Gobipteryx

Gobipteryx
Uova di Gobipteryx minuta
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
DominioEukaryota
RegnoAnimalia
PhylumChordata
SuperordineDinosauria
SottordineTheropoda
CladeAvialae
Clade†Enantiornithes
Famiglia†Gobipterygidae
Genere†Gobipteryx
Elżanowski, 1974
Nomenclatura binomiale
†Gobipteryx minuta
Elżanowski, 1974
Sinonimi

Nanantius valifanovi Kurochkin, 1996

Gobipteryx (il cui nome significa "ala del Gobi") è un genere estinto di uccello enantiornite vissuto nel Cretaceo superiore, circa 75–71 milioni di anni fa (Campaniano), in quello che oggi è il deserto del Gobi, Mongolia.[1] Il genere contiene una singola specie, la specie tipo Gobipteryx minuta. Non si sa se abbia discendenti diretti.[1] Come il resto del clade degli enantiorniti, si pensa che Gobipteryx si sia estinto verso la fine del Cretaceo.[2]

Descrizione

Sulla base di una lunghezza del cranio di 45 millimetri, si stima che Gobipteryx avesse approssimativamente le dimensioni di una pernice.[3] Le sue ossa sono fibrolamellari.[4] La forma generale del cranio si assottiglia gradualmente verso la parte anteriore[1], mostrando un becco sdentato[1] formato dalla fusione delle ossa premascellari.[5] Il cranio è caratterizzato come rincocinetico[1], con le ossa pterigoidee che si articolano sia con i vomeri[3][6] che con il palatino.[1][3] Le narici sono a forma di lacrima e la coana si trova sotto di esse, più rosterale rispetto alla maggior parte degli uccelli moderni.[7] Le narici sono più piccole delle finestre antorbitali, una caratteristica basale per gli uccelli ornituri.[7] Inoltre, il cranio di Gobipteryx presenta un rostro articolato.[7] La cerniera della mascella è associata all'articolazione del quadrato con i processi pterigoidei.[1] La regione articolare della mandibola contiene processi interni e retroarticolari e ha una sinfisi uniforme.[1] Questo animale presenta una scatola cranica grande, uniforme e senza suture.[1]

La colonna vertebrale è composta da almeno 19 vertebre presacrali, le ultime sei delle quali sono dorsali.[8] Le spine neurali della dodicesima e tredicesima vertebra formano la lama nucale, che rappresenta il punto di massima elevazione nella colonna vertebrale.[8]

La scapola contiene un prominente labbro glenoideo e si assottiglia all'indietro, terminando come sottili aste.[8] I coracoidi sono leggermente concavi anteriormente e sono separati dalle scapole dorsalmente. Sporgono anche dal collo su entrambi i lati.[8] Le clavicole di Gobipteryx si curvano in un modo coerente con quello di altri uccelli.[8]

L'omero è convesso posteriormente (una caratteristica normale per gli uccelli) e la testa è a forma di virgola.[8] L'ulna di Gobipteryx è circa due volte più spessa del radio.[8] I metacarpi II e III sono stati trovati in fossili embrionali e si è osservato che sono di dimensioni pressoché uguali e sono in stretto contatto tra loro.[8]

Paleobiologia

Volo

Si ritiene che Gobipteryx fosse in grado di volare.[4][8] La scapola è lunga e, pertanto, adatta al volo avendo più area per l'attacco muscolare.[8] Inoltre, l'arto anteriore di Gobipteryx è più del doppio della lunghezza del torace, rientrando nell'intervallo accettabile osservato negli uccelli volatori.[8]

Crescita

Si pensa che Gobipteryx, insieme ad altri enantiorniti, avesse uno sviluppo superprecociale, in cui i pulcini erano in grado di volare poco tempo dopo la schiusa.[4][8] La prova di ciò deriva dal fatto che gli arti anteriori e le spalle degli embrioni sono quasi completamente ossificati.[8] Inoltre, è stato dimostrato che la crescita di G. minuta rallentava immediatamente dopo la schiusa.[4] Ciò suggerisce che l'animale fosse anche altamente mobile in vita, poiché è stato dimostrato che la locomozione rallenta la crescita dei giovani uccelli concentrando energia e risorse altrove.[4] Questo inizio del volo così precoce nella vita non si osserva nella maggior parte degli uccelli moderni, che iniziano a volare quando hanno raggiunto o sono vicini alle dimensioni adulte.[4]

