Ctenosaura bakeri
| Ctenosaura bakeri | |
|---|---|
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| Stato di conservazione | |
 Critico[1] | |
| Classificazione scientifica | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Classe | Reptilia |
| Ordine | Squamata |
| Infraordine | Iguania |
| Famiglia | Iguanidae |
| Genere | Ctenosaura |
| Specie | C. bakeri |
| Nomenclatura binomiale | |
| Ctenosaura bakeri Stejneger, 1901 | |
| Sinonimi | |
 Areale di Ctenosaura bakeri
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Ctenosaura bakeri, nota anche come iguana dalla coda spinosa di Utila, iguana dalla coda spinosa di Baker, swamper o wishiwilly del suampo, è una specie di iguana dalla coda spinosa in pericolo critico di estinzione, endemica dell'isola di Utila, una delle Islas de la Bahía al largo della costa dell'Honduras, nei Caraibi.[1]
L'iguana di Utila è l'unica specie di iguana, e una delle due sole specie di lucertole, ad abitare esclusivamente le paludi di mangrovie salmastre, probabilmente per evitare la competizione con specie più grandi.[3] È la più piccola delle tre specie di iguana presenti a Utila ed è unica tra le iguane dalla coda spinosa in quanto nasce di colore scuro, anziché verde brillante o giallo.[4] È arboricola e principalmente erbivora, sebbene possa comportarsi come carnivora opportunista.[5] I maschi possono raggiungere i 76 centimetri di lunghezza, mentre le femmine sono più piccole, con una lunghezza massima di 56 centimetri. Le uova vengono deposte sulle spiagge sabbiose e si schiudono dopo circa 60-76 giorni; i piccoli tornano a vivere nelle foreste di mangrovie non appena schiusi.
Portata sull'orlo dell'estinzione negli anni '90 a causa della caccia, è stata riportata all'attenzione internazionale dall'erpetologo tedesco Dr. Günther Köhler e dal suo libro Rettili dell'America Centrale.[6] Sebbene diversi zoo e associazioni per la fauna selvatica abbiano istituito programmi di salvaguardia per le iguane di Utila, la specie è ancora minacciata dalla caccia eccessiva e potrebbe affrontare una minaccia maggiore sotto forma di perdita dell'habitat.[1] Sono in atto intensi sforzi di conservazione per cercare di impedirne l'estinzione.[7]
Tassonomia
La Ctenosaura bakeri venne descritta per la prima volta dallo zoologo statunitense di origine norvegese Leonhard Stejneger nel 1901, mentre lavorava per la Smithsonian Institution.[8] Il nome del genere, Ctenosaura, deriva da due parole greche: ktenos (κτενός), che significa "pettine" (in riferimento alle spine a forma di pettine sul dorso e sulla coda), e saura (σαύρα), che significa "lucertola".[7] Il nome della specie, bakeri, è la forma latinizzata del nome dell'amico e collega di Stejneger, Frank Baker, già direttore dello zoo nazionale di Washington, DC.[6]
Si ritiene che la specie si sia evoluta da antenati continentali e che possa condividere un antenato comune con C. melanosterna e C. palearis, poiché è filogeneticamente più vicina a queste due specie che a C. similis. L'arrivo a Utila potrebbe essere avvenuto tramite dispersione via mare durante gli uragani, come documentato per Iguana iguana nelle Piccole Antille, oppure attraverso un ponte terrestre verso la terraferma, successivamente scomparso alla fine dell'ultima era glaciale.[3]
Distribuzione e habitat
Endemica dell'isola di Utila, situata al largo della costa settentrionale dell'Honduras, Ctenosaura bakeri vive in un territorio di circa 8 chilometri quadrati di foreste di mangrovie.[1] Unica tra le iguane e rara tra i rettili, si ritiene che C. bakeri sia stata confinata nelle paludi di mangrovie a causa della competizione con la più grande e aggressiva C. similis, che abita tipicamente gli habitat più aridi di Utila. È stato documentato che si è incrociata con questa specie, producendo prole vitale.[4][9] Dal punto di vista evolutivo ed ecologico, l'adattamento alle foreste di mangrovie salmastre comporta modificazioni molto specifiche nella dieta, nel comportamento e nell'utilizzo delle risorse. È una delle sole due specie di lucertole conosciute che vivono esclusivamente nelle foreste di mangrovie; l'altra è un anolide, Anolis utilensis.[3]
