Gabriele Gravina

Il 22 dicembre 2015 diventa presidente della Lega Italiana Calcio Professionistico, con 31 voti contro i 13 e i 7 riferiti, rispettivamente, agli sfidanti Raffaele Pagnozzi e Paolo Marcheschi^[5], succedendo così nella carica a Mario Macalli^[2][6]. Viene confermato nell'incarico il 15 novembre 2016, con 55 preferenze, mentre l'avversario Alessandro Barilli ne riceve 3.^[7]

Dimessosi dalla carica di presidente della Lega Pro il 16 ottobre 2018^[8], viene eletto presidente della Federazione Italiana Giuoco Calcio il 22 ottobre successivo, con il 97,2% dei voti, dopo che per poco più di 8 mesi la Federazione era stata guidata dal commissario straordinario Roberto Fabbricini, subentrato al presidente Carlo Tavecchio, dimessosi dopo la mancata qualificazione della nazionale italiana di calcio al mondiale del 2018.^[9][10]

In vista delle elezioni del 22 febbraio 2021, si ricandida alla presidenza della FIGC contro il suo vice Cosimo Sibilia, presidente della Lega Nazionale Dilettanti (che lo sostiene), con l'appoggio della maggior parte dei club professionistici, dell'Associazione Italiana Allenatori Calcio e dell'Associazione Italiana Calciatori,^[11][12] venendo rieletto con il 73,45% dei voti.^[13][14] Il 20 aprile dello stesso anno viene eletto nel comitato esecutivo della UEFA con 53 voti su 55, risultando il primo degli otto eletti.^[15]

Durante la sua presidenza, l'11 luglio 2021, la nazionale italiana si laurea campione d'Europa vincendo gli Europei 2020.^[16] Nello stesso anno partecipa, nel ruolo di sé stesso, al film per la televisione Crazy for Football - Matti per il calcio, per la regia di Volfango De Biasi. Il 24 marzo 2022 la nazionale fallisce, per la seconda volta consecutiva, la qualificazione al campionato del mondo nell'edizione in programma in Qatar per l'autunno seguente.^[17]

Il 5 aprile 2023 viene nominato vice presidente della UEFA,^[18][19][20] mentre due anni dopo viene nominato primo vice presidente di quest'ultima.^[21]

Nel 2025 viene rieletto alla presidenza della FIGC con il 98,68% dei voti.^[22] Il 2 aprile 2026, al termine di una riunione con le componenti federali, rassegna le dimissioni dalla carica di presidente della FIGC, a seguito della mancata qualificazione della nazionale italiana ai Mondiali 2026.^[23][24][25]

La prima affermazione di Gabriele Gravina nel calcio italiano avvenne come presidente del Castel di Sangro durante la celebre ascesa del club in Serie B negli anni Novanta, periodo poi raccontato da Joe McGinniss nel libro Il miracolo di Castel di Sangro. Il libro descriveva il club come una realtà calcistica provinciale caotica e opaca, dominata da potenti figure locali, tra cui il proprietario Pietro Rezza e lo stesso Gravina, che era sposato con la nipote di Rezza. McGinniss raffigurò Gravina come ambizioso, politicamente connesso, attento alla propria immagine e centrale nella gestione quotidiana del potere all’interno della società. Il libro e le successive discussioni attorno ad esso inclusero accuse o insinuazioni riguardanti la condotta personale di Gravina, il suo rapporto con la famiglia Rezza e una presunta dimissione simbolica dalla presidenza formale in seguito ad accuse di infedeltà, mentre Gravina avrebbe continuato a esercitare un’influenza di fatto sul club. Tra le numerose accuse ombrose legate alla sua gestione figurano anche quelle secondo cui Gravina avrebbe trattenuto premi dovuti ai giocatori del Castel di Sangro dopo la promozione in Serie B nel 1996, e avrebbe accettato tangenti personali in cambio di favori ad altri club, in particolare prendendo in prestito determinati calciatori. Il ruolo e il comportamento di Gravina al Castel di Sangro vengono regolarmente paragonati, nei resoconti del libro, a quelli di un ambiguo operatore di stampo mafioso.[20]^[26]

