Chickasaw

Chickasaw
Luogo d'origine	Stati Uniti: (Oklahoma; originariamente Mississippi, Alabama e Tennessee)
Popolazione	38.351[1]
Lingua	inglese, chickasaw
Religione	religione tradizionale, cristianesimo (protestantesimo)
Gruppi correlati	Choctaw, Chakchiuma, Alabama, Koasati, Muskogee e Seminole

I Chickasaw (/ˈtʃɪkəsɔː/, pronunciato approssimativamente «Chìkasa») sono un popolo indigeno delle Foreste Sud-orientali degli Stati Uniti. Il loro territorio tradizionale comprendeva il Mississippi settentrionale, l'Alabama nord-occidentale e settentrionale, il Tennessee occidentale e il Kentucky sud-occidentale.^[2] La loro lingua appartiene alla famiglia linguistica muskogee. Oggi sono organizzati nella Chickasaw Nation, riconosciuta a livello federale.

Secondo la tradizione orale chickasaw, il popolo migrò da una terra situata a ovest del fiume Mississippi fino a raggiungere l'attuale nord-est del Mississippi, il nord-ovest dell'Alabama e l'area dell'odierna contea di Lawrence, nel Tennessee.^[3] Durante il periodo coloniale ebbero rapporti con coloni francesi, inglesi e spagnoli. Gli Stati Uniti considerarono i Chickasaw una delle cosiddette Cinque Tribù Civilizzate del Sud-est, poiché avevano adottato numerose pratiche culturali degli euroamericani. Nonostante la loro resistenza all'espansione dei coloni nelle loro terre, furono costretti dal governo statunitense a cedere il proprio territorio ancestrale con il Trattato di Pontotoc Creek del 1832 e a trasferirsi nel Territorio Indiano (l'attuale Oklahoma) durante le deportazioni degli anni Trenta dell'Ottocento, note come Indian Removal.

La maggior parte dei loro discendenti vive ancora oggi in Oklahoma.^[3] La Chickasaw Nation è la tredicesima più grande tribù riconosciuta a livello federale negli Stati Uniti. I suoi membri sono strettamente imparentati con i Choctaw e condividono con essi una parte significativa della propria storia. La società chickasaw era suddivisa in due metà tribali (moieties): gli Imosak Cha'a' («hickory spezzato») e gli Inchokka' Lhipa' («casa consumata»), anche se il ruolo preciso di questi gruppi rispetto ai villaggi, ai clan e alle unità domestiche non è del tutto chiaro agli studiosi.^[4] Tradizionalmente i Chickasaw seguivano un sistema di parentela matrilineare, nel quale la discendenza e l'eredità venivano trasmesse attraverso la linea materna. I figli appartenevano alla famiglia e al clan della madre e da lei derivavano il proprio status sociale. Le donne controllavano gran parte delle proprietà e le cariche ereditarie della tribù venivano trasmesse lungo la linea femminile.

Secondo l'antropologo John Swanton, il nome Chickasaw derivava da quello di un minko' (capo o dirigente) chickasaw.^[5] Chickasaw è la grafia inglese di Chikashsha (pronuncia creek: [tʃikaʃːa]), termine che significa «discendente di Chicsa» o «colui che proviene da Chicsa». In un supplemento censuario del 1890 dedicato ai Cherokee, Chickasaw, Choctaw, Muscogee e Seminole, venne pubblicata una storia dei Choctaw e dei Chickasaw scritta da R. W. McAdam. Quest'ultimo sosteneva che il termine Chikasha significasse «ribelle» nella lingua choctaw.^[6] L'esploratore spagnolo Hernando de Soto registrò il nome del popolo come Chicaza quando la sua spedizione entrò in contatto con esso nel 1540; gli Spagnoli furono infatti i primi Europei conosciuti a esplorare il sud-est del Nord America.^[7][8]

Il suffisso -mingo (chickasaw: minko) viene utilizzato per indicare un capo o un'autorità politica. Ad esempio, Tishomingo era il nome di un celebre capo chickasaw. In suo onore furono denominati la città di Tishomingo nel Mississippi, la città di Tishomingo in Oklahoma e la contea di Tishomingo nel Mississippi.^[9]

L'origine dei Chickasaw è incerta. Studiosi del XX secolo, come l'archeologa Patricia Galloway, hanno ipotizzato che Chickasaw e Choctaw si siano differenziati come popoli distinti nel XVII secolo a partire dai resti della cultura di Plaquemine e di altre popolazioni i cui antenati avevano abitato la valle inferiore del Mississippi per migliaia di anni.^[10] Quando i primi Europei entrarono in contatto con loro, i Chickasaw vivevano in villaggi situati nell'attuale Mississippi nord-orientale.