Storia della scoperta

I primi esemplari fossili di Gobipteryx furono due crani danneggiati scoperti come parte della spedizione paleontologica polacco-mongola del 1971 nel deserto del Gobi dalla dott.ssa Teresa Maryańska.[1] Tuttavia, all'epoca, non fu immediatamente riconosciuto che entrambi questi crani appartenevano a Gobipteryx.[3][6] Fu trovato per la prima volta nelle arenarie dei letti inferiori di Nemegt della formazione Barun Goyot del bacino di Nemegt.[1] L'esemplare olotipo è ospitato presso l'Istituto di Paleobiologia dell'Accademia polacca delle scienze[8] a Varsavia, Polonia, e fu descritto per la prima volta dal dott. Andrzej Elżanowski utilizzando un singolo cranio danneggiato.[1] Inizialmente, Gobipteryx venne classificato come membro del clade Palaeognathae sulla base della sua mascella e del palato.[1] Tuttavia, nel 1981, il Dr. Cyril Walker definì il clade Enantiornithes[9] e Gobipteryx fu riclassificato come uccello enantiorniteo.

Nel 1996, Evgeny Kurochkin descrisse un nuovo uccello noto come Nanantius valifanovi, anch'esso proveniente dalla Formazione Barun Goyot.[10] Tuttavia, in seguito si scoprì che N. valifanoi era in realtà un nuovo esemplare erroneamente identificato di Gobipteryx minuta.[7] L'errore era, almeno in parte, dovuto a un'errata identificazione della mascella e delle ossa dentarie del cranio.[7]

Nel 1994, una spedizione nel deserto del Gobi fu condotta dall'American Museum of Natural History e dall'Accademia delle Scienze mongola, dove un cranio di Gobiptetyx minuta ben conservato fu trovato nel bacino di Nemegt.[7] Questo nuovo esemplare fornì ulteriori prove per il posizionamento di Gobipteryx tra gli enantiorniti.[7] Inoltre, permise la ricostruzione del palato, che era poco compreso negli uccelli mesozoici.[7]

Anche durante la spedizione paleontologica polacco-mongola del 1971 nel deserto del Gobi, in cui furono trovati i primi esemplari, furono trovati embrioni di Gobipteryx minuta.[8] In totale furono trovati sette esemplari, inclusi due scheletri nei letti rossi di Khermeen Tsav nel deserto del Gobi, Mongolia.[8] Questi embrioni costituivano il secondo fossile embrionale confermato precedente al periodo Quaternario, nonché i primi fossili postcranici confermati di G. minuta mai trovati.[8]

Note

  1. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 Elżanowski, A. (1974): "Preliminary note on the Palaeognthous bird from the Upper Cretaceous of Mongolia" Palaeontologia Polonica 30:103-109, plates 32-33.
  2. ↑ Padian, K. (2004). "Basal Avialae". chptr 11, in Weishampel, D.B., Dodson, P. and Osmólska, H. (eds.): The Dinosauria 2nd Edition. University of California Press, Berkeley ISBN 978-0-520-25408-4.
  3. 1 2 3 4 Elżanowski, A. (1976): Palaeognathous bird from the Cretaceous of Central Asia Nature 264: 51-53. DOI: 10.1038/264051a0
  4. 1 2 3 4 5 6 Chinsamy, A., Elżanowski, A. (2001): Bone histology: Evolution of growth pattern in birds Nature 412: 402-403. DOI: 10.1038/35086650 PMID 11473304
  5. ↑ Chatterjee, S. (1997): The Rise of Birds: 225 Million Years of Evolution The Johns Hopkins University Press ISBN 978-0801856150.
  6. 1 2 Elżanowski, A. (1977): "Skulls of Gobipteryx (Aves) from the Upper Cretaceous of Mongolia" Palaeontologia Polonica 37: 153-166.
  7. 1 2 3 4 5 6 7 8 Chiappe, Luis M.; Norell, Mark and Clark, James (2001): "A New Skull of Gobipteryx minuta (Aves: Enantiornithes) from the Cretaceous of the Gobi Desert". American Museum Novitates 3346: 1–15.
  8. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 Elżanowski, A. (1981): "Embryonic Bird Skeletons from the Late Cretaceous of Mongolia". Palaeontologica Polonica 42: 147-179.
  9. ↑ Walker, C. A. (1981): New subclass of birds from the Cretaceous of South America Nature 292 p. 51-53. DOI: 10.1038/292051a0
  10. ↑ Kurochkin, E. (1996): A new enantiornithid of the Mongolian Late Cretaceous, and the general appraisal of the Infraclass Enantiornithes (Aves). Russian Academy of Sciences, Palaeontological Institute, Special Issue: 1-50.

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