Diplodocoidea

Diplodocoidea
Scheletro di Kaatedocus esposto al MUSE di Trento
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Superordine	Dinosauria
Ordine	Saurischia
Sottordine	†Sauropodomorpha
Clado	†Sauropoda
Clado	†Neosauropoda
Superfamiglia	†Diplodocoidea Marsh, 1884 vide Upchurch, 1995
Nomenclatura binomiale
†Diplodocus longus Marsh, 1878
Sinonimi
Rebbachisauroidea Bonaparte, 1997
Sottogruppi
†Haplocanthosaurus †Diplodocimorpha

I diplodocoidei (Diplodocoidea) sono una superfamiglia di dinosauri sauropodi vissuta nel Giurassico e nel Cretaceo.

A questo gruppo sono ascritti alcuni dei dinosauri più famosi, come Brontosaurus, Apatosaurus e Diplodocus. I diplodocoidei erano generalmente animali enormi, dotati di un collo lunghissimo tenuto orizzontalmente, e di una coda ancor più lunga. Alcuni di questi animali, però, erano caratterizzati da colli insolitamente corti (ad es. Brachytrachelopan). Le caratteristiche che distinguevano i diplodocoidei dagli altri sauropodi includevano anche zampe piuttosto corte e un cranio lungo e basso, vagamente simile a quello di un cavallo, dotato di denti posti nella parte anteriore della mascella e simili a pioli. Sul cranio, l'apertura nasale era unica e posta alla sommità.

Il gruppo è composto da tre famiglie: i rebbachisauridi, i dicreosauridi e i diplodocidi veri e propri. I primi non sono molto ben conosciuti, ma sembrerebbero includere forme primitive relitte del Cretaceo dei continenti meridionali. Gli altri due gruppi sono spesso classificati insieme nel clado dei Flagellicaudata ("code a frusta"). Questo gruppo aveva caratteristiche vertebre con spine neurali bifide, chevron divisi in due e code lunghissime con vertebre finali simili a bastoncini mancanti di archi neurali. Questi diplodocoidi, inoltre, sembrerebbero aver conservato nelle ossa della caviglia alcuni caratteri giovanili o embrionali.

I diplodocoidei si svilupparono verso l'inizio del Giurassico superiore, e alla fine del periodo raggiunsero la loro massima diffusione: in particolare nella Morrison Formation degli Stati Uniti, i diplodocoidei sono tra i dinosauri più comuni. Resti fossili sono noti anche in Europa e in Africa. Nel Cretaceo, forse per la concorrenza di gruppi di erbivori più evoluti (ornitopodi) i diplodocoidei diminuirono drasticamente, e solo i primitivi rebbachisauridi e i dicreosauridi sopravvissero in Sudamerica e in Africa, dove la concorrenza era minore.

Di seguito è mostrato un cladogramma tratto dal lavoro di Tschopp e colleghi (2015):

• Tschopp, E.; Mateus, O.; Benson, R.B.J. (2015). "A specimen-level phylogenetic analysis and taxonomic revision of Diplodocidae (Dinosauria, Sauropoda)". PeerJ. 3: e857.

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Diplodocoidea
• Wikispecies contiene informazioni su Diplodocoidea

• (EN) Diplodocoidea, su Fossilworks.org.