Secondo la tradizione orale chickasaw, essi migrarono verso il Mississippi da regioni poste a ovest del fiume Mississippi.^[11][12] In origine Chickasaw e Choctaw avrebbero costituito un unico popolo, trasferitosi dal territorio a ovest del Mississippi verso l'attuale Mississippi in epoca preistorica; durante questo spostamento i due gruppi si separarono. In quel periodo il sud-est del Nord America era interessato dalla cosiddetta cultura del Mississippi, una vasta sfera di interazione culturale che si estendeva attraverso le Foreste Orientali. Le culture mississippiane si svilupparono da precedenti società costruttrici di tumuli intorno all'880 d.C., dando origine a villaggi densamente popolati e a società gerarchiche distribuite lungo le valli dei fiumi Mississippi e Ohio e dei loro affluenti.

Nel XV secolo i proto-Chickasaw abbandonarono la valle del Tombigbee dopo il collasso del chiefdom di Moundville. Secondo la tradizione culturale chickasaw, la fondazione del popolo Chickasaw avvenne proprio in seguito a questa separazione dai proto-Chickasaw e fu simboleggiata dal fiume Mississippi.^[13] In lingua chickasaw (Chikashanompa') il Mississippi è chiamato Sakti Lhafa' Okhina, «corso d'acqua delle scarpate incise», oggi noto come le Chickasaw Bluffs.^[13] L'insediamento lungo il fiume rappresentò per il popolo un simbolico nuovo inizio, un passaggio dal passato proto-chickasaw a una nuova identità collettiva. La migrazione segnò inoltre la separazione da altre comunità native, come i Choctaw.^[13] I Chickasaw si stabilirono infine nelle alte valli dei fiumi Yazoo e Pearl, nell'attuale Mississippi. Lo storico Arrell Gibson e l'antropologo John R. Swanton ritenevano che i cosiddetti Chickasaw Old Fields fossero situati nell'attuale contea di Madison, in Alabama.^[14]

Il naturalista Bernard Romans scrisse:

I Choctaw raccontarono a Romans il proprio mito d'origine, secondo cui erano emersi «da una cavità nel terreno» situata tra il loro territorio e quello dei Chickasaw. Una diversa tradizione chickasaw afferma invece che il popolo emerse da Nanih Waiya, un grande tumulo di terra costruito intorno al 300 d.C. da popolazioni della cultura Woodland. Anche per i Choctaw questo luogo è sacro e associato a una tradizione analoga. Il tumulo fu eretto circa 1.400 anni prima della formazione dei Chickasaw e dei Choctaw come gruppi etnici distinti.

Il primo contatto documentato tra Chickasaw ed Europei avvenne nel 1540, quando l'esploratore spagnolo Hernando de Soto raggiunse il loro territorio e soggiornò in uno dei loro villaggi, probabilmente nei pressi dell'attuale Starkville. I Chickasaw accolsero gli Spagnoli con estrema diffidenza, esponendo stendardi di guerra che lasciavano intuire le loro intenzioni ostili. Essi avevano inoltre raccolto informazioni sulla recente battaglia combattuta dagli Spagnoli a Mabila contro il capo Tascalusa.^[16] Nell'inverno del 1540 il conflitto esplose apertamente. Le ragioni dello scontro sono discusse dagli storici: secondo alcune fonti furono causate dai saccheggi spagnoli delle riserve alimentari chickasaw, secondo altre da un generale clima di ostilità reciproca.^[16] Dopo una serie di tensioni, i guerrieri chickasaw lanciarono un attacco notturno contro la spedizione di De Soto, sfiorando la completa distruzione del contingente spagnolo. Gli Spagnoli furono costretti ad abbandonare rapidamente la regione.^[17]

Dopo la fondazione della colonia inglese della Provincia della Carolina nel 1670, i Chickasaw instaurarono rapporti commerciali con gli Inglesi. Acquistando armi da fuoco dai mercanti coloniali, iniziarono a compiere incursioni contro i loro tradizionali rivali, i Choctaw, catturando prigionieri che venivano poi venduti ai coloni. Queste incursioni diminuirono notevolmente quando anche i Choctaw ottennero armi dai Francesi.^[18]

Alleati dei coloni britannici delle Colonie Meridionali, i Chickasaw furono frequentemente in guerra contro Francesi e Choctaw nel XVIII secolo, partecipando ad esempio alla battaglia di Ackia del 26 maggio 1736. Le ostilità continuarono fino a quando la Francia cedette i suoi territori a est del Mississippi dopo la sconfitta subita nella Guerra dei sette anni, nota in Nord America come French and Indian War.

Dopo la Guerra d'Indipendenza americana, tra il 1793 e il 1794, i Chickasaw guidati dal capo Piomingo combatterono come alleati dei neonati Stati Uniti sotto il comando del generale Anthony Wayne contro le popolazioni native del Territorio del Nord-Ovest. Gli Shawnee e i loro alleati furono sconfitti nella battaglia di Fallen Timbers il 20 agosto 1794.

Nel XIX secolo lo storico Horatio Cushman scrisse: «Né i Choctaw né i Chickasaw entrarono mai in guerra contro il popolo americano, ma rimasero sempre suoi fedeli alleati.» Cushman riteneva inoltre che Chickasaw e Choctaw potessero avere origini nell'attuale Messico e che in seguito fossero migrati verso nord.^[11] Un'ipotesi analoga venne proposta dal francese Le Clerc Milfort nei suoi scritti sui Creek.^[19] Tuttavia questa teoria non ha ottenuto consenso generale. Le ricerche archeologiche indicano infatti che le popolazioni antenate dei Chickasaw possedevano una lunga continuità insediativa nella regione del Mississippi e svilupparono localmente società complesse nel corso dei secoli.