Descrizione
In età giovanile, l'iguana di Utila presenta una colorazione grigio-marrone o nera, caratteristica unica tra tutte le specie di iguane dalla coda spinosa, che solitamente mostrano una colorazione verde o giallo brillante da giovani, diventando più scure con l'età. Man mano che l'animale matura, assume una colorazione blu o grigio chiaro, a seconda delle condizioni termiche o persino del temperamento dell'individuo.[3][7]
I maschi raggiungono una lunghezza totale massima (coda inclusa) di 76 centimetri, mentre le femmine sono in genere più piccole di circa il 30%, con una lunghezza totale massima di 56 centimetri. I maschi presentano una piccola giogaia e una cresta dorsale composta da 56 grandi spine, caratteristica che contribuisce al dimorfismo sessuale della specie.[7] Questa cresta è costituita da spine bianche e nere disposte in gruppi alternati di due o tre dello stesso colore.[3]
Biologia
Dieta
Come la maggior parte degli iguanidi, Ctenosaura bakeri è principalmente erbivora e si nutre di fiori, foglie, steli e frutti; tuttavia, occasionalmente consuma anche piccoli animali, uova e insetti che abitano le mangrovie.[1][7] È stata osservata anche predare iguane verdi più piccole (Iguana iguana) e gechi come Hemidactylus frenatus.[5]
Riproduzione
Gli adulti costruiscono le proprie tane all'interno delle cavità degli alberi di mangrovia e conducono uno stile di vita prevalentemente arboricolo, mentre i giovani sono strettamente terrestri durante il primo anno di vita.[4] Poiché l'iguana di Utila non riesce a deporre le uova nelle paludi di mangrovie, le femmine gravide sono costrette a migrare verso le vicine spiagge sabbiose per seppellire le uova, affinché possano incubarsi al calore del sole.[1] Dopo aver scavato i nidi e deposto le uova, le femmine li abbandonano e fanno ritorno alle mangrovie.[6] Dopo circa 60-74 giorni, i piccoli emergono e si dirigono nuovamente verso le paludi.[4]
I piccoli appena nati misurano circa 15 centimetri di lunghezza totale; la lunghezza del corpo è di soli 3 centimetri, mentre la coda rappresenta i restanti 12 centimetri.[4] La colorazione scura della pelle consente loro di mimetizzarsi con il substrato delle foreste di mangrovie, aumentando le probabilità di sfuggire ai predatori.[3]
Conservazione
Günther Köhler scoprì che la specie era sull'orlo dell'estinzione, forse addirittura funzionalmente estinta in natura, nel 1994, a causa della caccia eccessiva e del suo habitat ristretto.[6] Di conseguenza, la Stazione di ricerca e riproduzione delle iguane fu costruita nell'aprile del 1997 con l'aiuto e i fondi di varie organizzazioni, tra cui la Società zoologica di Francoforte, la Società di ricerca naturalistica Senckenberg, AFE-COHDEFOR (Amministrazione forestale statale – Società honduregna per lo sviluppo forestale), BICA (Associazione per la conservazione delle Isole della Baia) e l'Università Nazionale Autonoma dell'Honduras.[10]
Questa specie presenta attualmente una popolazione selvatica stimata di circa 10.000 individui, distribuiti in 2-3 sottopopolazioni, ma è fortemente minacciata dalla perdita dell'habitat[6], poiché le foreste di mangrovie vengono utilizzate come discariche e disboscate per la costruzione di case, resort e porti turistici.[11] L'habitat costiero sta scomparendo a causa della rimozione della vegetazione naturale in preparazione alla costruzione di hotel e strade. Secondo un'indagine condotta dall'IUCN, piante esotiche invasive ricoprono il suolo vicino alle mangrovie e rendono l'area inadatta alla nidificazione.[1] L'animale viene inoltre cacciato localmente per la carne, sebbene gli sforzi per educare la popolazione locale abbiano contribuito a ridurre in parte questa pratica negli ultimi anni.[7][11]
Nel 2004, a seguito della spedizione di Köhler e del successivo libro Rettili dell'America Centrale, è stato fondato il Progetto di Conservazione dell'Iguana di Utila (CPUI).[6] La Società Internazionale dell'Iguana e il CPUI hanno cercato di acquistare terreni per preservare gli habitat della specie e prevedono di istituire un avamposto presidiato dal personale della stazione di ricerca e riproduzione delle iguane, che aiuterà a monitorare le proprietà e collaborerà con gli sviluppatori per selezionare siti di costruzione che preservino la maggior parte possibile di spiagge indisturbate.[10]
