Dark Harvest

Dark Harvest è un film statunitense del 2023 diretto da David Slade e tratto dal romanzo Il ragazzo d'ottobre di Norman Partridge.

Nel 1962, i ragazzi che compiono diciott'anni di una piccola cittadina rurale del Midwest, dove vige una sorta di dittatura e nessuno può abbandonare la città, si sfidano nell'annuale "Caccia di Halloween": lo scopo è quello di dare la caccia a Sawtooth Jack, una letale creatura soprannaturale che ogni notte di Halloween emerge dai campi di mais, e di ucciderlo prima che raggiunga la chiesa principale del paese ed entro la mezzanotte, in caso contrario il paese avrà un anno nefasto davanti. Alle ragazze è vietato partecipare o stare fuori durante la Caccia e chi uccide Sawtooth Jack riceve una macchina nuova, mentre la famiglia ottiene un premio in denaro. Non sarà semplice, perché il mostro stesso riesce spesso a uccidere ragazzi. Quest'anno, Jim Shepard uccide la creatura e guida i ragazzi a banchettare con le sue interiora di zucchero, vincendo 25.000 dollari e una nuova Chevrolet Corvette offerta dalla Gilda dei Mietitori (una sorta di setta che controlla la città). Mentre la città festeggia, Jim saluta il fratello minore Richie e si allontana verso una nuova vita.

Un anno dopo, l'agente Ricks fa una predica ai ragazzi sulla Caccia; solo Richie è esentato, poiché la sua famiglia ha già vinto. Richie flirta con Kelly, una ragazza di colore da poco arrivata in città, ed è determinato a partecipare alla Caccia, nonostante i tentativi dei genitori di dissuaderlo. Picchiato dal suo compagno di classe bullo Riley, che gli ruba la cintura, Richie è turbato da alcune cartoline e da una lettera di Jim. Cerca di lasciare la città a bordo di un'auto rubata, ma viene fermato da Ricks.

Nel frattempo, un contadino trasforma un cadavere emaciato in uno spaventapasseri con una zucca intagliata al posto della testa, cucendo caramelle all'interno del corpo prima che si trasformi in Sawtooth Jack. Come da tradizione, i ragazzi della città vengono rinchiusi nelle loro stanze e lasciati a digiuno per tre giorni, finché non vengono liberati ad Halloween, per poi riversarsi per le strade con maschere e armi improvvisate. Richie sgattaiola fuori per unirsi alla Caccia con i suoi amici Mitch, Bud e Charlie, inseguendo Sawtooth Jack in un campo di mais. La creatura uccide Charlie e Mitch, ma sembra lasciare scappare Richie.

Richie trova Kelly, che si è unita alla Caccia, e un Bud traumatizzato fugge in città. I suoi genitori si rifiutano di farlo entrare, e lui implora un gruppo di ragazzi nascosti in una cantina, ma Sawtooth Jack arriva e uccide Bud e gli altri. Richie e Kelly rubano una pistola dalla casa di Rick e dalla sua auto di pattuglia, mentre i ragazzi, sempre più selvaggi, iniziano a saccheggiare e uccidere gli abitanti del paese e persino loro stessi. Avvicinato da Riley, Kelly lo mette fuori combattimento e Richie recupera la sua fibbia della cintura.

Ricks usa la radio della sua auto per attirare Richie e Kelly in centro città, dove trovano Sawtooth Jack. Mentre si prepara a sparare alla creatura, Richie riconosce la fibbia della cintura, che corrisponde a quella di Richie, e capisce che il Sawtooth Jack di quest'anno è Jim. La creatura scappa e Richie e Kelly affrontano sua madre Donna, deducendo che è stata lei a scrivere le cartoline e le lettere di Jim. Sopraffatta dal senso di colpa, Donna si pugnala al collo; dall'altra parte della città, Ricks avverte il padre di Richie, Dan, che la Caccia deve essere completata per evitare la rovina della città.

Richie e Kelly raggiungono la chiesa, dove Dan conferma che il Sawtooth Jack di quest'anno è veramente Jim e rivela la maledizione della città: Ricks e la Gilda dei Mietitori impediscono a chiunque di andarsene e, mentre la famiglia del vincitore riceve il premio, il ragazzo vincitore viene ucciso e trasformato nella creatura dell'anno successivo, assicurandosi che ogni anno Sawtooth Jack venga fermato, garantendo un altro anno di abbondanza e benessere per la città. Disgustato, Richie guida Sawtooth Jack verso la chiesa per porre fine al rituale, ma Ricks arriva con Riley, che spara a Sawtooth Jack. Richie tiene Riley sotto tiro, ma Sawtooth Jack indica di voler essere ucciso da Richie, e quest'ultimo finisce il fratello con un colpo alla testa.

Nel bel mezzo dei festeggiamenti della città, Richie e Kelly decidono di fuggire insieme, e lei gli passa di nascosto una pistola. Dopo aver ricevuto la vincita, Richie va a incontrare Kelly con la sua nuova auto, ma vengono fermati da Ricks mentre Kelly si nasconde. Portati nel campo degli spaventapasseri, Richie spara per primo e uccide Ricks, ma viene teso un agguato dal contadino e sepolto vivo. Su insistenza di Dan, la sconvolta Kelly fugge dalla città con l'auto di Richie. L'anno successivo, mentre il corpo di Richie si trasforma in Sawtooth Jack, Dan interviene, uccidendo il contadino e spronando il figlio appena risorto a vendicarsi della città.

Nel settembre 2019 è stato annunciato che il regista David Slade aveva ricevuto l'incarico di dirigere una trasposizione del romanzo Dark Harvest dello scrittore Norman Partridge.^[1] Le riprese sono iniziate nell'agosto 2021.^[2]

Dark Harvest è stato distribuito in digitale il 13 ottobre 2023, dopo una proiezione di una sola notte in selezionate sale cinematografiche Alamo Drafthouse Cinema l'11 ottobre 2023.^[3][4] In precedenza era stata annunciata una distribuzione prettamente cinematografica per il 24 settembre 2021, rimandata poi al 9 settembre 2022.^[5]

Sull'aggregatore Rotten Tomatoes, il 67% delle 42 recensioni dei critici sono positive, con un voto medio di 6 su 10.^[6] mentre su Metacritic ottiene un punteggio di 51 su 100 basato su 4 critiche.^[7]

• (EN) Dark Harvest, su IMDb, IMDb.com.
• (EN) Dark Harvest, su Rotten Tomatoes, Fandango Media, LLC.
• (EN, ES) Dark Harvest, su FilmAffinity.
• (EN) Dark Harvest, su Metacritic, Red Ventures.
• (EN) Dark Harvest, su Box Office Mojo, IMDb.com.