Copto (Egitto)

Un insediamento è attestato a Copto dalla fine del periodo Naqada, nel punto di incontro tra la valle del Nilo e la pista dello uadi Hammamat.^[12] I contatti tra Copto e il Mar Rosso sono attestati già alla fine del IV millennio a.C. dalle statue colossali di Min, sulle quali compaiono immagini di conchiglie provenienti dal Mar Rosso.^[13] I colossi di Min trovati da Flinders Petrie nelle fosse votive del recinto sacro sono tra le principali testimonianze archeologiche dell'importanza del sito nella seconda metà del IV millennio a.C.^[14] Nell'Antico Regno i faraoni dotarono Copto di santuari e il culto di Min entrò nel pantheon nazionale egiziano.^[15] Le risorse minerarie del deserto orientale e i contatti con le regioni a est del Mar Rosso spiegano l'importanza del sito.^[8]

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  Architrave di Hesy, Antico Regno, III-IV dinastia, Petrie Museum of Egyptian Archaeology (Londra).
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  Rilievo di Sesostri I da Copto, Medio Regno, XII dinastia, Petrie Museum of Egyptian Archaeology (Londra).
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  Vaso decorato da Copto, Nuovo Regno, XVIII dinastia, Petrie Museum of Egyptian Archaeology (Londra).
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  Papiro delle miniere, mappa dello uadi Hammamat, la pista desertica collegata a Copto, Nuovo Regno, circa 1156-1150 a.C., Museo Egizio di Torino.^[7]

I resti archeologici più numerosi e meglio conservati di Copto risalgono alle fasi successive alla conquista macedone dell'Egitto.^[16] Dall'inizio dell'età tolemaica le costruzioni di Copto furono legate allo sviluppo delle strade del deserto orientale.^[16] Sotto Tolomeo II Filadelfo il tempio principale di Min e Iside fu ricostruito e ampliato verso occidente.^[17] Nel II secolo a.C. fu costruito un nuovo peribolo in mattoni crudi intorno al tempio principale di Copto.^[18] Durante il secondo regno di Tolomeo IX Sotere II, tra l'88 e l'80 a.C., fu costruito e decorato a Copto un nuovo tempio, probabilmente dedicato a Iside e Arpocrate.^[19] Cleopatra VII dedicò nel Netjery-shema una cappella oracolare addossata al tempio di Geb costruito da Nectanebo II.^[20] Alcuni blocchi sciolti menzionano Cleopatra insieme al figlio Cesarione.^[20]

Nell'ultimo quarto del II secolo a.C. il controllo delle strade del deserto fu trasferito allo stratego di Copto, che assunse il titolo di "sovrintendente dei Mari Rosso e Indiano".^[21] Dopo la battaglia di Azio e la fine della dinastia tolemaica, la resistenza della Tebaide fu repressa da Cornelio Gallo e Copto fu presa dai Romani.^[22] Nei primi decenni del dominio romano furono modificate alcune strade e alcuni accessi al complesso sacro.^[23] Una porta monumentale a sud-est del grande tempio, decorata in nome di Augusto, diede un nuovo accesso alla città da est e fu collegata a una strada lungo il lato meridionale del tempio.^[24] La porta augustea fu nuovamente iscritta in nome di Nerone nel gennaio del 63 d.C. da Parthenios, amministratore del tempio di Iside.^[25] Nel territorio di Copto, a el-Qal'a, la decorazione augustea del tempio fu completata sotto Caligola e Claudio.^[26]

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  Frammento templare tolemaico con divinità che tiene un ankh, Petrie Museum of Egyptian Archaeology (Londra).
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  Nerone offerente, rilievo da Copto, età romana, 54-68 d.C., Musée des beaux-arts de Lyon.

Nel 292 Diocleziano vinse una ribellione a Copto e Busiri, nell'Alto Egitto.^[27] All'inizio del VII secolo la sede episcopale di Copto era retta da Pisenzio, del quale si conserva una corrispondenza ampia.^[28] Tra la fine del IV e l'inizio del V secolo, nel recinto sacro principale fu creata un'area artigianale, con attività di panificazione e metallurgia, sulle rovine del mammisi di Tolomeo IV.^[28] La città perse il suo ruolo principale nel X secolo, quando la rotta carovaniera fu deviata verso Qus.^[29]

Alla fine del XIX secolo il sito fu gravemente danneggiato dall'estrazione del sebbakh, che portò allo smantellamento di molte strutture in mattoni crudi.^[30] W. M. Flinders Petrie scavò a Copto dall'inizio di dicembre 1893 alla fine di febbraio 1894, soprattutto nell'area del grande tempio di Min e Iside.^[30] Nel 1910 Adolphe Reinach e Raymond Weill ripresero l'esplorazione del sito per la Société française des fouilles archéologiques.^[30] Nel 1911 Reinach condusse una seconda campagna con l'architetto Adrien Martinaud e destinò parte dei materiali al museo creato da Émile Guimet a Lione.^[30] Tra il 1987 e il 1992 una missione egitto-americana condotta da Sharon C. Herbert e Henry T. Wright lavorò a Copto e nel deserto orientale per studiare le rotte tra la valle del Nilo e il Mar Rosso.^[4] Dal 2002 la missione francese di Copto ha ripreso l'esplorazione del sito con l'Université Lumière Lyon 2 e l'Institut français d'archéologie orientale.^[31] Il Museo Egizio di Torino partecipa con Institut Français d'Archéologie Orientale agli scavi attuali di Copto, concentrati sul santuario di un tempio eretto da Tolomeo IV e distrutto tra la fine del IV e l'inizio del V secolo d.C.; finora sono stati portati alla luce circa 4000 frammenti dei rilievi del tempio.^[32]