Pur essendo meno numerosi di molte delle popolazioni vicine, i Chickasaw riuscirono a imporsi come una delle principali potenze commerciali della regione.^[20] Favoriti dalla loro posizione strategica nell'area del Mississippi, furono in grado di fungere da intermediari negli scambi tra diversi gruppi indigeni e tra questi e gli Europei. L'importanza strategica della loro posizione non sfuggì agli Inglesi; nel 1755 il Sovrintendente Imperiale per gli Affari Indiani, Edmund Atkin, osservò: «È impossibile gettare anche solo uno sguardo superficiale su una mappa senza rimanere colpiti dall'importanza della posizione dei Chickasaw.»^[21]

I primi contatti ufficiali tra Chickasaw e Britannici avvennero poco dopo la fondazione di Charles Town nel 1670. In quell'anno il dottor Woodward della Carolina tentò di stabilire relazioni commerciali con la tribù durante un viaggio verso l'Alabama.^[22] Sebbene Charles Town distasse oltre 850 chilometri dal territorio chickasaw, le due parti riuscirono fin dall'inizio a sviluppare un commercio basato soprattutto sulle pelli di cervo.^[23] Poco dopo aver avviato relazioni con gli Inglesi, i Chickasaw iniziarono a commerciare anche con i Francesi, che nel frattempo si stavano insediando nella Louisiana.^[24]

Nella società chickasaw il commercio era concettualmente suddiviso in due categorie: le vie bianche (white routes), associate alla pace, e le vie rosse (red routes), associate alla guerra. Per mantenere questo equilibrio esistevano un capo di guerra e un capo di pace, responsabili rispettivamente delle attività legate alle sfere «rossa» e «bianca». Con il passare del tempo, le relazioni con i Francesi finirono sotto la supervisione dei leader della divisione bianca, mentre quelle con gli Inglesi furono principalmente gestite dalla divisione rossa. Nonostante la maggiore vicinanza geografica delle colonie francesi ai territori chickasaw, la tribù scelse di privilegiare i propri rapporti commerciali con gli Inglesi. L'alleanza tra Chickasaw e Britannici aveva infatti una forte motivazione strategica: costituiva un mezzo di difesa contro i Francesi e contro le popolazioni native loro alleate, in particolare i Choctaw. Sostenuti dal commercio degli schiavi indigeni, i Chickasaw cercavano di ottenere armi da fuoco in cambio dei prigionieri catturati durante le guerre contro tribù rivali. Poiché erano numericamente inferiori ai Choctaw e ad altri gruppi confinanti, l'accesso alle armi europee era considerato essenziale per la difesa del loro territorio e della loro indipendenza politica.^[20]

Nel 1797 il politico e scrittore Abraham Bishop di New Haven realizzò una descrizione generale dei Chickasaw e dei confini del loro territorio, scrivendo:

Relazioni con gli Stati Uniti

George Washington e Henry Knox promossero una politica volta alla trasformazione culturale delle popolazioni native americane.^[26] Washington riteneva che gli Indiani fossero uguali agli Europei sul piano umano, ma considerava inferiore la loro organizzazione sociale. Elaborò pertanto una politica destinata a favorire il cosiddetto processo di «civilizzazione», successivamente proseguito da Thomas Jefferson.^[27] Lo storico Robert Remini ha sintetizzato tale visione scrivendo: «Essi presumevano che, una volta adottata la proprietà privata, costruite case, praticata l'agricoltura, istruiti i figli e abbracciato il cristianesimo, queste popolazioni native sarebbero state accettate dagli Americani bianchi.»^[28] Il piano di Washington prevedeva sei principi fondamentali: giustizia imparziale nei confronti degli Indiani, regolamentazione dell'acquisto delle terre indigene, promozione del commercio, sostegno a programmi di miglioramento della società nativa, autorità presidenziale nel concedere doni diplomatici e punizione di coloro che violavano i diritti degli Indiani.^[29] Il governo nominò agenti indiani incaricati di attuare questa politica. Tra essi figurava Benjamin Hawkins, sovrintendente per gli affari indiani di tutti i territori a sud del fiume Ohio. Hawkins visse per molti anni tra i nativi, sposò una donna creek e cercò di insegnare attraverso l'esempio pratiche considerate tipiche della società euroamericana.^[26] Nel corso del XIX secolo i Chickasaw adottarono progressivamente numerosi aspetti della cultura statunitense: fondarono scuole, praticarono un'agricoltura stabile basata su piccole proprietà familiari, si convertirono in parte al cristianesimo e costruirono abitazioni simili a quelle dei loro vicini euroamericani.

