Echinelops

Echinelops
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Actinopterygii
Superordine	Elopomorpha
Ordine	Elopiformes
Famiglia	incertae sedis
Genere	†Echinelops
Specie	†Echinelops ozcani

Echinelops è un genere estinto di pesci ossei appartenente agli Elopiformes, vissuto nell'Oligocene inferiore nell’area dell’attuale Turchia. Il genere è noto da un'unica specie, Echinelops ozcani.

Il nome del genere deriva dal latino echinos o echinatus, che significa “spinoso” o “ricoperto di spine”, in riferimento all’ornamentazione delle ossa opercolari, combinato con elops, termine che richiama la sua presunta parentela con i pesci dell’ordine Elopiformes. L'epiteto specifico ozcani è dedicato al geologo turco Ercan Özcan, studioso delle successioni sedimentarie cretaciche e paleogeniche della Turchia.^[1]

La specie tipo Echinelops ozcani è stata istituita sulla base dell’olotipo METUGM 10İZ02, conservato presso il Museo Geologico della Middle East Technical University di Ankara. L’esemplare consiste in uno scheletro quasi completo comprendente cranio, colonna vertebrale e regione caudale, mentre risultano mancanti gran parte delle pinne dorsale e anale.

Il pesce possedeva un corpo fusiforme lungo circa 15,7 centimetri, con una lunghezza standard di 13,5 centimetri. La testa era relativamente corta e rappresentava circa il 23% della lunghezza standard. L’orbita era molto grande e l’articolazione mandibolare era situata sotto la parte centrale dell’occhio. La pinna caudale era forcuta e la colonna vertebrale comprendeva 45 o 46 vertebre, un numero inferiore rispetto a quello tipico degli elopidi e dei megalopidi attuali.

Una delle caratteristiche più distintive di Echinelops è la presenza di piccole spine ornamentali sulle ossa preopercolare, interopercolare e sottoopercolare. Questa ornamentazione non è nota in altri elopiformi e costituisce l’autapomorfia principale del genere. Inoltre, il preopercolo presenta rami orizzontali e verticali di uguale lunghezza.^[1]

Echinelops ozcani è stato descritto per la prima volta nel 2012 sulla base di un esemplare fossile proveniente dalla Formazione Kömürlü dell’Anatolia orientale.

Echinelops rappresenta un elopiforme dalla collocazione sistematica incerta. Pur condividendo diverse caratteristiche con gli attuali Elopidae e Megalopidae, possiede una combinazione unica di caratteri anatomici che ne impedisce l’assegnazione a una famiglia definita.^[1]