Cotswolds

Le Cotswolds (ˈkɒtswəʊldz,ˈkɒtswəldz)^[1] è una regione dell'Inghilterra meridionale e sudoccidentale, lungo una serie di gualdi (in inglese wold) o colline che salgono dai prati del corso superiore del Tamigi fino a una scarpata sopra la vallata del Severn e la valle di Evesham. L'area è definita dal sostrato calcareo del giurassico che dà origine a un particolare habitat di praterie ed è sfruttata per l'estrazione della pietra color oro nota come pietra delle Cotswolds.^[2] La regione si estende oltre i confini di diverse contee inglesi: principalmente il Gloucestershire e l'Oxfordshire, e parti del Wiltshire, del Somerset, del Worcestershire e del Warwickshire. Il punto più elevato è Cleeve Hill, che raggiunge i 330 metri di altitudine,^[3] appena a est di Cheltenham. Il paesaggio, prevalentemente rurale, è caratterizzato da villaggi e cittadine costruiti in pietra, oltre a dimore storiche e giardini che utilizzano la caratteristica pietra locale.

Una vasta area dei Cotswolds è stata designata come National Landscape (denominazione legale ancora nota come Area of Outstanding Natural Beauty, o AONB) dal 1966.^[4] La zona protetta copre 2.038 km² e si estende per circa 40 km di larghezza e 140 km di lunghezza, da poco a sud di Stratford-upon-Avon fino a poco a sud di Bath. Si tratta della più grande National Landscape d'Inghilterra e del terzo più esteso paesaggio protetto del Paese.^[5][6]

Il distretto amministrativo dei Cotswold si trova nella contea del Gloucestershire e ha come principale centro urbano Cirencester.^[7] Nel 2021, il distretto, che si estende su circa 1.200 km², contava una popolazione di 91.000 abitanti.^[8][9] L'area geografica più ampia comunemente indicata come Cotswolds comprende invece quasi 2.100 km².^[10][11] Nel 2016, la popolazione dell'intera area protetta era di circa 139.000 abitanti.^[12]

Gli scavi più grandi di fossibili echinodermi del periodo giurassico, compresi alcune specie rare e sconosciute, avvennero nel 2021 in una cava nelle Cotswolds.^[13][14] Ci sono prove di insediamenti neolitici dalle camere funerarie presso Cotswold Edge, e ci sono resti di forti dell'età del bronzo e del ferro.^[15][16] Successivamente i Romani costruirono ville come quella a Chedworth,^[17] e insediamenti come Gloucester, e hanno lastricato il sentiero celtico che sarebbe diventato noto come la Fosse Way.^[18]

Durante il Medioevo, grazie all'omonima razza ovina, le Cotswolds divennero floride grazie al commercio di lana con il continente, con buona parte dei proventi destinati alla costruzione di chiese. Il periodo di maggior successo del commercio diella lana fu tra il 1250 e il 1350; molta della lana all'epoca era venduta ai mercanti italiani. L'area conserva ancora numerose "chiese della lana" fatte con la pietra delle Cotswolds.

L'area geografica delle Cotswolds è nota per i suoi villaggi pittoreschi, che catturano l'essenza della campagna inglese. Bourton-on-the-Water, spesso chiamata "la Venezia delle Cotswolds", affascina con i suoi ponti bassi e le case in pietra lungo il fiume Windrush. Bibury^[19], celebrato da William Morris come "il villaggio più bello d'Inghilterra", offre un panorama incantevole con i suoi cottage storici e il fiume Coln. Stow-on-the-Wold, situato su una collina, è rinomato per i suoi negozi di antiquariato e gallerie d'arte, ideale per gli appassionati di storia. Chipping Campden è famoso per le sue case in pietra calcarea e il suo storico mercato coperto. Broadway, conosciuto come il "gioiello delle Cotswolds", offre ampie strade fiancheggiate da cottage in pietra e una vasta gamma di negozi e ristoranti. Castle Combe, spesso chiamato "il villaggio più bello d'Inghilterra", è un altro esempio della bellezza delle Cotswolds, con le sue strade acciottolate e case medievali ben conservate. Lower Slaughter^[20] offre un'atmosfera tranquilla con il suo mulino ad acqua e i pittoreschi ponti sul fiume Eye. Ogni villaggio ha il suo fascino unico, rendendo le Cotswolds una destinazione imperdibile per chi cerca un'esperienza autentica della campagna inglese.

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• (EN) Cotswolds, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.