La stagione del Castel di Sangro fu segnata anche dal fermo del calciatore Gigi Prete nell’ambito di un’indagine su un’operazione internazionale di traffico di cocaina. Prete fu poi assolto. Alcuni commenti sul libro e successive ricostruzioni hanno trattato l’episodio come parte del più ampio clima di disordine e sospetto attorno al club. I resoconti sulla stagione 1996/97 del Castel di Sangro in Serie B sostengono che Gravina fosse a conoscenza dell’arresto di Vanessa Diaz, moglie cilena di Gigi Prete, per il suo coinvolgimento in un vasto schema volto a importare cocaina dal Sud America in Europa, circostanza che Gravina avrebbe poi coperto. Furono inoltre avanzate accuse più ampie secondo cui Gravina sarebbe stato direttamente o indirettamente complice dell’operazione per profitto personale, accuse che tuttavia non sono state concretamente provate.^[26]

Uno degli episodi più strani della presidenza Gravina al Castel di Sangro fu il caso Robert “Raku” Ponnick, una trovata pubblicitaria organizzata nel periodo dell’inaugurazione dello Stadio Teofilo Patini ristrutturato. Gravina annunciò che il club avrebbe ingaggiato Ponnick, presentato come un attaccante nigeriano proveniente dal Leicester City, e lo descrisse come un acquisto straniero sensazionale per una piccola società di Serie B. L’annuncio attirò l’attenzione della stampa, e il debutto di Ponnick fu organizzato in una partita-esibizione collegata al nuovo stadio. Secondo le ricostruzioni dell’episodio, tuttavia, Ponnick non era un vero acquisto proveniente dalla Premier League, ma un attore, mentre la squadra avversaria sarebbe stata composta da una compagnia teatrale. Durante la partita inscenata, Ponnick giocò in modo grottescamente scarso e, secondo i resoconti, arrivò anche a scontrarsi con un compagno di squadra, prima che l’episodio venisse rivelato come una gag teatrale progettata per attirare pubblicità. La trovata riuscì a generare attenzione, ma fu ampiamente considerata imbarazzante, contribuendo alla percezione del Castel di Sangro dell’era Gravina come una società teatrale, opportunista e disposta a manipolare uno spettacolo farsesco pur di ottenere visibilità.[20]^[26]

Un’altra controversia del periodo Castel di Sangro riguardò il ritardo nella messa a norma dello Stadio Teofilo Patini per l’utilizzo in Serie B. Il resoconto di McGinniss e le recensioni del libro descrivono il progetto dello stadio come segnato da ritardi, sospetti e pressioni politiche, con accuse secondo cui il completamento dell’impianto sarebbe stato trascinato o ostacolato fino a quando l’imbarazzo pubblico e l’attenzione mediatica non costrinsero ad agire. Il libro criticò anche la gestione del nuovo terreno di gioco, sostenendo che il desiderio di presentare un prato verde, rigoglioso e visivamente attraente contribuì a creare problemi di drenaggio e accumulo d’acqua, generando condizioni pericolose per i calciatori nel periodo di apertura dello stadio.[20]^[26]

Il resoconto di McGinniss criticò anche la costruzione, a fine stagione, di circa 2.000 posti aggiuntivi per la decisiva partita casalinga del Castel di Sangro contro il Pescara, descrivendola come una mossa motivata dall’incasso. L’episodio fu ulteriormente controverso perché i biglietti sarebbero stati gestiti o distribuiti in modo tale da consentire l’ingresso allo stadio di un grande numero di tifosi del Pescara, compromettendo il vantaggio casalingo del Castel di Sangro in una delle partite più importanti della stagione.[20]^[26]

McGinniss sostenne inoltre che Gravina gli avesse chiesto aiuto per procurarsi DHEA dagli Stati Uniti, secondo il racconto in relazione alle prestazioni sessuali. Questa accusa appartiene al più ampio ritratto tracciato dal libro di un Gravina vanitoso, interessato a sé stesso e personalmente teatrale, più che a una formale contestazione disciplinare sportiva.[20]

