Erich Kunzel

Erich Kunzel (New York, 21 marzo 1935 – Bar Harbor, 1º settembre 2009) è stato un direttore d'orchestra statunitense.

Kunzel ha diretto diverse orchestre sinfoniche e di musica leggera; fu direttore dell'Orchestra Sinfonica di Cincinnati per 32 anni. Fu soprannominato il "Principe del Pop" dal Chicago Tribune.^[1]

Nacque a New York da genitori immigrati tedesco-americani. Studiò alla Greenwich High School nel Connecticut dove si dedicò agli arrangiamenti musicali e si impegnò in esecuzioni al pianoforte, contrabbasso e timpani. Inizialmente iscritto a chimica, Kunzel si diplomò in musica al Dartmouth College, per poi studiare all'Università di Harvard e all'Università Brown di cui diresse il coro per due anni. Fu direttore dell'Opera di Santa Fe e conobbe sua moglie, Brunhilde, di origine austriaca, mentre dirigeva Gianni Schicchi nel 1964. Dal 1960 al 1965, diresse la Rhode Island Philharmonic. Successivamente, dal 1965 al 1977, Kunzel fu direttore stabile della Cincinnati Symphony Orchestra.^[2]

Nel 1965, Kunzel diede inizio alla prima serie di concerti invernali di musica leggera del paese, gli Eight O'Clock Pops. Da quando la Cincinnati Symphony Orchestra iniziò a esibirsi come Cincinnati Pops Orchestra per i concerti diretti da Kunzel, l'orchestra riscosse numerosi successi internazionali sotto la sua direzione. Realizzò registrazioni di successo con artisti di fama come Dave Brubeck e Duke Ellington.

Durante la sua carriera fu invitato regolarmente dalle più grandi orchestre quali l'Orchestra di Filadelfia, la London Symphony Orchestra, l'Orchestra sinfonica di San Francisco e la Chicago Symphony Orchestra; diresse regolarmente anche alla Carnegie Hall.^[3]

Fin dall'inizio, Kunzel si impegnò per portare la conoscenza della Cincinnati Pops a livello mondiale, con quasi 90 registrazioni per l'etichetta Telarc,^[2] la maggior parte delle quali divenne un bestseller. Le sue celebri registrazioni di musica classica, musical di Broadway e colonne sonore hanno raggiunto la vetta delle classifiche mondiali.

Kunzel ricevette la National Medal of Arts nel 2006. Nel 2009, fu inserito nella American Classical Music Hall of Fame, con sede a Cincinnati. Nell'aprile del 2009 a Kunzel fu diagnosticato un cancro al pancreas e si sottopose a cicli di chemioterapia a Cincinnati. Diresse un ultimo concerto a Riverbend il 1° agosto 2009 e morì un mese dopo a Bar Harbor nel Maine.^[4]