Chadwell Heath

Chadwell Heath
Stato	Regno Unito     Inghilterra
Regione	Grande Londra
Città	Londra
Distretto	Barking e Dagenham, Redbridge
Altri quartieri	Barking e Dagenham: Barking, Becontree, Becontree Heath, Creekmouth, Dagenham, Marks Gate, Rush Green Redbridge: Aldborough Hatch, Aldersbrook, Barkingside, Clayhall, Cranbrook, Fairlop, Fullwell Cross, Gants Hill, Goodmayes, Hainault, Ilford, Little Heath, Loxford, Newbury Park, Redbridge, Seven Kings, Snaresbrook, South Woodford, Wanstead, Woodford
Codice postale	RM6
Abitanti	24 278 ab.
Chadwell Heath Chadwell Heath (Londra)

Chadwell Heath (AFI: /tʃˈæ.dwɛl hiːθ/, ) è un quartiere di Londra, diviso tra il borgo londinese di Redbridge e quello di Barking e Dagenham, a 19 km a nord-est di Charing Cross.

Il territorio di Chadwell Heath si estende su un'area prevalentemente pianeggiante con un'altitudine media compresa tra i 15 e i 25 metri sopra il livello del mare, inserendosi pienamente nel bacino sedimentario della bassa valle del Tamigi. Dal punto di vista geologico, il sottosuolo è composto in gran parte da depositi di argilla di Londra (London Clay), sormontati in diverse zone da strati terrazzati di ghiaia e sabbia fluviale risalenti al pleistocene.^[1] Questa composizione del terreno ha storicamente favorito le attività agricole prima dell'intensa urbanizzazione del XX secolo.

L'idrografia locale è storicamente segnata dal corso del fiume Rom (noto come Beam più a valle), che scorre a est del quartiere fungendo da confine naturale con l'area di Romford. La presenza dell'acqua è fondamentale nella storia stessa della località: il toponimo "Chadwell" deriva infatti da Chad Well (ovvero "sorgente fredda"), un antico fontanile naturale generato dall'incontro tra gli strati permeabili di ghiaia superficiali e lo strato d'argilla impermeabile sottostante.^[2]

Il nome "Chadwell" è stato registrato per la prima volta nel 1254 come Chaudewell, che significa "sorgente fredda".^[3] Inizialmente, il nome era associato solamente all'insediamento posto a est del confine tra Barking e Dagenham, nel territorio di Barking, dunque. Questa zona era conosciuta come Chadwell Street (il termine "street" aveva il significato di "hamlet", che significa borgo, più che strada).^[3][4]

Le prime tracce di sviluppo dell'area di Chadwell Heath sono legate al tracciato dell'antica strada romana che collegava Londra a Colchester, la quale favorì i primi insediamenti in un contesto territoriale che mantenne comunque caratteri prevalentemente rurali per secoli. Dal punto di vista istituzionale, l'abitato originario si sviluppò come un borgo (hamlet) situato all'interno dell'antica parrocchia di Dagenham, nella contea dell'Essex.^[4] Con la progressiva espansione, l'abitato inglobò il vicino borgo di Chadwell Street, che ricadeva invece sotto la giurisdizione del rione di Chadwell, parte della vicina parrocchia di Barking.^[5] Fino alla seconda metà del XIX secolo, l'amministrazione civile del territorio rimase legata a queste istituzioni parrocchiali di origine ecclesiastica (le ancient parishes). Il passaggio formale delle funzioni amministrative dalla sfera ecclesiastica a quella civile si compì tra il 1866 e il 1894, quando la legislazione britannica separò le parrocchie civili dalle istituzioni religiose, istituendo i primi distretti locali.

La vera trasformazione del territorio iniziò nella seconda metà del XIX secolo con la costruzione della linea ferroviaria tra Romford e Ilford, culminata con l'apertura della stazione ferroviaria di Chadwell Heath nel 1864.^[4] L'infrastruttura divenne successivamente il capolinea della rete tranviaria di Londra e, in seguito, del servizio di filobus elettrici proveniente da Aldgate. L'avvento dei trasporti avviò una rapida crescita suburbana a partire dal 1900, che proseguì intensamente fino alla prima guerra mondiale e subì un'ulteriore accelerazione nel primo dopoguerra.^[4]

Questa forte espansione frammentò la gestione amministrativa di Chadwell Heath tra diverse autorità locali, determinando una complessa serie di riforme territoriali: nel 1888 la sezione appartenente a Barking fu aggregata alla nuova parrocchia civile di Ilford, trasformata nel 1894 in distretto urbano, mentre la sezione di Dagenham fu inclusa nel 1894 nel distretto rurale di Romford, per poi essere distaccata nel 1926 con la creazione del distretto urbano di Dagenham.
Tra il 1920 e il 1930 furono formulate diverse proposte per unificare le due sezioni di Chadwell Heath sotto un'unica autorità amministrativa, ma i progetti non trovarono attuazione.^[6] Successivamente, Ilford fu riconosciuta come borgo municipale (municipal borough) nel 1926 e Dagenham nel 1938.