A causa della crescente pressione dei coloni sul territorio chickasaw, il governo statunitense costruì nel 1810 Fort Hampton, nell'attuale contea di Limestone, Alabama. Il forte era stato progettato per impedire l'insediamento illegale dei coloni nelle terre chickasaw e rappresenta uno dei rari casi in cui una fortificazione statunitense venne costruita per proteggere formalmente le rivendicazioni territoriali di una popolazione indigena.^[30]

Il Trattato di Hopewell (1786)

Nel 1786 i Chickasaw firmarono il Trattato di Hopewell. L'articolo 11 stabiliva: «L'ascia di guerra sarà sepolta per sempre, e la pace concessa dagli Stati Uniti d'America e l'amicizia ristabilita tra detti Stati da una parte e la Nazione Chickasaw dall'altra saranno universali; le parti contraenti useranno ogni mezzo possibile per mantenere tale pace e tale amicizia.» Alla firma del trattato era presente Benjamin Hawkins.

Il trattato del 1818

Nel 1818 i dirigenti chickasaw sottoscrissero una serie di accordi, tra cui il Trattato di Tuscaloosa, con il quale cedettero tutte le loro rivendicazioni territoriali sulle terre situate a nord del confine meridionale del Tennessee fino al fiume Ohio.^[31] Questa vasta acquisizione territoriale divenne nota come Jackson Purchase. Ai Chickasaw fu consentito di conservare una riserva di quattro miglia quadrate, ma essi furono obbligati ad affittare le terre circostanti agli immigrati di origine europea.

L'eredità della famiglia Colbert

A metà del XVIII secolo un commerciante nato in America e di ascendenza scozzese e chickasaw, James Logan Colbert, si stabilì nella regione di Muscle Shoals, in Alabama.^[32] Vi rimase per circa quarant'anni e sposò successivamente tre donne appartenenti all'élite chickasaw. Per le famiglie dirigenti della tribù tali matrimoni avevano un importante valore strategico, poiché garantivano vantaggi commerciali rispetto ad altri gruppi indigeni. Da queste unioni nacquero numerosi figli, tra cui William, Jonathan, George, Levi, Samuel, Joseph e Pittman (o James). Sei di essi raggiunsero l'età adulta.

Poiché la società chickasaw era matrilineare, i figli appartenevano al clan della madre e acquisivano il proprio status attraverso la sua famiglia. Proprietà e cariche ereditarie venivano trasmesse lungo la linea materna, mentre il principale mentore maschile dei bambini era generalmente il fratello maggiore della madre. Grazie al prestigio delle loro madri e alla loro educazione bilingue, i figli Colbert e i loro discendenti esercitarono per quasi un secolo un ruolo fondamentale nella leadership chickasaw durante uno dei periodi più difficili della storia della nazione.

Tra loro spiccò William "Chooshemataha" Colbert, che servì agli ordini del generale Andrew Jackson durante le guerre creek del 1813-1814. Aveva inoltre partecipato alla Guerra d'Indipendenza americana e aveva ricevuto una commissione ufficiale dal presidente George Washington nel 1786. Anche i suoi fratelli Levi "Itawamba Mingo" Colbert e George Colbert ("Tootesmastube") prestarono servizio a favore degli Stati Uniti. Entrambi operarono inoltre come interpreti e negoziatori per i capi della tribù durante il periodo della deportazione. Levi Colbert fu considerato il principale capo chickasaw, sebbene questa definizione rifletta in parte la tendenza degli Americani a interpretare come una leadership centralizzata un sistema politico fondato invece sul consenso tra numerosi capi locali. Un esempio significativo è una lettera inviata nel novembre 1832 al presidente Andrew Jackson: firmata da oltre quaranta capi rappresentanti villaggi e clan differenti, essa protestava contro le trattative condotte dal generale John Coffee.^[33] Dopo la morte di Levi nel 1834, il popolo chickasaw fu costretto a intraprendere la deportazione verso il Territorio Indiano lungo il percorso oggi ricordato come Sentiero delle Lacrime. George Colbert gli succedette come principale negoziatore e rappresentante politico, soprattutto grazie alla sua conoscenza sia della lingua chickasaw sia dell'inglese. George, tuttavia, non raggiunse mai l'Oka Homa («acque rosse»), il nome chickasaw dell'attuale Oklahoma. Morì infatti presso Fort Towson, nel territorio choctaw, durante il viaggio verso la nuova patria della sua nazione.

Trattato di Pontotoc Creek e deportazione (1832-1837)

Nel 1832, dopo che lo stato del Mississippi aveva esteso la propria giurisdizione ai Chickasaw, abolendo di fatto l'autogoverno tribale, i capi della nazione si riunirono presso la sede del consiglio nazionale e, il 20 ottobre 1832, firmarono il Trattato di Pontotoc Creek. Con questo accordo essi cedettero agli Stati Uniti tutti i territori che ancora possedevano nel Mississippi e accettarono di individuare nuove terre a ovest del fiume Mississippi dove trasferirsi.^[34]

Tra il 1832 e il 1837 i Chickasaw continuarono a negoziare le modalità della loro rimozione forzata. A differenza di altre nazioni native, che ricevettero direttamente nuove terre in cambio di quelle cedute, i Chickasaw insistettero per ottenere un risarcimento finanziario. In base agli accordi avrebbero dovuto ricevere tre milioni di dollari dal governo statunitense per i territori situati a est del Mississippi.^[35]

Nel 1836, dopo un acceso dibattito interno durato cinque anni, la Nazione Chickasaw raggiunse un'intesa per acquistare terre nel Territorio Indiano dalla vicina Nazione Choctaw, che era già stata deportata in quella regione. I Chickasaw pagarono ai Choctaw 530.000 dollari per la parte più occidentale del loro territorio. Il primo gruppo di emigranti partì nel 1837.

