Colobus congoensis

Likweli
Stato di conservazione
In pericolo[1][2]
Classificazione scientifica
DominioEukaryota
RegnoAnimalia
PhylumChordata
ClasseMammalia
OrdinePrimates
FamigliaCercopithecidae
TribùColobini
GenereColobus
SpecieC. congoensis
Nomenclatura binomiale
Colobus congoensis
Hart et al., 2026

Il likweli (Colobus congoensis), anche noto come colobo della Repubblica Democratica del Congo o colobo dalle labbra arancioni, è una scimmia del Vecchio Mondo appartenente al genere Colobus.[3] Questa specie è endemica di una piccola area di foresta pluviale di pianura tra il fiume Lomami e il fiume Lilo nella Repubblica Democratica del Congo (RDC) centro-orientale, la maggior parte della quale si trova all'interno del Parco nazionale del Lomami.[1] Descritto formalmente nel 2026, è la settima specie riconosciuta del genere Colobus e la quinta nuova specie di scimmia africana descritta negli ultimi 75 anni.[1][2]

Il likweli è più piccolo della maggior parte delle specie del suo genere ed è prevalentemente nero. Si distingue per una macchia di pelle nuda di colore rosa o crema-arancio intorno alla bocca e alle narici, in contrasto con un viso scuro che include una maschera grigiastra intorno agli occhi, e per una vistosa macchia bianca intorno all'ano.[1] Studi genetici, anatomici e acustici identificano il suo parente più prossimo come il colobo nero (Colobus satanas) dell'Africa centro-occidentale, a più di 1.200 chilometri di distanza. Si stima che il likweli si sia separato dal colobo nero circa 5 milioni di anni fa, il che rappresenta la divergenza più profonda conosciuta all'interno del genere.[1][4] I suoi scopritori hanno raccomandato che la specie venga classificata come in Pericolo nella Lista Rossa dell'IUCN.[1]

Tassonomia

Colobus congoensis è stato descritto nel luglio 2026 sulla rivista PLOS One da un team guidato da John A. Hart, Junior D. Amboko e Kate M. Detwiler, in collaborazione con ricercatori di diverse istituzioni tra cui la Lukuru Wildlife Research Foundation, la Frankfurt Zoological Society, la Florida Atlantic University e l'Università di Yale.[1][5] È collocato nella famiglia Cercopithecidae, sottofamiglia Colobinae, nel genere Colobus, che in precedenza si riteneva contenesse solo sei specie.[1]

L'olotipo è costituito dalla pelle e dallo scheletro di un maschio adulto (Yale Peabody Museum, YPM MAM 17307), con due femmine adulte designate come paratipi; gli esemplari derivano da individui morti confiscati ai cacciatori durante le pattuglie del parco. La località tipo si trova sulla riva orientale del fiume Lomami nel settore Biondo del Parco Nazionale di Lomami, nella Provincia di Tshopo.[1]

Etimologia

L'epiteto specifico congoensis si riferisce alla restrizione dell'areale della specie alla Repubblica Democratica del Congo; gli autori l'hanno descritta come, a loro conoscenza, il primo primate nominato con il nome del paese.[1][4] Il nome comune scelto, likweli, è un nome vernacolare usato dal popolo Balanga che vive a ovest del fiume Lomami. Le comunità Mituku al limite orientale del suo areale lo chiamano invece kasaba nkoni, che significa "colui che scuote i rami".[1][4]

Filogenesi

L'analisi del DNA mitocondriale ha rivelato che C. congoensis è la specie sorella del colobo nero (C. satanas), e le due specie insieme formano il lignaggio fratello di tutte le altre specie di Colobus.[1] I confronti dell'anatomia del cranio e dei denti e delle vocalizzazioni hanno ugualmente indicato una stretta relazione con C. satanas.[1] Utilizzando stime calibrate sui fossili, la divergenza tra le due specie è stata datata a circa 5 milioni di anni fa (con un intervallo di massima densità posteriore del 95% di circa 4,3-5,8 milioni di anni), rappresentando la divergenza più profonda finora identificata tra le specie di Colobus.[1][2]

Descrizione

Colobus congoensis è un piccolo colobo dalla coda lunga con poche differenze nel colore del mantello tra i sessi. Il pelo del corpo, degli arti e della coda è nero, con peli più lunghi sulle spalle e sul dorso, che possono produrre una lucentezza e un aspetto simile a un mantello in alcuni individui.[1][6] La caratteristica più distintiva è una vistosa macchia di pelle nuda, rosata o color crema-arancio, che circonda la bocca e il filtro labiale e si estende fino alla parte inferiore delle narici, in netto contrasto con il viso altrimenti nero; la pelle grigio scuro sugli zigomi e sulle tempie conferisce al viso un aspetto simile a una maschera.[3] Le orecchie sono grandi, nere e piegate ai margini. Entrambi i sessi hanno una macchia di pelle bianca ben definita intorno all'ano. Questa macchia è più grande e glabra nelle femmine e scarsamente ricoperta di fini peli bianchi nei maschi.[1][7]

Uno studio comparativo quadriennale condotto da ricercatori, completato nel 2026, ha registrato i richiami di accoppiamento e le vocalizzazioni del likweli. L'analisi ha rivelato che le vocalizzazioni della specie sono molto diverse da quelle degli altri membri del genere.[3]