La stazione di ricerca e riproduzione delle iguane impiega un programma di "avvio in cattività" per gli individui appena nati. L'"avvio in cattività", originariamente utilizzato per proteggere le tartarughe marine, è un processo mediante il quale le uova vengono incubate artificialmente e i piccoli allevati in condizioni protette fino a raggiungere dimensioni tali da ridurre il rischio di predazione. Nel caso dell'iguana di Utila, circa il 50% degli individui nati al centro viene mantenuto nel programma, mentre il resto viene rilasciato nelle foreste di mangrovie subito dopo la schiusa. L'obiettivo è consentire agli animali di raggiungere una taglia che li renda più capaci di sfuggire o resistere ai predatori. Il programma si è dimostrato efficace, poiché le iguane allevate si comportano in modo simile a quelle nate in natura. Il successo del programma di Utila rappresenta un modello per iniziative analoghe nei Caraibi, in particolare per specie del genere Cyclura, come l'iguana cubana e l'iguana blu.[12]
In cattività
L'iguana di Utila è allevata in diversi zoo in tutta Europa, nonché in due negli Stati Uniti (Fresno Chaffee Zoo e Fort Worth Zoo), ciascuno dei quali funge da centro di riproduzione ex situ. Nel settembre 2007, lo zoo di Londra riuscì a riprodurre con successo Ctenosaura bakeri per la prima volta al di fuori di Utila, un passo importante per garantire la sopravvivenza della specie nel caso in cui il suo habitat naturale venisse distrutto da uragani o dalla caccia eccessiva.[6][7] La popolazione è attualmente considerata stabile, ma si prevede un futuro declino a causa delle minacce sopra menzionate.[1]
Note
- 1 2 3 4 5 6 7 8 (EN) Maryon, D., Ctenosaura bakeri, su IUCN Red List of Threatened Species, Versione 2020.2, IUCN, 2020. URL consultato il 13 Novembre 2021.
- ↑ "Ctenosaura bakeri ". The Reptile Database. www.reptile-database.org.
- 1 2 3 4 5 6 Alexander Gutsche, Distribution and Habitat Utilization of Ctenosaura bakeri on Utila, in Iguana, vol. 12, n. 3, 2005, pp. 143.
- 1 2 3 4 5 Gutsche A e Köhler G, A fertile hybrid between Ctenosaura similis (GRAY 1831) and C. bakeri STEJNEGER 1901 (Squamata: Iguanidae) on Isla de Utila, Honduras, in Salamandra, vol. 40, n. 3/4, 2004, pp. 201–206.
- 1 2 Dirksen L e Gutsche A, Beobachtungen zur Saurophagie bei Ctenosaura bakeri (Squamata: Iguanidae), in Elaphe, vol. 14, n. 3, 2006, pp. 51–52.
- 1 2 3 4 5 6 7 Paul Eccleston, Rare Utila Iguanas Hatch at London Zoo, London Telegraph, 9 settembre 2007. URL consultato il 7 Settembre 2008.
- 1 2 3 4 5 6 7 Mark Malfatti, A Look at the Genus Ctenosaura: Meet the World's fastest lizard and its kin, in Reptiles Magazine, vol. 15, n. 11, 2007, pp. 64–73.
- ↑ Leonhard Stejneger, On a new species of spiny-tailed iguana from Utilla Island, Honduras, in Proc. U.S. Natl. Mus., vol. 23, n. 1217, 1901, pp. 467–468, DOI:10.5479/si.00963801.1217.467.
- ↑ Schulte U, Beobachtungen zur Hybridisierung zwischen Ctenosaura similis (GRAY 1831) und Ctenosaura bakeri STEJNEGER 1901 auf Utila, Honduras, in Elaphe, vol. 15, n. 1, 2007, pp. 55–59.
- 1 2 John Binns, Taxon Reports Ctenosaura bakeri , in Iguana Specialist Group Newsletter, vol. 6, n. 1, San Diego, California, Zoological Society of San Diego, 2003. URL consultato il 4 Settembre 2008 (archiviato dall'url originale il 9 maggio 2008).
- 1 2 Rachel Burgess e Fiallos, Maria, Utila For Sale: Where will the Iguanas Go?, Honduras This Week, 31 Marzo 2003. URL consultato il 4 Settembre 2008 (archiviato dall'url originale il 21 giugno 2008).
- ↑ Alberts, Allison, Iguanas: Biology and Conservation, Berkeley, University of California Press, 2004.
Altri progetti
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Wikispecies contiene informazioni su Ctenosaura bakeri- Gunther Köhler, Reptiles of Central America, Offenbach, Germania, Herpeton, 2003, pp. 368, ISBN 3-936180-02-4.