L’accusa più grave legata al periodo Castel di Sangro riguardò l’ultima partita del campionato di Serie B 1996/97 contro il Bari, vinta dal Bari per 3-1, risultato che garantì ai pugliesi la promozione. McGinniss scrisse di ritenere che i giocatori del Castel di Sangro avessero discusso della possibilità di perdere proprio con quel punteggio e che il risultato sembrasse essere stato concordato nell’ambito del “sistema” informale del calcio italiano. L’accusa riemerse pubblicamente nel 2018, quando ex giocatori del Castel di Sangro dichiararono in televisione che sarebbe stato pagato del denaro affinché la squadra perdesse, con una cifra indicata in 300 milioni di lire. Gravina negò l’accusa, la definì diffamatoria e sostenne che la vicenda fosse già stata affrontata in sede giudiziaria.[20]

Nel 2024 Gravina fu formalmente iscritto nel registro degli indagati dalla Procura di Roma per presunta appropriazione indebita e autoriciclaggio, in relazione a fatti risalenti al suo periodo da presidente della Lega Pro. Secondo le notizie riportate dalla stampa, gli investigatori stavano esaminando una vicenda del 2018 legata ai diritti televisivi o allo sviluppo di un canale della Lega Pro, insieme a transazioni riguardanti la collezione di libri antichi di Gravina. I pubblici ministeri avrebbero esaminato l’ipotesi che pagamenti collegati a una gara della Lega Pro fossero stati schermati attraverso opzioni o operazioni relative ai libri antichi, e che il denaro fosse poi collegato a pagamenti di natura immobiliare. Gravina negò ogni illecito, si presentò volontariamente davanti ai magistrati e depositò documentazione bancaria a propria difesa.

L’indagine del 2024 fu inoltre collegata, secondo diverse ricostruzioni giornalistiche, al più ampio scandalo italiano del “dossieraggio”, riguardante presunti accessi non autorizzati a banche dati ufficiali. La posizione di Gravina fu quella di essere stato vittima di un’operazione illecita di dossieraggio, e non beneficiario di essa. La controversia assunse così un doppio livello: da un lato i magistrati esaminavano presunte irregolarità finanziarie, dall’altro la difesa di Gravina sottolineava l’origine ritenuta inquinata o impropria del fascicolo a suo carico.

Nel 2023 Gravina e la FIGC furono criticati per la gestione del caso Juventus relativo alla cosiddetta “manovra stipendi”, dopo che il club bianconero raggiunse un accordo di patteggiamento che comportò una multa senza ulteriori penalizzazioni in classifica. Gravina elogiò pubblicamente l’accordo come un risultato positivo per il calcio italiano, mentre i critici considerarono l’esito come un’eccessiva indulgenza nei confronti della Juventus e come prova di un protezionismo istituzionale della FIGC. Il presidente della Ternana Stefano Bandecchi attaccò pubblicamente l’esito della vicenda e il ruolo di Gravina, provocando minacce di azioni legali e disciplinari, prima che Bandecchi chiarisse successivamente le proprie dichiarazioni.

La lunga permanenza di Gravina ai vertici della FIGC fu inoltre criticata come esempio della cultura di “palazzo” del calcio italiano. Le sue ripetute elezioni e rielezioni con margini molto ampi furono interpretate dai critici come prova del fatto che la federazione premiava la costruzione di coalizioni interne e la sopravvivenza istituzionale più della responsabilità sportiva. Questa critica è di natura politica più che penale, ma divenne centrale nell’immagine pubblica di Gravina come resistente uomo di potere federale.

La presidenza FIGC di Gravina incluse la mancata qualificazione dell’Italia ai Mondiali del 2022 e del 2026. I critici sostennero che tali fallimenti dimostrassero come la sua leadership simboleggiasse una federazione incapace di modernizzare lo sviluppo dei calciatori, le infrastrutture, la programmazione sportiva e i meccanismi di responsabilità. Le ripetute mancate qualificazioni mondiali divennero la critica principale alla sua gestione, nonostante la vittoria dell’Italia al campionato d’Europa 2020.

L’amministrazione Gravina affrontò anche critiche legate al degrado delle infrastrutture calcistiche italiane e ai rischi riguardanti il ruolo dell’Italia nell’organizzazione di EURO 2032. Gli avvertimenti della UEFA sulla prontezza degli stadi furono utilizzati dai critici come ulteriore prova del fatto che la governance del calcio italiano non fosse riuscita ad affrontare problemi strutturali di lungo periodo, tra cui stadi obsoleti, paralisi politica e debole modernizzazione.