Il 4 luglio 1837 migliaia di Chickasaw si radunarono a Memphis portando con sé tutti i beni trasportabili: effetti personali, bestiame e gli schiavi afroamericani che alcune famiglie possedevano. In totale 3.001 Chickasaw attraversarono il Mississippi seguendo percorsi già utilizzati dai Choctaw e dai Creek.^[35] Durante il viaggio, oggi generalmente associato al più ampio fenomeno del Sentiero delle Lacrime, oltre 500 Chickasaw morirono a causa della dissenteria e del vaiolo.

Una volta giunti nel Territorio Indiano, gli Stati Uniti li amministrarono inizialmente attraverso la Nazione Choctaw e successivamente unirono le due nazioni per ragioni amministrative. Negli anni Cinquanta dell'Ottocento i Chickasaw elaborarono una propria costituzione, un processo al quale contribuì in modo determinante Holmes Colbert.

Dopo diversi decenni di diffidenza reciproca nei confronti dei Choctaw e di lotte per l'autonomia politica, nel XX secolo i Chickasaw riuscirono a ricostituire un governo indipendente. Oggi sono riconosciuti a livello federale come la Nazione Chickasaw, il cui governo ha sede nella città di Ada.

Guerra civile americana (1861-1865)

La Nazione Chickasaw fu la prima delle cosiddette Cinque Tribù Civilizzate ad allearsi con gli Stati Confederati d'America durante la Guerra civile americana.^[36] I Chickasaw nutrivano infatti un forte risentimento nei confronti del governo degli Stati Uniti, che li aveva costretti ad abbandonare le loro terre ancestrali e non era riuscito a proteggerli dalle incursioni delle tribù delle Grandi Pianure. Nel 1861, con l'aggravarsi della crisi tra Nord e Sud, l'esercito statunitense evacuò Fort Washita, lasciando la Nazione Chickasaw senza difese contro i popoli delle Pianure. I rappresentanti confederati colsero l'occasione per cercare l'appoggio delle nazioni indigene, promettendo persino la creazione di uno Stato indiano qualora la Confederazione avesse vinto la guerra.

Il 25 maggio 1861 i Chickasaw approvarono una risoluzione di alleanza con la Confederazione, firmata dal governatore Cyrus Harris. A questo proposito, Julius Folsom scrisse nel 1891:

«Fino a quel momento la nostra protezione era affidata alle truppe degli Stati Uniti stanziate a Fort Washita sotto il comando del colonnello Emory. Ma non appena le truppe confederate entrarono nel nostro paese, egli abbandonò immediatamente noi e il forte. (...) Con questo atto gli Stati Uniti abbandonarono Choctaw e Chickasaw. (...) Non restando altra alternativa per salvare il loro paese e le loro proprietà, essi scelsero quello che appariva il minore dei due mali e si schierarono con la Confederazione del Sud.»

All'inizio della guerra, Albert Pike fu nominato emissario confederato presso le nazioni native. In tale veste negoziò numerosi accordi, tra cui il trattato con Choctaw e Chickasaw del luglio 1861. L'accordo comprendeva sessantaquattro articoli riguardanti questioni quali la sovranità delle due nazioni, la possibilità di ottenere la cittadinanza confederata e il diritto a inviare un delegato alla Camera dei Rappresentanti della Confederazione.^[37] L'alleanza con la Confederazione ebbe però pesanti conseguenze. Dopo la vittoria dell'Unione, il governo federale impose ai Chickasaw un nuovo trattato di pace nel 1866. Tra le sue clausole figuravano l'emancipazione degli schiavi afroamericani e la concessione della cittadinanza a coloro che desideravano rimanere nella Nazione Chickasaw. Chi avesse scelto di tornare sotto la piena giurisdizione degli Stati Uniti avrebbe ottenuto la cittadinanza statunitense.^[35]

Il governatore Cyrus Harris osservò amaramente:

«Questa è la prima volta nella storia che i Chickasaw abbiano mai combattuto contro un popolo di lingua inglese.^[36]»

Governo e organizzazione territoriale

Dopo la deportazione nel Territorio Indiano, i Chickasaw furono inizialmente uniti amministrativamente alla Nazione Choctaw e il loro territorio divenne noto come Chickasaw District. Sebbene il confine occidentale della Nazione Choctaw si estendesse originariamente fino al 100º meridiano, quasi nessun Chickasaw viveva a ovest della regione dei Cross Timbers. L'area era costantemente soggetta alle incursioni delle tribù delle Pianure meridionali. Alla fine il governo degli Stati Uniti affittò il territorio compreso tra il 98º e il 100º meridiano alle tribù delle Pianure; questa zona divenne nota come Leased District («Distretto Affittato»).^[38]

