Hilary Franco

Hilary C. Franco (Belmont (Bronx), 9 aprile 1933) è un presbitero statunitense.

Prelato della Chiesa cattolica, diplomatico della Santa Sede e autore. È noto per il suo lungo servizio presso la Curia romana e per essere stato assistente personale del venerabile Fulton J. Sheen[1], nonché per il suo contributo come peritus al Concilio Vaticano II. Ha inoltre servito come consigliere presso la Missione Permanente della Santa Sede alle Nazioni Unite[2].

Biografia

Formazione e ordinazione

Hilary Franco è nato il 9 aprile 1933 nel quartiere del Bronx a New York, figlio dell'insegnante Maria Catalina Scali e di Tommaso Franco di Bivongi. Dopo gli studi classici, si è trasferito a Roma per completare la formazione sacerdotale. È stato ordinato presbitero nella Basilica di San Giovanni in Laterano il 9 aprile 1955.

Ha conseguito il dottorato in teologia biblica magna cum laude e la laurea in diritto canonico presso la Pontificia Università Lateranense[2], nonché una laurea in sociologia presso la Fordham University di New York[2].

Attività pastorale e curiale

Dopo l’ordinazione, ha iniziato il ministero a New York, dove fu presto chiamato a collaborare con l’allora vescovo ausiliare Fulton J. Sheen, di cui fu assistente personale a partire dal 1962 presso il National Office for the Propagation of the Faith.

Durante il Concilio Vaticano II[1] (1962–1965) ha partecipato come peritus, contribuendo alla redazione di diversi documenti conciliari.

Nel 1967 fu assegnato al servizio diplomatico della Santa Sede presso la Delegazione apostolica a Washington D.C., e successivamente, nel 1968, alla Prefettura degli Affari Economici e poi alla Congregazione per il Clero, dove ha prestato servizio per 24 anni, dirigendo l’ufficio di lingua inglese.

Servizio negli Stati Uniti

Dal 1994 al 2013 è stato parroco della St. Augustine’s Church[2] a Ossining (New York). Ha anche ricoperto il ruolo di giudice presso il Tribunale ecclesiastico interdiocesano e di consulente per la causa di canonizzazione di Sheen.

Ha lavorato come consulente della Missione Permanente della Santa Sede presso l’ONU[2].

Contatto tra Calvi e la Santa Sede

Secondo alcune fonti investigative sul caso Calvi, Roberto Calvi – messo sotto pressione per i debiti del Banco Ambrosiano – cercò sostegno presso ambienti religiosi vicini all’Opus Dei. Dopo un primo rifiuto da parte di membri influenti, nel maggio 1982 inviò una lettera a mons. Hilary Franco, con la speranza che intervenisse a favore del salvataggio della banca[3].

Mons. Franco era già conosciuto come figura di fiducia legata al Vaticano e all’Opus Dei, e avrebbe avuto un rapporto diretto con l’arcivescovo Paul Marcinkus, allora presidente dello IOR[4]. In quanto possibile “ponte” tra Calvi, l’Opus Dei e Marcinkus, Franco assunse una posizione strategica nelle trattative riservate che precedettero il crollo dell'Ambrosiano.

Il tentativo di salvataggio – comprensivo di lettere di garanzia (lettere di patronage) da parte dello IOR – fu gestito tramite iniziative riservate, in cui Franco sembrò avere un ruolo consultivo. Tuttavia, l’intervento non ottenne i risultati sperati, e Calvi non riuscì a evitare la catastrofe finanziaria.

Attività pubblicistica

Nel 2021 ha pubblicato il libro Six Popes: A Son of the Church Remembers, in cui racconta esperienze personali sotto i pontificati di Giovanni XXIII, Paolo VI, Giovanni Paolo I, Giovanni Paolo II, Benedetto XVI e Papa Francesco.

Monsignor Franco è apparso come ospite su reti televisive quali RAI, NBC, Newsmax e Fox News, ed è autore di articoli teologici e voci enciclopediche.

Onorificenze e premi

  • Cavaliere dell’Ordine del Santo Sepolcro di Gerusalemme
  • Cappellano Magistrale dell’Ordine di Malta
  • Premio Civiltà Senza Frontiere
  • Premio Solemare

Opere

  • Hilary Franco, Six Popes: A Son of the Church Remembers [Ho amato la chiesa. Un ragazzo del Bronx al servizio di sei Papi], Roma, San Paolo Edizioni, 2025.

Note

  1. 1 2 Eyewitness to history: Bishop Fulton J. Sheen’s assistant remembers Vatican II ‘revolution’, su catholicnewsagency.com. URL consultato il 2 luglio 2025.
  2. 1 2 3 4 5 Monsignor Hilary Franco, su saintpiofoundation.org. URL consultato il 2 luglio 2025.
  3. ↑ licio gelli the man with the power to kill a pope, su theglobalpitch.eu. URL consultato il 2 luglio 2025.
  4. ↑ Vatican Connection e l’Oro del Vaticano: Monsignor Paul Casimir Marcinkus, su ledicolaonline.blogspot.com. URL consultato il 2 luglio 2025.

Bibliografia

  • Hilary Franco, Six Popes: A Son of the Church Remembers, 2021

Voci correlate

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