Gatto di Yule

La prima menzione definitiva del gatto di Yule si trova in una raccolta di racconti popolari del 1862 di Jón Árnason, Íslenzkar þjóðsögur og æfintýri. Era descritto come una bestia malvagia che avrebbe mangiato coloro che non avevano ricevuto vestiti nuovi per Natale , o mangiato il loro "pezzo di Natale" (una porzione extra di cibo data ai residenti di una fattoria). Jón non ha fornito alcuna fonte per nessuna delle due storie.

Da allora sono state proposte due teorie sull'origine della storia. In una teoria, il folklorista Árni Björnsson indica una nota a piè di pagina di Jón che usa la figura retorica "vestire il gatto". Da questa nota a piè di pagina e dalla mancanza di fonti scritte sul gatto di Yule prima degli scritti di Jón, Árni concluse che la frase era la fonte da cui Jón creò il mostro. In un'altra teoria, l'archeologo Guðmundur Ólafsson collega il gatto di Yule a varie entità che, in altre tradizioni europee, accompagnavano San Nicola. Guðmundur notò che le fonti per qualsiasi tipo di folklore nella storia erano tipicamente scarse, quindi la mancanza di fonti scritte sul gatto di Yule non aveva molta importanza.

Il gatto di Yule veniva tradizionalmente utilizzato come minaccia e incentivo per i braccianti agricoli affinché terminassero la lavorazione della lana raccolta in autunno prima di Natale. Chi partecipava al lavoro veniva ricompensato con abiti nuovi, ma chi non lo faceva non riceveva nulla e quindi diventava preda del gatto di Yule.

L'affermazione del gatto di Yule come parte del classico folklore natalizio islandese avvenne nel 1932, quando Jóhannes úr Kötlum pubblicò la sua raccolta di poesie Jólin koma (lett. " Natale sta arrivando "). Una delle poesie, Jólakötturinn , era incentrata sull'omonimo mostro mangia-uomini che in seguito divenne una parte comune delle festività e delle decorazioni natalizie in Islanda.

Sebbene la poesia non associasse Jólakötturinn a Grýla, Leppalúði o ai Yule Lads, i personaggi erano presenti anche nella raccolta. Questa comunanza portò a connessioni in storie successive. Entro la metà del XX secolo, Jólakötturinn era considerato l'animale domestico di Grýla e dei suoi figli. In alcune storie successive, Jólakötturinn è così disobbediente che solo Stúfur, il più piccolo Ragazzo di Natale, è in grado di dirigerlo, e cavalca il gatto attraverso la campagna.

Ingibjörg Þorbergs ha composto diverse canzoni basate sulle poesie di Jóhannes, inclusa una basata su Jólakötturinn, intorno al 1970.

Nel 2008, il quotidiano online in lingua inglese The Reykjavík Grapevine ha pubblicato un articolo sul gatto di Yule; questo è considerato in parte responsabile del riconoscimento internazionale del gatto di Yule, e la storia del Jólaköttur è stata ripetuta e ampliata in vari altri articoli.

Nel 2018, la città di Reykjavík ha installato una scultura in ferro alta 5 m (16 piedi) raffigurante il gatto di Yule come decorazione natalizia nella piazza centrale della città.

Nel dicembre 2023, un film sul gatto di Yule intitolato Þið kannist við... ( letteralmente " Sai..." , localizzato in inglese come Krampuss ) è stato distribuito in Islanda.