Principali trattati

Trattato	Anno	Firmato con	Dove	Scopo
Trattato con i Chickasaw[39]	1786	Stati Uniti	Hopewell	stabilì la pace, la protezione statunitense e i confini territoriali
Trattato con i Chickasaw[40]	1801	Stati Uniti	Nazione Chickasaw	autorizzò la costruzione di una strada carrabile attraverso il territorio chickasaw
Trattato con i Chickasaw[41]	1805	Stati Uniti	Nazione Chickasaw	affrontò questioni relative ai debiti contratti con mercanti statunitensi
Trattato con i Chickasaw[42]	1816	Stati Uniti	Nazione Chickasaw	prevedeva ulteriori cessioni territoriali e assegnazioni di terre riservate
Trattato con i Chickasaw[43]	1818	Stati Uniti	Nazione Chickasaw	definì nuovi confini e compensazioni per le terre cedute
Trattato di Franklin[44] (mai ratificato)	1830	Stati Uniti	Nazione Chickasaw, presso la Hiram Masonic Lodge No. 7[45]	proponeva la cessione delle terre a est del Mississippi
Trattato di Pontotoc Creek[46]	1832	Stati Uniti	Nazione Chickasaw	sancì la rimozione della nazione e la vendita di circa 6.422.400 acri (25.991 km²) di territorio[35]

Dopo la guerra civile

Poiché si erano schierati con la Confederazione, i Chickasaw furono costretti nel 1866 a negoziare un nuovo trattato con gli Stati Uniti. Esso imponeva la liberazione degli schiavi afroamericani e prevedeva che coloro che desideravano rimanere nella nazione potessero ottenere pieni diritti civili.

Questi ex schiavi e i loro discendenti divennero noti come Chickasaw Freedmen. Ancora oggi i loro discendenti vivono prevalentemente in Oklahoma. La Choctaw-Chickasaw Freedmen Association of Oklahoma rappresenta gli interessi dei Freedmen sia choctaw sia chickasaw.^[47]

Tuttavia la Nazione Chickasaw non concesse automaticamente la cittadinanza ai Freedmen.^[48] In quel periodo gli afroamericani potevano diventare cittadini della nazione soltanto attraverso la discendenza diretta da uno o più genitori chickasaw oppure seguendo le normali procedure di naturalizzazione previste per i non nativi. Poiché la nazione rifiutò di integrare formalmente i Freedmen come cittadini, il governo federale la penalizzò severamente. Gli Stati Uniti confiscarono oltre la metà del territorio chickasaw senza alcun risarcimento economico, comprese terre che erano state precedentemente garantite tramite trattati come compensazione per la deportazione dal Sud-est degli Stati Uniti.

I Chaloklowa Chickasaw Indian People, un'organizzazione che afferma di essere composta da discendenti dei Chickasaw rimasti nel Sud-est degli Stati Uniti e che non presero parte alla deportazione verso il Territorio Indiano, sono stati riconosciuti nel 2005 come «gruppo riconosciuto a livello statale» (state-recognized group) dallo Stato della Carolina del Sud. La loro sede si trova a Hemingway, nella Carolina del Sud.^[49] Lo storico Edward J. Cashin, professore di storia coloniale e direttore del Center for the Study of Georgia History presso l'Augusta State University, dichiarò di non essere riuscito a stabilire con certezza un collegamento tra questa organizzazione e i Chickasaw del fiume Savannah o altri gruppi storici chickasaw.^[50] Successivamente, quando l'organizzazione presentò una richiesta per ottenere il riconoscimento come tribù riconosciuta dallo Stato della Carolina del Sud, la Commissione per gli Affari delle Minoranze riesaminò la documentazione in seguito a diverse lettere di protesta. Nel corso della nuova valutazione, il comitato concluse che l'ascendenza indigena originariamente rivendicata dal gruppo era stata identificata in modo errato.^[51] Nonostante tali controversie, l'organizzazione continua a essere riconosciuta dalla Carolina del Sud come gruppo riconosciuto a livello statale (situazione confermata ancora nel 2023). Nel 2003 i Chaloklowa Chickasaw Indian People avevano inoltre presentato una petizione al Bureau of Indian Affairs del Dipartimento dell'Interno degli Stati Uniti per ottenere il riconoscimento federale come tribù indiana, ma la richiesta non ebbe successo.^[52]