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  Cartiglio di Amenemhat I su blocco parietale da Copto.
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  Serekh o nome di Horus di Amenemhat I su blocco parietale da Copto.

Il tempio di Min e Iside fu il nucleo religioso della città faraonica e fu sviluppato dall'Antico al Nuovo Regno, ampliato in età tolemaica e modificato nei primi decenni del dominio romano.^[33] Tra il 2005 e il 2010 fu liberato l'angolo sud-orientale del recinto sacro, dove furono trovati blocchi di calcare conchiglifero appartenenti a tre porte ricostruite in situ nel 2016.^[33] Dal 2011 la missione ha scavato una cappella di Tolomeo IV Filopatore nel recinto di Min e Iside, identificandola come mammisi grazie a scene e testi conservati.^[33] Il santuario del mammisi aveva un naos aperto a sud di circa 3,75 × 4,50 m, affiancato da due ambienti oblunghi e preceduto almeno da una sala larga.^[34] La ceramica associata indica che il mammisi fu smantellato tra la fine del IV e l'inizio del V secolo d.C.^[35] Nella zona occidentale della chiesa copta fu riconosciuto il battistero, del quale resta in situ parte della vasca ottagonale.^[35]

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  Lama in bronzo iscritta con il cartiglio di Thutmose III, dal tempio di Min a Copto, Nuovo Regno, XVIII dinastia, Petrie Museum of Egyptian Archaeology (Londra).
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  Lastra con il dio Hapy dalle fondazioni del tempio di Thutmose III a Copto, Medio Regno, XII dinastia, Petrie Museum of Egyptian Archaeology (Londra).
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  Frammento in granito rosso con cartiglio di Thutmose II dal tempio di Thutmose III a Copto, Nuovo Regno, XVIII dinastia.

Nel settore occidentale molti blocchi riutilizzati negli edifici tardo-antichi provengono da un monumento di Tolomeo IX Sotere II, non dal cosiddetto "tempio di Cesarione" ipotizzato dai primi scavatori.^[36] I cartigli delle scene e dei fregi datano il monumento alla seconda parte del regno di Tolomeo IX, tra l'88 e l'80 a.C.^[37] I testi conservati indicano che il tempio era consacrato a Iside e che nelle scene comparivano anche Arpocrate, Min e Nefti.^[37] A Cleopatra VII e Cesarione sono attribuiti alcuni blocchi di arenaria provenienti da una piccola costruzione, forse un annesso o una cappella secondaria associata al monumento di Tolomeo IX.^[37] Nel settore sud-orientale del grande tempio sono stati identificati blocchi appartenenti a tre porte monumentali romane, due complete e una più piccola.^[38] Le porte ricostruite vicino alla probabile posizione originaria formano un primo spazio espositivo all'aperto, integrato nel 2022 da banchetti in mattoni per altri elementi lapidei.^[38] A el-Qal'a, presso Copto, si trovava un tempio romano di Min e Iside.^[39] Il tempio fu probabilmente costruito sotto Augusto, ampliato da Caligola e Claudio, e rimase in uso nel periodo copto.^[39] Il completamento della decorazione augustea del tempio di el-Qal'a rientra nell'attività edilizia e religiosa dei primi Giulio-Claudi nel territorio di Copto.^[26]

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  Frammento di rilievo da Copto con divinità che tiene un ankh, Musée des beaux-arts de Lyon.

I documenti noti come decreti di Copto sono decreti reali provenienti dal tempio di Min e databili all'Antico Regno e al Primo periodo intermedio.^[10] Il Metropolitan Museum of Art conserva un frammento di decreto di Pepi II, proveniente dal tempio di Copto, che concedeva immunità da esazioni ufficiali a una fondazione del re nel tempio di Min.^[1] I decreti reali furono collocati presso l'accesso del tempio di Min a Copto e furono poi sepolti sotto i pavimenti del complesso.^[1] La banca dati della Missione archeologica francese di Copto raccoglie materiali provenienti da scavi e musei diversi, formando un museo virtuale dedicato al sito.^[30]

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  Rilievo di Pepi II dal tempio di Min a Copto, Petrie Museum of Egyptian Archaeology (Londra, UC 14281).
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  Rilievo di Pepi II dal tempio di Min a Copto, Petrie Museum of Egyptian Archaeology (Londra).
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  Frammento di decreto di Pepi II da Copto, Musée des beaux-arts de Lyon.