Classe Joffre

Dopo anni di esperimenti con la Béarn (una conversione da scafo di corazzata), la Francia necessitava di portaerei veloci per operare insieme alle moderne navi da battaglia della classe Dunkerque e Richelieu^[1]. Il progetto della classe Joffre era estremamente innovativo, seppur con alcune peculiarità architettoniche:

• Ponte di volo asimmetrico: Per compensare il peso dell'imponente "isola" (la sovrastruttura sul lato destro), il ponte di volo era leggermente spostato verso sinistra rispetto all'asse centrale della nave^[2].

• Hangar a due livelli: Gli hangar erano sfalsati per ottimizzare lo spazio, consentendo una capacità di circa 40 velivoli^[1].

• Armamento: A differenza delle portaerei americane o giapponesi dell'epoca, le Joffre erano pesantemente armate con cannoni binati da 130 mm a doppio scopo, riflettendo la dottrina francese che prevedeva la possibilità di scontri ravvicinati con incrociatori leggeri nemici.

La prima unità, la Joffre, fu impostata presso i cantieri Penhoët di Saint-Nazaire il 26 novembre 1938. La costruzione della seconda unità, la Painlevé, subì ritardi a causa della scarsità di materiali e non andò mai oltre la preparazione delle lastre d'acciaio^[3].

Allo scoppio delle ostilità nel settembre 1939, i lavori sulla Joffre rallentarono sensibilmente poiché le risorse vennero dirottate verso la riparazione delle unità danneggiate e la costruzione di sommergibili.

Al momento dell'invasione tedesca della Francia (maggio 1940), la Joffre era completa solo al 20% circa. Quando le truppe della Wehrmacht raggiunsero Saint-Nazaire nel giugno 1940, i lavori cessarono definitivamente^[4].

Durante l'occupazione, le autorità tedesche valutarono brevemente la possibilità di completare la nave per la Kriegsmarine, ma la mancanza di priorità e i continui bombardamenti britannici sui cantieri resero il piano irrealizzabile. Lo scafo incompleto fu gradualmente smantellato dai tedeschi per recuperare metallo pregiato tra il 1941 e il 1943.