Come per molte altre popolazioni indigene del Sud-est degli Stati Uniti, il mais occupava una posizione centrale nella vita economica, sociale e spirituale dei Chickasaw. A esso era strettamente legata la Cerimonia del Mais Verde (Green Corn Ceremony), una celebrazione annuale che aveva inizio quando le coltivazioni di mais cominciavano a maturare, generalmente tra la fine di giugno e l'inizio di luglio. La cerimonia rappresentava al tempo stesso una festa del raccolto e un momento di rinnovamento della comunità. L'evento era caratterizzato da un forte valore simbolico. I villaggi venivano puliti accuratamente, le vecchie ceramiche erano distrutte e gran parte dei focolari veniva spenta, a indicare l'abbandono del passato e l'inizio di un nuovo ciclo. Il digiuno costituiva una componente importante del rituale: presso i Chickasaw, in particolare, era consuetudine astenersi dal cibo dal pomeriggio del primo giorno della cerimonia fino alla seconda alba successiva, come pratica di purificazione spirituale.^[53]

Nel 2010 la Nazione Chickasaw ha inaugurato il Chickasaw Cultural Center a Sulphur, in Oklahoma, un importante centro dedicato alla conservazione e alla valorizzazione del patrimonio storico e culturale del popolo chickasaw. Il complesso comprende il Chikasha Inchokka' Traditional Village, l'Honor Garden, lo Sky and Water Pavilion e numerose esposizioni dedicate alla storia, alle tradizioni e all'identità della nazione.^[54] Il villaggio tradizionale ricostruito comprende una casa del consiglio, abitazioni stagionali estive e invernali, una replica di un tumulo cerimoniale, un granaio per il mais e un campo per il gioco dello stickball, uno sport tradizionale particolarmente importante nella cultura del Sud-est nordamericano. Il centro ospita frequentemente dimostrazioni di stickball e di danze rituali (stomp dances), oltre a presentazioni dedicate all'arte, alla cucina, alla lingua e alle tradizioni orali chickasaw.^[55]

Per i Chickasaw il fiume Mississippi occupava un ruolo fondamentale nella definizione della propria identità collettiva. Esso contribuiva a «definire la loro patria geografica e la loro storia» ed era essenziale per il commercio, i trasporti e l'approvvigionamento idrico.^[13] Nella lingua chickasaw era chiamato Sakti Lhafa' Okhina, espressione traducibile come «corso d'acqua delle scarpate incise». Oltre alla sua importanza economica e simbolica, il fiume aveva anche una rilevanza strategica, poiché i guerrieri chickasaw ne controllavano vari tratti, limitando per lungo tempo gli spostamenti degli esploratori e dei coloni europei lungo questa fondamentale via di comunicazione.^[13]

Prima del matrimonio, un uomo chickasaw inviava un dono ai genitori della donna che desiderava sposare, servendosi generalmente della madre o di una sorella come intermediaria. Se i genitori approvavano la proposta, offrivano il dono alla figlia. L'accettazione del regalo da parte della donna costituiva il segno del suo consenso alle nozze, e il familiare del pretendente ritornava quindi con la notizia favorevole. A quel punto l'uomo si preparava per il matrimonio indossando i suoi abiti migliori e applicando sul corpo del vermiglione, un pigmento rosso associato all'amore, al potere e alla purezza.^[56] Successivamente lo sposo si recava alla casa della futura moglie, dove consumava il pasto serale esclusivamente in compagnia del futuro suocero, senza la presenza della madre o della futura moglie stessa. Nel frattempo veniva preparato il giaciglio nuziale e la sposa si coricava prima dell'arrivo dello sposo. Quando l'uomo raggiungeva la donna e i due condividevano lo stesso letto, il matrimonio era considerato ufficialmente concluso e riconosciuto dalla comunità.^[57]

I Chickasaw possedevano un articolato sistema di credenze tradizionali incentrato su quattro entità sacre, note come le «Quattro Cose Amate» (Beloved Things): il Sole, le Nuvole, il Cielo e Aba' Binni'li, chiamato anche «Colui che Siede in Alto».^[58] Aba' Binni'li era considerato il creatore supremo, origine di tutta la luce, la vita e il calore del mondo. Secondo la tradizione, questa divinità risiedeva sia nelle nuvole sia nel fuoco sacro, motivo per cui il fuoco era oggetto di grande rispetto e venerazione. Spegnere una fiamma con l'acqua, persino un piccolo fuoco utilizzato per cucinare, era considerato un atto proibito, poiché si riteneva che tale gesto fosse associato all'azione degli spiriti maligni. Anche i fenomeni atmosferici più violenti possedevano una dimensione spirituale. Pioggia, tuoni e forti venti erano interpretati come manifestazioni di esseri sacri impegnati in battaglia sopra le nuvole. Quando il cielo era attraversato da tempeste particolarmente intense, i guerrieri chickasaw sparavano verso l'alto con le proprie armi per dimostrare agli spiriti celesti la loro disponibilità a combattere e persino a morire al loro fianco, qualora avessero potuto prestare loro aiuto.^[59]

