Herbertstraße

La via si trova nei pressi della Hans-Albers-Platz (la piazza a sud della Reeperbahn dedicata a Hans Albers), della Spielbudenplatz (la strada dove si trova, tra l'altro, il St. Pauli-Theater della Davidwache, il famoso edificio del distretto di polizia della zona, situata tra la Spielbudenplatz e la Davidstraße, una laterale a sud della Reeperbahn) e di cui la Herbertstraße è a sua volta una laterale.

La via misura una sessantina di metri^{[1][3][4][5][6]}, lungo la quale si affacciano degli edifici variopinti^[7].

Nella via vi lavorano circa 250 donne^[1][5][8] (soprannominate - per il loro abbigliamento - Stiefelfrauen, ovvero "le donne con gli stivali"^[7]), che offrono le proprie prestazioni sedute su alcune poltroncine in plastica^[7] dietro ad alcune vetrine^{[2][3][4][9][7]}, illuminate al neon^[7] e sistemate su entrambi i lati della strada^[2].
Tradizionalmente l'attività pare venga esercitata senza la mediazione di "protettori"^[2][10] (in realtà, esiste anche un sindacato dei "protettori"^[7]), e gli appartamenti sono gestiti dalle prostitute più "anziane".^[10]

L'ingresso alla via, contrassegnato da alcune barriere in ferro di color rosso^[4][7][9] è proibito alle donne e ai maschi di età inferiore ai 18 anni,^{[2][3][4][9][5][6][7]}, come segnalato da cartelli sulle barriere^[3][4][7] che recano appunto la scritta in tedesco Zutritt für Männer unter 18 und Frauen verboten^[4] e in inglese Entry for men under 18 and women prohibited^[3]. (v. immagine)
Tale divieto, che risale agli anni settanta^[4][5] , è dovuto al fatto che le prostitute vogliono proteggere la propria dignità dagli sguardi di coloro che si addentrano nella via per pura curiosità.^[4] E sebbene il divieto non abbia valore legale^[9] (trattandosi di una strada pubblica), ma sia semplicemente un "suggerimento" delle forze di polizia^[9], le prostitute reagiscono in malo modo nei confronti dei "trasgressori", in particolare nei confronti delle donne^[7][9], che possono venir accolte dal lancio di uova marce o di gavettoni^[4][7] (anche d'acqua bollente!^[7]).
Questo differenzia sostanzialmente la Herbertstraße dal quartiere a luci rosse di Amsterdam "De Wallen", il più grande quartiere a luci rosse d'Europa, dove è consentito a frotte di turisti e curiosi di passare tranquillamente di fronte alle vetrine con le prostitute in bell'evidenza, senza che il luogo sia contrassegnato dalla presenza di barriere o divieti.

La via non è intitolata a una persona in particolare.^[2] Il nome si rifà a una consuetudine di chiamare le vie del quartiere semplicemente con nomi propri maschili^[2] (altri esempi sono la Davidstraße, la Erichstraße, la Friedrichstraße ecc.), seguendo un puro ordine alfabetico.
Tale usanza risale alla ricostruzione del quartiere dopo l'incendio del 1814 provocato deliberatamente a scopo difensivo dalle truppe di occupazione francesi, guidate dal generale Dovout.^[2]

Un tempo la via si chiamava "Heinrichstraße"^[1]; poi il nome è stato cambiato in "Herbertstraße".

Si hanno notizie della Herbertstraße come via legata all'esercizio della prostituzione sin dagli inizi del Novecento^[9][10], quando vi furono trasferite le case chiuse che prima trovavano posto nella limitrofa Davidstraße e in altre vie del quartiere di St. Pauli, ma che furono costrette a spostarsi dopo aver perso la licenza per l'esercizio dell'attività.^[10]

Con l'avvento del Nazismo, l'esercizio della prostituzione e gli spettacoli di striptease furono proibiti nel 1933.^[1][5][8] Tale divieto si rese tuttavia pressoché impossibile nel quartiere St. Pauli di Amburgo^[5][8] (trattandosi di un "business" ormai radicato^[5]), dove la Reeperbahn e le vie limitrofe come la Herbertstraße rappresentarono dunque un'eccezione.^[1][4][5][9]
Risale a quell'epoca la chiusura della strada tramite alcune barriere^[4][9]: la scelta operata dai nazisti pare comunque non fosse stata fatta a garanzia delle prostitute e della loro "privacy", quanto semplicemente per "nascondere" il più possibile questa via licenziosa, ufficialmente "illegale".^[9]

Negli anni settanta, la polizia aggiunse, sia per mantenere l'ordine pubblico^[4], sia su sollecitazione delle stesse prostitute^[4], il cartello che vieta l'ingresso alle donne e ai maschi di età inferiore ai 18 anni^[4][5] (v. sopra).

Nel 2010, è stato presentato da un investitore un piano per acquisire alcuni edifici della via ed aprirvi un'esposizione intitolata "Sexarbeit" (il "lavoro del sesso").^[1] Il piano ridurrebbe di circa 11 metri^[1] l'area riservata all'esercizio della prostituzione e vietata alle donne e ai minori di 18 anni.