Charles Poyen

Charles Poyen (Francia, ... – Bordeaux, 1844) è stato un medico francese.

Ricordato come una delle figure che più contribuirono alla diffusione del mesmerismo (o magnetismo animale) negli Stati Uniti durante gli anni 1830. Le sue lezioni e dimostrazioni pubbliche suscitarono un notevole interesse e influenzarono lo sviluppo successivo delle teorie sull’ipnotismo e sulla suggestione mentale.^[1]

Formatosi in medicina a Parigi, Poyen si ammalò nel 1832 di quella che egli stesso definì una “malattia nervosa complessa”. In questo periodo entrò in contatto con il fenomeno del sonnambulismo magnetico, assistendo alle sedute della sonnambula Madame Villetard, che operava sotto la guida del dottor Chapelain, uno dei medici francesi più attivi nella pratica del magnetismo animale. L’accuratezza con cui la donna, in stato di trance, descrisse i sintomi della sua malattia lo convinse dell’esistenza di una forza naturale invisibile capace di agire sul corpo e sulla mente, spingendolo a intraprendere ricerche personali sul mesmerismo.^[1]

Nel 1834 Poyen lasciò la Guadalupa, dove si trovava per ragioni di salute e di clima, e si imbarcò da Pointe-à-Pitre alla volta degli Stati Uniti, sbarcando a Portland (Maine). Dopo un breve soggiorno a Haverhill (Massachusetts), si stabilì a Lowell, dove lavorò come insegnante di lingua francese e di disegno.^[2]

A partire dal gennaio 1836, iniziò a tenere una serie di conferenze pubbliche sul magnetismo animale a Boston e in altre città del New England. Le sue dimostrazioni suscitarono curiosità e controversie, attirando l’attenzione di medici, filosofi e curiosi. Il Boston Medical and Surgical Journal dedicò un resoconto alla sua seconda conferenza, segnalando l’interesse crescente verso queste pratiche allora considerate di confine tra scienza e occultismo.^[3]

Durante una conferenza a Bangor (Maine), tra il suo pubblico si trovava anche Phineas Parkhurst Quimby, che in seguito avrebbe elaborato le basi del movimento del Nuovo Pensiero. Alcune fonti successive sostennero che Quimby avesse seguito Poyen in varie città per studiarne le tecniche, ma lo stesso Quimby, anni dopo, affermò di aver partecipato a una sola lezione, giudicandola priva di valore scientifico.^[3]

• M. Husson, Charles Poyen e David K. Hitchcock, Report on the magnetical experiments made by the commission of the Royal Academy of Medicine of Paris, Parigi, 1831, OCLC 173509152.
• Charles Poyen, Progress of animal magnetism in New England., Weeks, Jordan & co., 1837.
• CharlesPoyen, A letter to Col. Wm. L. Stone of New York, on the facts related in his letter to Dr. Brigham, and a plain refutation of Durant's exposition of animal magnetism, Boston, Jordan and Company, 1837, OCLC 53329235.