Dopo la firma del Trattato di Pontotoc Creek nel 1832 e la conseguente espulsione dalle loro terre ancestrali nel Mississippi, i Chickasaw furono costretti a trasferirsi nel Territorio Indiano, corrispondente in gran parte all'attuale Oklahoma, dove la nazione ha tuttora la propria sede.^[60] Nonostante la distanza che oggi separa la comunità chickasaw dai suoi territori originari, numerosi resti ancestrali dei loro antenati continuano a trovarsi negli stati del Mississippi, del Tennessee e dell'Alabama. Molti di questi resti erano stati rinvenuti nel corso di scavi archeologici e successivamente conservati presso il Mississippi Department of Archives and History (MDAH).^[61] Negli ultimi anni sono stati avviati programmi di restituzione e rimpatrio di tali reperti umani alle comunità indigene di appartenenza. Un importante risultato in questo ambito è stato raggiunto nel 2021, quando il MDAH ha restituito alla Nazione Chickasaw i resti di 403 antenati chickasaw. Commentando l'iniziativa, la direttrice dell'archeologia del dipartimento, Meg Cook, ha dichiarato: «Stiamo facendo tutto il possibile per riconciliarci con il passato e andare avanti nel modo più trasparente possibile. È nostra responsabilità raccontare la storia del Mississippi. E questo significa raccontarne anche tutti gli aspetti più difficili e dolorosi.»^[62]

Nel corso della loro storia, i Chickasaw hanno dato un contributo significativo alla politica, alle arti, allo sport, alla cultura e alla vita pubblica degli Stati Uniti. Tra le personalità di maggiore rilievo figurano:

Secondo le tradizioni della tribù, i Chickasaw contavano in passato circa 10.000 uomini in grado di combattere, il che implicherebbe una popolazione totale notevolmente più elevata. Le prime stime europee confermano l'esistenza di una comunità numerosa. Nel 1687 l'esploratore e missionario francese Louis Hennepin valutò la popolazione chickasaw in almeno 4.000 guerrieri, corrispondenti probabilmente ad almeno 20.000 individui. Nel 1702 il governatore francese Pierre Le Moyne d'Iberville riferì l'esistenza di circa 2.000 famiglie chickasaw. Nel corso del XVIII secolo e agli inizi del XIX secolo la popolazione subì però una forte diminuzione a causa delle guerre, delle epidemie, delle pressioni coloniali e, infine, della deportazione verso il Territorio Indiano. Un rapporto dell'Office of Indian Affairs del 1836 indicava una popolazione di circa 5.400 Chickasaw. Un'altra fonte relativa allo stesso periodo stima che, immediatamente prima della deportazione, vi fossero 4.914 Chickasaw e 1.156 schiavi afroamericani appartenenti a famiglie della tribù. Secondo un rapporto del Commissario per gli Affari Indiani del 25 novembre 1841, circa 4.600 Chickasaw si erano già stabiliti nel Territorio Indiano (l'attuale Oklahoma), mentre circa 400 persone erano rimaste nei territori orientali. Nel 1875 l'Office of Indian Affairs registrò una popolazione di circa 6.000 Chickasaw. Questo dato rimase sostanzialmente invariato nei rapporti ufficiali del 1886 e negli anni successivi fino al 1897. Nel 1910 il Dipartimento degli Affari Indiani riportò la seguente composizione della popolazione: 5.688 Chickasaw per discendenza diretta (by blood); 645 persone appartenenti alla nazione per matrimonio; 4.651 Freedmen, ovvero ex schiavi afroamericani e loro discendenti. Nello stesso anno, tuttavia, il censimento federale registrò soltanto 4.204 Chickasaw, evidenziando le difficoltà e le differenze metodologiche nella raccolta dei dati demografici.^{[67][68][69][70]}

Durante il XX e il XXI secolo la popolazione chickasaw è tornata a crescere in maniera significativa. Grazie all'aumento demografico e all'ampliamento dell'iscrizione tribale, nel 2020 la Nazione Chickasaw contava 70.096 membri, dei quali 32.579 residenti in Oklahoma.^[71]

• James F. Barnett Jr., Mississippi's American Indians, Jackson, University Press of Mississippi, 2012.
• Colin G. Calloway, The American Revolution in Indian Country, Cambridge University Press, 1995.
• Daniel F. Littlefield Jr., The Chickasaw Freedmen: A People Without a Country, Westport, Greenwood Press, 1980.
• Jenny L. Davis, Talking Indian: identity and language revitalization in the Chickasaw renaissance, Tucson, The University of Arizona press, 2018, ISBN 978-0-8165-3768-6.
• Emilie Connolly, Panic, State Power, and Chickasaw Dispossession, in Journal of the Early Republic, vol. 40, n. 4, 2020, pp. 683-689, DOI:10.1353/jer.2020.0096, ISSN 1553-0620.
• Eungul Lee, Rahama Bieda, Jothiganesh Shanmugasundaram e Heather Basara Richter, Land surface and atmospheric conditions associated with heat waves over the Chickasaw Nation in the South Central United States, in Journal of Geophysical Research: Atmospheres, vol. 121, n. 11, 16 giugno 2016, pp. 6284–6298, Bibcode:2016JGRD..121.6284L, DOI:10.1002/2015JD024659, ISSN 2169-897X.

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Chickasaw

• Nazione Chickasaw dell'Oklahoma, sito ufficiale.
• Chickasaw.tv, rete video online della Nazione Chickasaw.
• Chickasaw Nation Industries, ramo della Nazione Chickasaw specializzato in appalti e servizi per il governo.