La specie è anche più piccola in massa corporea e dimensioni del cranio rispetto a tutti gli altri membri del genere.[1][2] Si differenzia dallo strettamente imparentato colobo nero, il cui viso è interamente nero, per la sua macchia facciale chiara, la sua estesa macchia perianale bianca, le sue dimensioni più piccole, il pelo dorsale più corto e l'assenza di un ciuffo di pelo lungo la base della coda.[1][8]

Distribuzione e habitat

L'areale conosciuto di C. congoensis si estende per circa 1.700 km² nelle province di Tshopo e Maniema, nella parte centro-orientale della RDC, all'interno dell'interfluvio Tshuapa-Lomami-Lualaba (TL2).[1] Si trova dalla sponda orientale del fiume Lomami verso est fino al fiume Lilo, un affluente del fiume Congo. Nonostante la foresta apparentemente adatta, non è stata avvistato a ovest del Lomami.[1] Le altitudini registrate variano da circa 390 a 500 metri sul livello del mare.[1]

Il likweli è in gran parte confinato nelle foreste alte e chiuse che crescono su terreni argillosi profondi e nelle isole di foresta di terraferma, dove condivide il territorio con altre due scimmie colobine, il colobo rosso di Lomami (Piliocolobus parmentieri) e il colobo dell'Angola (Colobus angolensis).[1] La maggior parte del suo areale si trova all'interno del Parco nazionale del Lomami.[1][9]

Biologia

Il likweli è arboricolo e vive nella volta della foresta. È stato osservato più spesso in piccoli gruppi di circa sei individui, frequentemente in associazioni miste con altre scimmie.[10][1] I ricercatori lo hanno descritto come silenzioso e difficile da osservare, poiché invece di fuggire quando viene avvistato, i gruppi tendono a salire più in alto nella volta degli alberi e a osservare i ricercatori.[1][7] Altre otto specie di primati condividono il suo areale, tra cui il bonobo (Pan paniscus).[1]

Come altre scimmie colobo, la specie produce richiami forti e profondi, udibili più spesso all'alba. I suoi ruggiti sono strutturalmente molto simili a quelli del colobo nero, condividendo una rapida frequenza di pulsazione, un'alta frequenza e una modulazione di frequenza, e possono essere distinti dai ruggiti del colobo dell'Angola simpatrico per la loro frequenza di pulsazione e per un caratteristico sbuffo tra le sequenze di ruggiti.[1] Il ruggito è stato registrato in una serie di contesti, tra cui un intenso attacco da parte di un'aquila coronata (Stephanoaetus coronatus).[1]

Conservazione

Gli autori che hanno descritto Colobus congoensis hanno proposto uno status preliminare della specie in Pericolo sulla scala della Lista Rossa IUCN, citando l'areale e la popolazione molto ridotti della specie, insieme agli effetti previsti dell'aumento della caccia e della perdita di habitat.[1][2] Hanno identificato la continua protezione del Parco nazionale del Lomami e la cooperazione con le comunità vicine per scoraggiare la caccia a questi animali come le misure più importanti per la sua sopravvivenza.[1][3]

Note

  1. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 Hart John A., Amboko Junior D., Arenson Julia L., Horton Emma R., Coates Kathryn F., Kapale Jean-Pierre I., Koko Mardoché B., Hart Terese B., Gilbert Christopher C., Sargis Eric J. e Detwiler Kate M., Likweli: A remarkable new species of Colobus monkey from the Lomami National Park, Democratic Republic of Congo, in PLOS ONE, vol. 21, n. 7, 2026, DOI:10.1371/journal.pone.0349857.
  2. 1 2 3 4 5 Meet 'Likweli': A new monkey species discovered in the Congo Basin, su Yale News, 15 Luglio 2026. URL consultato il 16 Luglio 2026 (archiviato il 16 luglio 2026).
  3. 1 2 3 4 Yejin Lhee, Mysterious orange-lipped monkey discovered deep in the Congo rainforest is a new species, su Science, 15 Luglio 2026. URL consultato il 20 Luglio 2026.
  4. 1 2 3 An Entirely New Monkey Species Has Been Hiding in The Congo Rainforest, su ScienceAlert, Luglio 2026. URL consultato il 16 Luglio 2026 (archiviato il 15 luglio 2026).
  5. ↑ Striking new species of African monkey discovered deep in the Congo rainforest, su EurekAlert!, Florida Atlantic University, Luglio 2026. URL consultato il 16 Luglio 2026.
  6. ↑ (EN) James Woodford, Congolese monkey with mask-like face and strong BO is new to science, in New Scientist, 15 Luglio 2026. URL consultato il 16 Luglio 2026 (archiviato il 16 luglio 2026).
  7. 1 2 Mysterious new monkey species with orange lips discovered in the Congo rainforest, su Discover Wildlife, 15 Luglio 2026. URL consultato il 16 Luglio 2026.
  8. ↑ Stephanie Edwards, A New Orange-Faced Monkey Was Discovered Deep in the Congo — and It May Already Be Endangered, su Discover Magazine, 16 Luglio 2026. URL consultato il 16 Luglio 2026 (archiviato il 17 luglio 2026).
  9. ↑ A new monkey species, 'Likweli,' is found in the Congolese rainforest, in The Washington Post, 15 Luglio 2026. URL consultato il 16 Luglio 2026.
  10. ↑ Sarah Kuta, Meet the Orange-Lipped 'Likweli' Monkey, a New Species That Was Discovered in the Congo Rainforest, su smithsonianmag.com, Smithsonian Magazine. URL consultato il 20 Luglio 2026.

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