte uniformi alle pareti e istallando pavimenti in ardesia e marmo bianco^[5].

Le opere vengono ordinate dalla storica dell'arte secondo criteri storico-artistici e cronologici, presentate su supporti mobili in ferro, a parete o sostenuti da piantane tubolari, che consentono una disposizione elastica e facilmente modificabile. Vengono creati depositi organizzati e consultabili, ospitanti le opere non esposte, in linea con le teorie allora emergenti sul museo come luogo di studio, educazione e ricerca^[6]. La maggior parte dei quadri sono presentati senza cornici (perché non originali) per favorire un rapporto diretto con i visitatori e una lettura autonoma, senza interferenze, dell'opera d'arte. In alcuni casi, i dipinti vengono montati su dispositivi dotati di cerniere, per consentire la lettura fronte-retro. Le celebri sedute "tripoline", progettate da Albini, costituiscono gli unici arredi delle sale^[7]. Il risultato è uno spazio espositivo radicalmente moderno, improntato a neutralità e essenzialità, in linea con i principi museografici sviluppati da Albini e pienamente condivisi dalla direttrice^[8].

Particolarmente emblematico nel nuovo allestimento studiato per Palazzo Bianco è la collocazione dell'Elevatio animae di Margherita di Brabante di Giovanni Pisano, studiata da Albini e Marcenaro^[9]. La scultura spicca su un fondo nero in ardesia, la pietra locale, ed è esposta su un supporto metallico mobile, a cannocchiale, regolabile in altezza e girevole. I visitatori possano così interagire con l'opera, facendola ruotare e osservandola da punti di vista diversi^[10].

Palazzo Bianco viene inaugurato nel 1950 e l'allestimento non subisce sostanziali modifiche fino al 1968, quando Marcenaro avvia una trasformazione dell'istituto in una vera e propria Pinacoteca^[11], in previsione del trasferimento delle sculture al nuovo Museo di Sant'Agostino, la cui realizzazione in quegli anni sta finalmente prendendo forma.

Nel 1953 si apre il cantiere di Palazzo Rosso, gravemente danneggiato dai bombardamenti del 1942 e regolato dal vincolo testamentario della duchessa di Galliera, che impone il mantenimento di arredi e disposizioni originari^[12]. Dopo un acceso dibattito con i sostenitori della "casa-museo" ottocentesca, Marcenaro e Albini impostano un intervento volto a restituire all'edificio la sua forma barocca: vengono rimossi numerosi aggiustamenti tardo settecenteschi e ottocenteschi, riaperta la loggia delle Rovine e ripristinati gli equilibri spaziali del secondo piano nobile, decorato da importanti cicli ad affresco di Gregorio e Lorenzo De Ferrari, Domenico e Paolo Girolamo Piola, Giovanni Andrea Carlone e altri protagonisti del barocco genovese. L'intervento si fonda sulla lettura del palazzo come fonte barocca per l'architettura organica, secondo una visione che Marcenaro elabora anche nel suo saggio del 1961^[13] e che recepisce le teorie sulla "vera forma" architettonica discusse da Renato Bonelli e Bruno Zevi^[14].

Parallelamente al restauro architettonico e pittorico, Marcenaro e Albini progettano un nuovo ordinamento museale, inaugurato nel 1961 alla presenza del Presidente della Repubblica Giovanni Gronchi^[15], che supera la tradizionale quadreria a favore di un'esposizione più rarefatta e leggibile: le pareti sono rivestite di tessuti, i pavimenti di moquette rossa, alcuni dipinti sono montati su strutture metalliche distaccate dalla pareti e rotabili per permettere la visione fronte-retro; l'illuminazione combina luce naturale filtrata e proiettori disegnati ad hoc. Il percorso si amplia con sezioni dedicate alle arti decorative, un gabinetto di designi e stampe e nuovi depositi visitabili. Tra gli interventi architettonici più noti figura la scala ottagonale con tiranti d'acciaio, divenuta una degli elementi distintivi del nuovo percorso museale^[16].

Nel 1966, la storica dell'arte pubblica Gli affreschi del Palazzo Rosso di Genova, un ricco volume che accompagna il lavoro di restauro e riordino del palazzo, offrendo una dettagliata analisi storico-critica dell'architettura e delle decorazioni barocche^[17].

