Dorothy Spicer

Dorothy Norman Spicer, coniugata Pearse (Londra, 31 luglio 1908 – 23 dicembre 1946) è stata un'aviatrice britannica e la prima donna a conseguire una qualifica avanzata in ingegneria aeronautica.

Dorothy Spicer nel 1938

Biografia

Nacque a Hadley Wood, un sobborgo di Londra, nel Middlesex, da Hilda Mary Sisterson (1879 - 1939) e dall'agente di cambio Norman Spicer (1879 - 1936). Aveva un fratello, Edward Athol Norman Spicer (1907 - 1968). Dorothy frequentò la Godolphin School a Sailsbury, Wiltshire[1], e studiò all'University College di Londra[2].

Il 2 marzo 1938 si fidanzò con il tenente di volo Richard Pearse. Si sposarono il 26 aprile 1938 a Holy Trinity Brompton, con Pauline Gower come damigella d'onore. La loro unica figlia, Patricia Mary, nacque a Farnham Common, nel Surrey, nel maggio del 1939[2]. La Seconda Guerra Mondiale scoppiò poco dopo la nascita della figlia. Alla fine del 1940 Dorothy iniziò a lavorare come osservatrice aerea e assistente di ricerca presso il Royal Aircraft Establishment, a Farnborough. Partecipò allo sviluppo di numerosi nuovi velivoli e attrezzature. Suo marito lavorava come pilota collaudatore presso la stessa organizzazione[2].

Dopo la guerra, suo marito Richard divenne rappresentante per il Sud America della British Aviation Services a Rio de Janeiro. Il 23 dicembre 1946, l'aereo nel quale viaggiavano i coniugi, a causa del maltempo si schiantò contro una montagna e non vi furono superstiti. Un servizio commemorativo per Dorothy e Richard Pearse si tenne presso la chiesa di All Saints, a St John's Wood l'8 gennaio 1947[2]. La loro figlia divenne una pilota automobilistica con il nome di Pat Sonnenschein[1][3].

Carriera

Dorothy Spicer imparò a volare nel 1929 al London Aeroplane Club presso l'aeroporto di Stag Lane[2], dove incontrò Pauline Gower, che stava studiando per ottenere la licenza di pilota commerciale, e divennero amiche[4].

Nel 1931, avviarono insieme un'attività. Gower ottenne la licenza per il trasporto passeggeri a pagamento e Spicer, oltre alla licenza di pilota privato di categoria "A", ottenne la qualifica di ingegnere di terra. Noleggiarono un aereo e in seguito acquistarono un Gypsy Moth ma l'attività non era remunerativa, così decisero di unirsi al circo aereo della Crimson Fleet[5] e in seguito al concorso aereo degli Ospedali Britannici. Spicer si iscrisse alla Sezione Aeronautica della Women's Engineering Society (WES) nel 1932 e Gower la descrisse ingegnere di terra[6]. Il numero di giugno 1933 del WES Journal The Woman Engineer riporta che Spicer e Gower stavano "girando il paese con un "circo" che quest'estate sta organizzando spettacoli aerei in duecento città in aiuto degli ospedali britannici"[7].

Nello stesso periodo Spicer studiò per conseguire la licenza di ingegnere di categoria "B", nonostante gli istituti che offrivano corsi avanzati fossero riservati agli uomini. Convinse i costruttori dell'aereo Spartan, che lei e Gower pilotavano nel circo, a consentirle di intraprendere la necessaria formazione pratica e teorica presso le loro officine e ottenne la licenza "B", diventando la prima donna al mondo a ottenerla. Possedeva anche una licenza "C" (ingegnere di terra), la seconda donna britannica a ottenerla (la sua amica e collega pilota Amy Johnson fu la prima)[4] e divenne la prima donna a conseguire una licenza "D" nel 1935[2]. Alle donne non era solitamente consentito studiare a un livello così avanzato e fu per interessamento del vice maresciallo dell'aria Amyas Eden Borton che Sir Harold Snagge, presidente della compagnia ingegneristica Napier, a permetterle di conseguire questo traguardo. La licenza "D" la autorizzava a ispezionare, rilasciare e riparare motori e fusoliere, essendo qualificata alla costruzione di un aereo in tutte le sue parti e ad approvare i materiali necessari. In un incontro dell'associazione Women's Engineering Society nel 1937, Amy Johnson prese in giro Dorothy: "... tra grandi risate, chiese alla signorina Spicer di ammettere o negare la notizia secondo cui possedeva tutte le licenze possibili"[8].

