Cornelio Nepote

Cornelio Nepote (in latino Cornēlĭus Nĕpōs; Hostilia o Ticinum (Pavia), 100 a.C. circa – Roma, 32 a.C.) è stato uno storico e biografo romano.

Poco sappiamo della vita di Cornelio Nepote. Nacque nel 100 a.C. circa, a Hostilia (attuale Ostiglia), all'epoca un piccolo villaggio della Gallia Cisalpina vicino al Po e non lontano da Verona, oppure a Ticinum (attuale Pavia)^[1][2]. Le sue origini cisalpine sono testimoniate da Plinio il Vecchio, che lo definì Padi accola, ovvero abitante delle rive del Po^[3].

Si trasferì forse nel 65 a.C. a Roma, dove conobbe personalità della cultura del tempo come Cicerone (con il quale ebbe a lungo rapporti epistolari), Attico, Varrone e Catullo. A differenza di questi fu però estraneo alla vita politica di quegli anni. Ebbe un rapporto particolare con Catullo, il quale gli dedicò il suo Liber (o più probabilmente una parte):

Secondo la testimonianza di Plinio il Vecchio, Cornelio Nepote morì, probabilmente a Roma, intorno al 27 a.C., "sotto il principato di Augusto"^[4].

L'esistenza dei Chronica è testimoniata da Catullo^[5], Ausonio^[6] e da Aulo Gellio^[7]. Da queste testimonianze emerge che l'opera era strutturata in tre libri e che era una sorta di compendio di storia universale, dall'età mitica fino a quella contemporanea a Nepote, forse basato sull'omonima opera del greco Apollodoro. Come detto l'opera andò interamente perduta.

Catullo ne dice (I, 5-7): «ausus es unus […] / omne aevum tribus explicare chartis / doctis […] et laboriosis» ("Tu solo osasti spiegare tutta la storia in tre libri pieni di cultura e di duro lavoro").

Un'altra sua significativa opera sono gli Exemplorum Libri, una raccolta di episodi aneddotici in cinque libri. Aulo Gellio e Carisio ne testimoniano l'esistenza.

Il De viris illustribus è una raccolta di biografie in sedici libri ripartiti in sezioni. Ci è pervenuto integralmente solo il libro dedicato ai condottieri stranieri (De excellentibus ducibus exterarum gentium). Inoltre, isolate, le vite di Catone il Censore e di Attico.

Ispirandosi ai poetae novi, forse in età giovanile, iniziò a comporre anche dei versi, ma non ebbe i risultati sperati e abbandonò presto questa idea^[8], pur restando fedele alla linea estetica da loro supportata, come appunto suggerirebbe la dedica di Catullo.

Lo stile di Cornelio Nepote si connota per essere piano e lineare, talora molto semplice, nonostante lo scrittore abbia tentato, specie nella biografia di Attico, di imitare quello più complesso dell'amico Cicerone. Il linguaggio è talvolta colorito da qualche arcaismo. A differenza di altri autori latini, infine, Nepote adopera frequentemente il comparativo di minoranza: presso i Romani, infatti, si tendeva ad evidenziare più l'abbondare di una qualità che la carenza. Lo stile essenziale di questo autore (infatti spesso il linguaggio è monotono e le notizie sono schematiche e sommarie) ha fatto sì che, comunque, egli sia uno dei più tradotti da chi si appresta a studiare il Latino, con Cesare, Fedro ed Eutropio.

• Carme I
• Gaio Valerio Catullo
• Poetae novi

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• Cornèlio Nepóte, su Treccani.it – Enciclopedie on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• Felice Ramorino, CORNELIO Nepote, in Enciclopedia Italiana, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 1931.
• Cornelio Nepote, in Dizionario di storia, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 2010.
• (EN) Cornelius Nepos, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• Cornelio Nepote, su BeWeb, Conferenza Episcopale Italiana.
• (LA) Opere di Cornelio Nepote, su PHI Latin Texts, Packard Humanities Institute.
• Opere di Cornelio Nepote, su MLOL, Horizons Unlimited.
• (EN) Opere di Cornelio Nepote, su Open Library, Internet Archive.