Felix Rohatyn

Felix Rohatyn nacque a Vienna il 29 maggio 1928 in una famiglia ebraica di origini polacche. Dopo l'annessione dell'Austria alla Germania nazista, la sua famiglia si rifugiò in Francia, dove visse fino allo scoppio della seconda guerra mondiale. Nel 1942, grazie a un visto concesso dall'ambasciatore brasiliano Luiz Martins de Souza Dantas, riuscì a emigrare con i familiari negli Stati Uniti.^[1] Stabilitosi a New York, completò gli studi secondari e nel 1949 si laureò in fisica al Middlebury College nel Vermont.^[2]

Dopo un periodo di servizio nell'esercito statunitense, nel 1948 entrò nella banca d'affari Lazard Frères. Si formò sotto la guida di André Meyer, di cui fu stretto collaboratore e che considerò un vero mentore. Nel 1961 fu nominato socio della banca e negli anni successivi consolidò la propria posizione come uno dei protagonisti delle fusioni e acquisizioni, contribuendo a rafforzare il prestigio di Lazard nel panorama internazionale.^[3]

Nel 1975, quando la città di New York si trovò sull'orlo della bancarotta, Rohatyn fu nominato presidente della Municipal Assistance Corporation (MAC), un organismo creato per gestire l'emergenza fiscale. Con una fitta opera di mediazione tra istituzioni pubbliche, governo statale e banche creditrici, elaborò un piano di risanamento che permise di stabilizzare i conti municipali e di evitare il fallimento. L'esperienza rafforzò la sua fama di negoziatore abile e pragmatico e lo rese una figura centrale nella vita economica statunitense degli anni Settanta.^[4]

Alla fine degli anni 1990, Rohatyn intraprese la carriera diplomatica. Nel 1997 fu nominato ambasciatore degli Stati Uniti in Francia dal presidente Bill Clinton.^[5] Durante il suo mandato si impegnò a rafforzare le relazioni bilaterali anche al di fuori della capitale francese, istituendo gli American Presence Posts, piccole rappresentanze consolari diffuse sul territorio. Tale iniziativa, accolta con interesse, mirava a rendere più capillare la presenza diplomatica statunitense in Francia e a consolidare i rapporti con le comunità locali.

Oltre all'attività bancaria e diplomatica, Rohatyn partecipò alla vita culturale e intellettuale americana. Fu membro del Council on Foreign Relations e dell'American Academy of Arts and Sciences, e sostenne importanti istituzioni culturali come la Carnegie Hall. A Middlebury finanziò la creazione del Rohatyn Center for Global Affairs, destinato a promuovere studi sulle relazioni internazionali e le dinamiche globali.^[2]

Parallelamente alla carriera professionale, Rohatyn si dedicò alla scrittura. Nei suoi libri Bold Endeavors: How Our Government Built America, and Why It Must Rebuild Now (2009) e Dealings: A Political and Financial Life (2010) analizzò il ruolo del governo nello sviluppo delle infrastrutture statunitensi e la necessità di un rinnovato impegno pubblico nella gestione delle grandi opere. Nei suoi scritti emerge la convinzione che il progresso economico non possa essere separato da un'adeguata politica pubblica.^[6]

Felix Rohatyn morì a New York il 14 dicembre 2019, all'età di 91 anni.^[1]