Nel settembre del 1937, alla conferenza della Women's Engineering Society, Dorothy lesse un articolo sulla "Selezione e il trattamento degli acciai per motori aeronautici"[9].

Nel 1938 accettò un incarico presso l'Air Registration Board di Londra, diventando la prima donna nell'Impero britannico a ricevere un incarico tecnico nell'aviazione civile[2]. Lo stesso anno lei, Pauline Gower e Amy Johnson scrissero il libro "Women with wings", in cui raccontavano le loro esperienze di volo[10].

Verso la fine del 1940, Dorothy iniziò a lavorare come osservatrice aerea e assistente di ricerca presso il Royal Aircraft Establishment di Farnborough e si dedicò allo sviluppo di diversi nuovi tipi di aeromobili e di equipaggiamenti[11].

Riconoscimenti

Dopo la sua morte, il Royal Aircraft Establishment istituì per diversi anni il premio Dorothy Spicer[11].

Note

  1. 1 2 (EN) Alison Hill, Pauline Gower, Pioneering Leader of the Spitfire Women, The History Press, 2022, ISBN 978-1-80399-148-1.
  2. 1 2 3 4 5 6 7 (EN) Michael Fahie, Spicer, Dorothy Norman (1908–1946), su oxforddnb.com, Oxford Dictionary of National Biography (online ed. Subscription or UK public library membership required), 2004. URL consultato il 19 maggio 2025.
  3. ↑ Pat Sonnenschein, South Africa (Patricia Sonnenschein), su racingsportscars.com. URL consultato il 19 maggio 2025.
  4. 1 2 (EN) Henrietta Heald, Magnificent women and their revolutionary machines, Unbound, 21 novembre 2019, ISBN 978-1-78352-660-4.
  5. ↑ (EN) Fahie, Michael, Gower [married name Fahie], Pauline Mary de Peauly (1910–1947), aviator, su oxforddnb.com, Oxford Dictionary of National Biography (online ed.), 23 settembre 2004, DOI:10.1093/ref:odnb/62318, ISBN 978-0-19-861412-8. URL consultato il 23 maggio 2025.
  6. ↑ (EN) Caroline Haslett, The women's engineering society - Thirteenth annual report, in The Woman Engineer Journal, III, n. 12, settembre - ottobre 1932, p. 189.
  7. ↑ (EN) Jane Robinson, Ladies Can’t Climb Ladders: The Pioneering Adventures of the First Professional Women, Transworld Publishers Ltd, 2021, ISBN 978-1784163990.
  8. ↑ (EN) Norah M. Jeans, The annual dinner, in The woman engineer, IV, n. 12, settembre - ottobre 1937, p. 178.
  9. ↑ (EN) Dorothy Spicer, Selection and treatment of steels for aero-engines, in The Woman Engineer, IV, n. 12, settembre - ottobre 1937, pp. 180-183, 190.
  10. ↑ (EN) Pauline Gower, Dorothy N. Spicer e Dorothy N Spicer Amy Johnson, Women with wings, London, John Lang, 1938. URL consultato il 2 giugno 2025.
  11. 1 2 Nina C. Baker, 123: Dorothy Pearse (nee Spicer), su magnificentwomen.co.uk, 23 dicembre 2019. URL consultato il 2 giugno 2025.
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