Elisabeth Vrba

Elisabeth Vrba nel 2009

Elisabeth S. Vrba (Amburgo, 17 maggio 1942 – New Haven, 5 febbraio 2025) è stata una paleontologa tedesca naturalizzata statunitense.

Divenne nota per aver coniato il termine exattamento con il collega Stephen Jay Gould e per aver sviluppato l'ipotesi dell'impulso di avvicendamento. Fu un membro di facoltà presso il Dipartimento di Geologia e Geofisica, all'Università di Yale, dall'inizio degli anni '80.

Carriera scientifica

Conseguì il dottorato di ricerca in zoologia e paleontologia all'Università di Cape Town nel 1974. Fu l'assistente principale di Charles Kimberlin Brain durante la sua direzione del Transvaal Museum.[1]

Nello specifico, concentrò i suoi studi sulla famiglia Bovidae (famiglia comprendente per esempio bovini e caprini).

Teoria dell'exattamento

Partendo dalla ricerca di Charles Darwin sui tratti genetici sviluppati durante l'adattamento nell'evoluzione, la ricerca di Vrba e Stephen Jay Gould suggerì che la funzione contemporanea di un tratto genetico non sempre sia la medesima della sua origine, avanzando l'ipotesi che i vari adattamenti genetici possano assumere nuove funzioni e servire uno scopo diverso più avanti nell'evoluzione di una nuova specie. Gould morì nel 2002,[2] ma la loro teoria fu ampiamente citata nel corso degli anni successivi nella letteratura scientifica popolare.[3][4] Anche la teoria di Vrba e Gould fu criticata negli anni seguenti da diversi studiosi, i quali sostennero che, essendo i tratti genetici sotto la costante pressione di molteplici fattori, fosse estremamente difficile precisare il momento del verificarsi dell'adattamento o dell'exattamento.[5]

Ipotesi dell'impulso di avvicendamento

Vrba ideò anche l'ipotesi dell'impulso di avvicendamento, un'aggiunta significativa alla teoria macroevolutiva.

Pubblicazioni

Note

  1. ↑ The Songlines, Bruce Chatwin, Picador, 1988, pp. 271-2
  2. ↑ (EN) Remembering Stephen Jay Gould, su naturalhistorymag.com. URL consultato l'8 gennaio 2018.
  3. ↑ (EN) Surveying the Genomic Landscape of Modern Mammals | DNA Science Blog, in DNA Science Blog, 29 gennaio 2015. URL consultato l'8 gennaio 2018 (archiviato dall'url originale l'8 gennaio 2018).
  4. ↑ (EN) More Evidence on the Real Nature of Evolutionary DNA Change, su Huffington Post. URL consultato l'8 gennaio 2018.
  5. ↑ (EN) International Innovation, Thank you - International Innovation, in International Innovation. URL consultato l'8 gennaio 2018 (archiviato dall'url originale il 25 agosto 2016).

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Collegamenti esterni

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