Nel sottotetto delle Dipendenze di Palazzo Rosso, Franco Albini progetta l'appartamento destinato alla direttrice, impostato secondo gli stessi criteri adottati nel resto del museo. L'abitazione, organizzata come un open space articolato tra soggiorno, pranzo e studio, combina elementi moderni - tra cui il camino in ferro e arredi designati dall'architetto - con oggetti antichi, accogliendo la collezione personale di Marcenaro. L'intervento prevede la demolizione del solaio per ottenere un'altezza maggiore e l'inserimento di un ballatoio destinato alla biblioteca; l'illuminazione è affidata a piccole lampade a presa fissate a una struttura metallica continua che funge anche da supporto per i dipinti^[18].

Nel 1955, la rivista Domus pubblica l'appartamento con il nome La casa di un amatore d'arte all'ultimo piano di un antico palazzo, definendo un esempio emblematico della commistione fra antico e moderno nella produzione di Albini^[19].

Marcenaro si trasferisce nell'abitazione nel 1953, e vi risiede fino alla sua morte^[20].

Nel 2004, un restauro ha integrato gli spazi nel percorso di visita di Palazzo Rosso con una ricostruzione parziale e rievocativa dell'assetto originario, presentandolo al pubblico con il nome di appartamento di un amatore d'arte^[21].

Tra il 1952 e il 1956 Marcenaro collabora con Franco Albini e Franca Helg, che dal 1951 lavora nello studio di dell'architetto, alla progettazione del Museo del tesoro della cattedrale di San Lorenzo.^[22] L'intervento nasce dall'esigenza di dare una sede adeguata ai preziosi oggetti liturgici del duomo, fino ad allora conservati nella sagrestia senza un ordine definito. Dopo un lungo confronto con il Comune e con la Curia, guidata in quegli anni dal cardinale Giuseppe Siri, il gruppo individua come sede un nuovo spazio interrato ricavato nel cortile del Palazzo Arcivescovile, a circa tre metri di profondità, soluzione che permette di evitare interferenze con le strutture storiche della cattedrale.

La fase di progettazione conduce alla definizione di una serie di ambienti circolari ispirati alla struttura delle tombe a thòlos a Micene, soluzione che Albini ed Helg approfondiscono anche in seguito a un viaggio in Grecia intrapreso su indicazione della direttrice^[3]. Tale scelta, sostenuta da Marcenaro per il forte valore simbolico e sacrale degli spazi sotterranei^[23], dà forma a un percorso articolato in tre thòloi di dimensioni differenti, raccordati da un vano esagonale che funge da nodo distributivo; l'ingresso, collocato all'interno della sagrestia della cattedrale, conduce attraverso una rampa al tholos minore, dove è esposto il Sacro Catino, l'oggetto più celebre della collezione.

Le pareti in cemento armato sono rivestita con pietra grigia simile a quella del promontorio della Lanterna, materiale utilizzato storicamente nella cattedrale. La luce naturale penetra dall'alto attraverso piccoli lucernari in vetrocemento, mentre l'illuminazione artificiale è garantita da proiettori puntuali integrati nelle strutture espositive. Albini e Helg progettano le vetrine e un sistema di "prese continue" che consente una moderata flessibilità nell'esposizione, pur all'interno di una raccolta chiusa^[24].

Il percorso espositivo presenza una selezione mirata delle opere del tesoro - reliquiari, arche, paramenti e sculture - con particolare attenzione ai pezzi di maggiore rilevanza storico-artistica. Le teche, prevalentemente poligonali, sono concepite per una visione ravvicinata e controllata; il Sacro Catino è collocato all'interno di una vetrina cilindrica. Alcune opere di grandi dimensioni, tra cui la statua della Vergine dello scultore Francesco Schiaffino sono esposte senza teca^[25].

Il museo viene inaugurato nel 1956 e riceve ampia attenzione sulle riviste di architettura in Italia e all'estero. Per la documentazione fotografica Marcenaro coinvolge il fotografo Paolo Monti, i cui scatti documenteranno molti degli interventi realizzati nei musei genovesi.

Nel 1969, la direttrice pubblica un catalogo monografico dedicato al museo, che descrive nel dettaglio il progetto e la scelta dei materiali^[25].

Nel corso del tempo, gli spazi espositivi mantengono gran parte dell'impianto originale, pur subendo necessari interventi di adeguamento, in particolare nel 1994. Nonostante queste modifiche, l'allestimento di Albini, Helg e Marcenaro rimane uno dei più significativi esempi di museografia italiana del dopoguerra e uno dei meglio conservati della loro collaborazione^[26].

Sempre sotto il suo mandato viene avviata e portata a compimento la realizzazione del Museo d'arte orientale Edoardo Chiossone, il cui iter progettuale si estende dal secondo dopoguerra fino all'inaugurazione del nuovo edificio nel 1971^[27]. Il museo è dedicato alla collezione donata alla città di Genova dall'incisore e collezionista Edoardo Chiossone, composta originariamente da opere di arte giapponese e successivamente ampliata con acquisizioni provenienti da altre aree dell'Oriente.

