Héli Chatelain

Héli Chatelain (Murten, 29 aprile 1859 – Losanna, 22 luglio 1908) è stato un linguista e missionario svizzero. Lavorò con la popolazione rurale dell'Angola, dove fondò una missione e lottò contro la schiavitù che ancora affliggeva il paese nel XIX secolo.

Héli Chatelain nacque in una famiglia di orologiai del Canton Giura.^[1] Disabile dalla nascita, non poteva muoversi senza l'aiuto di due bastoni. Si dedicò alla lettura e allo studio delle lingue, così come allo studio della Bibbia e della teologia. Visse diversi anni a Losanna, poi in Angola, dove scoprì il mondo delle missioni religiose e del commercio coloniale.^[2] Si trasferì poi negli Stati Uniti, nei pressi di New York. Nel 1897 fondò la Philafrican Liberators League^[3], che mirava a stabilire missioni nel continente africano e a proteggere gli schiavi fuggitivi.

Mosso dai racconti dell'esploratore ed evangelista David Livingstone, nonché dall'azione antischiavista del presidente americano Abraham Lincoln nel 1897, tornò in Angola per fondare la missione Lincoln a Caluquembe.^[4] Studiò il Kimbundu, una lingua dell'Angola di cui pubblicò una grammatica.^[5]

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