Edith Ballantyne

Edith Ballantyne (nata Edith Müller; Jägerndorf, 10 dicembre 1922 – Ginevra, 25 marzo 2025^[1]) è stata un'attivista ceca naturalizzata canadese, membro di spicco della Women's International League for Peace and Freedom (WILPF) dal 1969.

Divenne successivamente segretaria generale dell'organizzazione internazionale, con sede a Ginevra, in Svizzera, servendo in tale veste per 23 anni. Tra il 1992 e il 1998 fu presidente internazionale dell'organizzazione. Nel 1995 venne insignita del Gandhi Peace Award.

Edith Müller nacque il 10 dicembre 1922 a Jägerndorf, nella Slesia ceca, da Rosa e Alois Müller.^[2] Crebbe in Cecoslovacchia fino alla crisi dei Sudeti del 1938. La famiglia fuggì prima in Inghilterra, e nel 1939 si diresse in Canada, dove furono collocati in una fattoria dalla Canadian Pacific Railway Company per coltivare nella Columbia Britannica. Incapaci di sostenere la loro famiglia, si trasferirono a Toronto nel 1941, dove Müller trovò lavoro come domestica.^[2] Non conoscendo l'inglese, le fu insegnata la lingua dai volontari della Women's International League for Peace and Freedom (WILPF), che tennero traccia dei rifugiati boemi e cercarono di aiutarli ad adeguarsi alla vita in Canada.^[3] Unitasi al WILPF, Müller trovò la loro vicinanza alla pace e ai diritti umani stimolante; perse però i contatti con il gruppo quando si trasferì a Montréal nel 1945. Nel luglio 1948, Müller sposò Campbell Ballantyne, un funzionario dell'Ufficio internazionale del lavoro e si trasferì con lui a Ginevra nello stesso anno.^[2][3][4]

Al suo arrivo in Svizzera, Ballantyne iniziò a lavorare per l'Organizzazione mondiale della sanità, nella sezione pubblicazioni, come vicedirettrice. Dopo cinque anni, lasciò il posto per prendersi cura dei quattro figli. Dopo vent'anni a Ginevra, scoprì che la sede della WILPF si trovava lì e si offrì di prestare servizio nel 1968. L'anno successivo divenne la segretaria generale dell'organizzazione e accettò una posizione a tempo pieno per lavorare al miglioramento dell'interazione del WILPF con le ONG e le Nazioni Unite.^[2] Nel 1970 partecipò al diciottesimo Congresso della WILPF, tenutosi a Nuova Delhi, che ebbe un effetto profondo sulla sua visione dell'equilibrio tra libertà e pace. Si rese conto che se anche i mezzi pacifici per risolvere un conflitto si fossero esauriti, doveva esserci un mezzo per riconoscere che gli oppressi avrebbero potuto ricorrere alla violenza e che i membri potevano sostenere la non violenza senza condannare le persone sfruttate che sentivano che non esistevano altre opzioni.^[4] Nel 1972 divenne coordinatrice del lavoro del WILPF con le Nazioni Unite.^[4]

Nel 1976, fu scelta per dirigere la Conferenza delle organizzazioni non governative (CONGO) delle Nazioni Unite^[4] e ne fu presidente per i successivi sei anni.^[4] Come prima rappresentante a ricoprire la carica di un gruppo di attivisti per la pace, aprì la porta al perseguimento degli obiettivi del disarmo.^[4][5] Quando la Conferenza mondiale sulle donne del 1980 si tenne a Copenaghen, Ballantyne servì come presidente dello sviluppo del programma per il Forum delle ONG, assicurando che ci fosse una forte enfasi sulla pace e il disarmo nelle discussioni dei vari seminari.^[4][5] Ospitò anche due comitati organizzatori, uno a Ginevra e l'altro a New York City, per garantire che l'ampio contributo di diversi gruppi costituisse la base della conferenza.^[6] Nel 1983, Ballantyne fu una delle 10.000 donne che incontrarono i generali al quartier generale della NATO per protestare contro il nuovo dispiegamento di missili in Europa.^[4] I missili furono schierati nonostante le proteste e poco dopo gli Stati Uniti invasero Grenada. Ballantyne presiediette anche la "Conferenza internazionale sul Nicaragua e la pace in America centrale" con Adolfo Pérez Esquivel a Lisbona nel 1984 per discutere l'escalation della corsa agli armamenti.^[4] La sua attenzione a seguire sia le strategie tradizionali per raggiungere la pace sia a sostenere le organizzazioni restìe ad adottare le strategie tradizionali divenne poi la base della politica della WILPF, che avrebbe in seguito adottato un duplice approccio a sostegno dell'attivismo per la pace.^[6]

Ballantyne fu nuovamente presidente del comitato di pianificazione del forum delle ONG per la Conferenza mondiale sulle donne nel 1985, a Nairobi. La tenda della Pace, un'idea di Ballantyne, fu allestita sul prato dell'Università di Nairobi e divenne un punto focale della conferenza. Nella tenda si svolsero sessioni quotidiane in cui le donne discutevano degli impatti della guerra su donne e bambini.^[4][5][6] Nel 1992, Ballantyne divenne presidente internazionale del WILPF e servì in tale veste per i successivi sei anni.^[2][7]

Nel 1995 Edith Ballantyne fu insignita del Gandhi Peace Award.^[8]

• Intervista con Edith Ballantyne, 2015 su greenagenda.org