Dan Majerle

I Phoenix Suns selezionarono Majerle come 14º assoluto nel Draft NBA 1988, selezione che avevano ottenuto (assieme a Kevin Johnson) nell'ambito della scambio che aveva portato ai Cleveland Cavaliers Larry Nance.^[1] Durante il draft il suo nome fu fischiato al momento dell'annuncio. L'allenatore dei Suns Cotton Fitzsimmons stigmatizzò pubblicamente il comportamento dei tifosi del club e affermò: "vi pentirete di avere fischiato questo giovane".^[2] Nella sua prima stagione disputò 54 partite, di cui 5 come titolare, con 8,6 punti di media a partita.^[3] I Suns vinsero 55 partite e si qualificarono per i playoff, dove Majerle aumentò la sua media a 14,3 punti a partita,^[4] con Phoenix che avanzò sino alle finali della Western Conference, dove fu eliminata dai Los Angeles Lakers campioni in carica.^[5]

Il giovane Majerle continuo a essere utilizzato come riserva nelle due stagioni successive e divenne popolare per le sue abilità nei salti e per le sue schiacciate, definite "tonanti", che portarono ad affibbiargli il soprannome di "Thunder Dan". Nel corso della stagione 1989-90 partì come titolare 23 volte, salendo a 11 punti a partita, con i Suns che tornarono alle finali di conference, venendo eliminati dai Portland Trail Blazers.^[6] L'anno seguente Majerle e Phoenix uscirono nel primo turno di playoff contro gli Utah Jazz. Questi divenne un efficace tiratore da tre punti e fu inserito nel secondo quintento difensivo ideale.^[7]

La stagione 1992 vide nuovi miglioramenti per Majerle, che perfezionò ancora il suo tiro da tre punti e divenne uno specialista in difesa. Malgrado avesse disputato solamente 15 partite come titolare su 82, fu convocato per il suo primo All-Star Game. I Suns fecero ritorno ai playoff, venendo eliminati in semifinale di conference da Portland. Nei mesi successivi la squadra si assicurò una stella come Charles Barkley in uno scambio con i Philadelphia 76ers.^[8]

A Cleveland Majerle fu schierato come ala piccola di riserva, partendo come titolare 15 volte su 82, chiuso da Chris Mills, con una media di 10,6'punti a partita. I Cavaliers vinsero 47 partite e persero in tre gare contro i New York Knicks nel primo turno di playoff, con il giocatore che salì a una media di 16,7 punti (secondo nella squadra) durante la serie. A fine anno fu svincolato, accasandosi ai Miami Heat.

Gli Heat erano una squadra con un futuro promettente dopo avere acquisito gli All-Star Alonzo Mourning e Tim Hardaway ed erano allenati da Pat Riley. Gli infortuni limitarono Majerle a 36 presenze durante la stagione 1996-97, con la squadra che vinse il suo massimo di 61 gare e il titolo della Atlantic Division. Durante la stagione regolare, il 7 dicembre 1996 contro i Bulls, Majerle segnò la tripla a un secondo dal termine che diede a Miami la vittoria per 83–80.^[9] Nei playoff il veterano Majerle tornò in forma, con gli Heat che eliminarono nel primo turno gli in Orlando Magic, dopo di che affrontarono e batterono i Knicks in una combattuta serie di sette partite, in cui il giocatore segnò 18 punti in gara 6. Miami dovette arrendersi ai Bulls campioni in carica in cinque gare nelle finali di conference.

Majerle giocò ancora come ala piccola di riserva nella stagione 1997-98, con una media di 7 punti a partita e risultando uno dei migliori tiratori da tre punti della squadra. Miami ebbe un'altra stagione positiva ma fu eliminata da New York nel primo turno di playoff. L'anno seguente fu accorciato a 50 partite a causa di uno sciopero dei giocatori e, con il compagno Voshon Lenard infortunato per la maggior parte della stagione, Majerle disputò 48 gare come titolare. Miami vinse un altro titolo di division ma fu eliminata nuovamente da Knicks nel primo turno di playoff.

La squadra continuò a schierare Majerle come titolare nella stagione 1999-2000, iniziando come partente 69 gare su 82 con una media di 7 punti a partita durante la stagione regolare. Nei playoff Miami battè i Detroit Pistons nel primo turno ma ancora una volta si arrese ai Knicks, questa volta in sette partite. Majerle tenne una media di 9 punti a partita nei playoff e guidò la squadra con 20 canestri da tre punti. Prima della stagione 2000-01 fu rivelato che Alonzo Mourning avrebbe saltato l'intera annata per un periodo problema a un rene. Sul mercato gli acquisirono Eddie Jones e Anthony Mason e Majerle tornò al ruolo di riserva. Nel primo turno di playoff gli Heat furono eliminati dagli Charlotte Hornets e nei mesi successivi Majerle firmò per fare ritorno alla sua squadra originaria a Phoenix.

Nel suo ritorno ai Suns, Majerle ricevette molto affetto dai tifosi di Phoenix. Quell'anno giocò 65 gare e guidò la squadra con 79 triple. La sua carriera terminò il 17 aprile 2002, quando annunciò il proprio ritiro.

Con gli Stati Uniti Majerle disputò i Giochi olimpici di Seul 1988 e i Campionati mondiali del 1994.

• NBA Western Conference: 1

Phoenix Suns: 1993

• NBA Pacific Division: 2

Phoenix Suns: 1993, 1995

• 2 volte NBA All-Defensive Second Team (1991, 1993)
• 3 volte NBA All-Star (1992, 1993, 1995)