Durante la seconda guerra mondiale, la località subì ingenti danni a causa dei bombardamenti aerei tedeschi. Un ordigno di grandi dimensioni (una mina paracadutata) esplose nel settore di Bennett Road distruggendo la scuola locale e provocando gravi danni alle abitazioni circostanti, mentre un secondo ordigno simile cadde senza esplodere nei pressi della stazione ferroviaria a causa del terreno soffice, venendo rimosso dopo l'evacuazione preventiva dei residenti della zona. Successivamente, l'impatto di un razzo V2 su Blackbush Avenue causò diverse vittime e lo spostamento d'aria distrusse i serramenti degli edifici nel raggio di ottocento metri, poi sostituiti dall'amministrazione locale con infissi moderni che alterarono l'omogeneità architettonica delle abitazioni originarie. Un secondo razzo V2 colpì l'area di Woodlands Avenue, distruggendo alcune case e danneggiando le strutture precedentemente riparate dopo il crollo della vicina scuola elementare di Whalebone. A difesa del territorio, a est di Whalebone Lane North venne installata una batteria pesante contraerea, della quale rimangono ancora oggi alcune piattaforme in calcestruzzo.

Nel secondo dopoguerra, l'intera area venne considerata a tutti gli effetti parte dell'area urbana di Londra e nel 1957 fu sottoposta all'esame della Commissione Reale per il Governo Locale della Grande Londra. In conformità con le raccomandazioni della commissione, il London Government Act 1963 abolì i borghi municipali di Dagenham e Ilford: nel 1965 il territorio fu ufficialmente trasferito dall'Essex alla neonata regione amministrativa della Grande Londra, suddiviso tra i moderni borghi londinesi di Barking e Redbridge.

L'incendio dello Spectrum Building (2024)

Il 26 agosto 2024, un grave incendio ha colpito lo Spectrum Building, un edificio residenziale di sette piani situato in Freshwater Road.
La struttura, originariamente edificata nel 1974 come blocco di uffici per l'azienda statunitense DuPont, era stata riconvertita in appartamenti nel 2010 e successivamente ampliata nel 2018 con l'aggiunta di piani superiori con intelaiatura in legno.^[7]

Il rogo, divampato nelle prime ore del mattino, ha richiesto l'intervento di circa 225 vigili del fuoco e 45 mezzi di soccorso della London Fire Brigade, che ha dichiarato lo stato di grave emergenza. L'incidente ha causato il ferimento di sei persone, di cui due ospedalizzate, e lo sgombero di oltre cento residenti.^[8][9][10]

L'evento ha sollevato un acceso dibattito nazionale sulla sicurezza edilizia nel Regno Unito a causa della rapidità con cui le fiamme si sono propagate all'esterno dell'edificio.^[11] Le indagini e i rilievi della London Fire Brigade si sono concentrati sul ruolo determinante del rivestimento isolante esterno (cladding) non a norma: i materiali infiammabili presenti sulla facciata dei piani superiori hanno infatti agito da conduttore, permettendo al fuoco di avvolgere rapidamente la struttura in verticale ed eludendo la compartimentazione interna antincendio. Al momento del rogo, lo stabile era parzialmente transennato proprio per l'esecuzione dei lavori di rimozione di tale rivestimento, raccomandati a livello nazionale dopo il tragico incendio della Grenfell Tower del 2017, analogia che ha spinto i media e i comitati dei residenti a chiedere conto dei ritardi nelle bonifiche.^[12]

Oltre alle criticità del rivestimento, lo Spectrum Building presentava altre gravi violazioni: nel 2023 la London Fire Brigade aveva emesso un avviso di infrazione per la presenza di porte tagliafuoco difettose, l'assenza di sistemi di spegnimento automatico (sprinkler) e la presenza di uscite di sicurezza ostruite o bloccate durante l'evacuazione.^[13] Le indagini successive all'evento sono state affidate al Building Safety Regulator, mentre il governo ha sollecitato un piano straordinario per accelerare la rimozione dei materiali pericolosi dagli edifici censiti nel Paese.^[13]

A causa dei danni strutturali irreparabili, lo Spectrum Building è stato completamente demolito nel dicembre del 2024.^[14]

Il quartiere di Chadwell Heath è lambito a nord dalla Strada A12 ed è attraversato dal percorso dell'antica strada che da Londra portava a Colchester.

Il quartiere è servito dalla stazione di Chadwell Heath, che si trova lungo la ferrovia Londra-Norwich ed è servita dai treni della Elizabeth Line. Chadwell Heath non è servito da alcuna linea della metropolitana ma sud del quartiere si trova la stazione di Becontree, che è una fermata della linea District.

Alcune linee di autobus, gestite da operatori privati per conto di London Buses, collegano Chadwell Heath con i quartieri limitrofi.^[15]

Fino al 2015, a Chadwell Heath si trova il centro di allenamento del West Ham United F.C..^[16]

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Chadwell Heath