Nel 1948 viene promossa la costruzione di una nuova sede museale nell'area della Villetta di Negro, affidando il progetto all'architetto Mario Labò. Marcenaro, inizialmente coinvolta nelle prime fasi come collaboratrice della Direzione delle Belle Arti, assume la piena responsabilità del progetto a partire dal 1953. Il museo rappresenta un caso unico nel panorama genovese del dopoguerra, trattandosi di un edificio di nuova costruzione, non vincolato a preesistenze storiche, e concepito come sintesi unitaria tra architettura, allestimento e rapporto con il paesaggio^[28].

Il progetto architettonico, sviluppato da Labò secondo i principi di architettura organica, viene completato dopo la sua morte nel 1961 da Cesare Fera, Luciano Grossi Bianchi e dall'ingegnere Giorgio Olcese. L'edificio si articola in un percorso espositivo continuo, scandito da piani sfalsati, ballatoi e dislivelli, e caratterizzato da un uso controllato della luce artificiale, che accompagna progressivamente il visitatore lungo il percorso.

Parallelamente alla definizione del contenitore, Marcenaro cura l'ordinamento museale della collezione, operando una selezione qualitativa che riduce a circa settecento il numero delle opere esposte rispetto alle oltre cinquemila conservate. L'allestimento segue un criterio per generi, articolato secondo sequenze geografiche e cronologiche, con l'obiettivo di offrire una lettura sistematica delle culture artistiche orientali e dei loro rapporti storici con l'Occidente. Dopo la morte di Labò, l'organizzazione degli spazi espositivi viene affidata a Luciano Grossi Bianchi, che opera seguendo le direttive della direttrice, non senza divergenze legate al carattere classificatorio dell'ordinamento^[29].

Il Museo Chiossone rappresenta l'ultimo grande progetto museale seguito da Marcenaro e uno dei casi più complessi del suo operato, sia per la lunga gestazione sia per la necessità di confrontarsi con collezioni e tradizioni artistiche extra-europee^[30]. Oggi l'edificio conserva parte dell'impianto originario, testimoniando l'ambizione pedagogica e civica che ha guidato l'intervento.

Nel corso del suo mandato la direttrice promuove il recupero dell'ex complesso conventuale di Sant'Agostino, destinato ad ospitare il Museo della scultura antica e dell'archeologia ligure. La struttura, risalente al XIII secolo e composto dalla chiesa e da due chiostri, era stata sconsacrata in età napoleonica e, nel corso dell'Ottocento e del primo Novecento, adibita a usi diversi. Una prima sistemazione museale, inaugurata nel 1939 con il nome di Museo di Architettura e Scultura Ligure, era stata realizzata sotto la direzione di Orlando Grosso secondo criteri di restauro stilistico^[31].

I bombardamenti della seconda guerra mondiale causano gravi danni all'edificio, determinandone la chiusura e mettendo a rischio la conservazione del complesso. A partire dagli anni Cinquanta, Marcenaro sollecita più volte il Comune di Genova affinché venga avviato un intervento di recupero, ma solo nel 1962 il progetto ottiene l'approvazione della giunta comunale. In questa fase la direttrice coinvolge nuovamente Franco Albini, affiancato da Franca Helg, per la definizione di un nuovo assetto architettonico e museografico^[32].

Le proposte elaborate dallo studio Albini-Helg mirano a integrare le strutture storiche superstiti con interventi contemporanei in acciaio e cemento armato, concepiti come elementi neutri e riconoscibili, in dialogo con l materia antica^[33]. Tuttavia, a causa di difficoltà tecniche, urbanistiche e amministrative, il cantiere subisce lunghi ritardi e viene avviato solo dopo la morte di Albini (1977) e a un anno dalla scomparsa di Marcenaro, proseguendo fino al 1992 grazie a Franca Helg, Antonio Piva e Marco Albini^[34].

Dalla sua inaugurazione nel 1984, il Museo di Sant'Agostino ha conosciuto diverse fasi di aggiornamento e riassetto. A partire dal 2020, è stato avviato un nuovo programma di interventi volto a riorganizzare il percorso museale e a migliorare le condizioni di fruizione, mantenendo il dialogo con il patrimonio monumentale della città^[35]. Qui è oggi conservato il nucleo superstite del monumento funerario di Margherita di Brabante di Giovanni Pisano, comprendente l'Elevatio Animae, la statua della Giustizia, la Madonna col Bambino acefala e altri frammenti del sepolcro.