Hinterkaifeck

Nei mesi precedenti agli omicidi, strani avvenimenti furono segnalati a Hinterkaifeck e nelle sue vicinanze. Kreszenz Rieger, la domestica originaria della famiglia Gruber, si licenziò sei mesi prima del fatto; si vociferò che Rieger fosse convinta che la casa fosse infestata dopo aver sentito dei rumori in soffitta. Nel marzo del 1922, Andreas trovò nella proprietà uno strano giornale di Monaco che non ricordava di aver acquistato. Credette che il postino lo avesse perso,^[5] ma nessuno nelle vicinanze vi era abbonato.^[6]

Pochi giorni prima degli omicidi, Andreas disse ai vicini di aver scoperto delle tracce nella neve fresca che conducevano dalla foresta a una porta con la serratura rotta che portava alla sala macchine della fattoria.^[5] Quella stessa notte, la famiglia Gruber sentì dei passi provenire dalla soffitta, ma Andreas non trovò nessuno dopo aver effettuato una ricerca. Sebbene avesse raccontato a diverse persone di queste presunte osservazioni, rifiutò le offerte di aiuto e gli incidenti non furono denunciati alla polizia.^[5] Secondo un'amica di scuola della figlia di Viktoria, Cäzilia Gabriel, la bambina riferì che sua madre era fuggita dalla fattoria la notte prima degli omicidi dopo una violenta lite con Andreas, e solo poche ore dopo era stata trovata nella foresta.^[3]

Nel pomeriggio di venerdì 31 marzo 1922, la nuova domestica, Maria Baumgartner, arrivò alla fattoria. La sorella di Maria l'aveva accompagnata e aveva lasciato la fattoria dopo un breve soggiorno;^[5] si presume che fu l'ultima persona a vedere gli abitanti vivi. Maria lavorò a Hinterkaifeck solo per un giorno prima degli omicidi. A tarda sera, in un modo non chiaro, l'assassino^[7] probabilmente attirò uno alla volta nel fienile Andreas Gruber (63 anni), sua moglie Cäzilia (72 anni), la loro figlia Viktoria Gabriel (35 anni) e la figlia di quest'ultima, Cäzilia (7 anni), uccidendoli uno dopo l'altro con una zappa appartenente alla famiglia, usata per colpirli in testa.^[5] Il responsabile si spostò negli alloggi, dove assassinò allo stesso modo il duenne Josef, figlio di Viktoria, e Maria, che dormivano nei loro letti.^[2]

Tra gli omicidi e il ritrovamento dei corpi, trascorsero quattro giorni. Il 1° aprile, i venditori di caffè Hans e Eduard Schirovsky arrivarono a Hinterkaifeck per un'ordinazione, ma nessuno venne loro ad aprire. Ispezionarono il cortile e notarono che il cancello della sala macchine era aperto, ma decisero di andarsene senza fare ulteriori verifiche.^[6] Cäzilia Gabriel fu assente a scuola senza giustificazione per giorni e, alla messa domenicale, i Gruber non si presentarono.^[2]

La mattina del 4 aprile, il meccanico locale Albert Hofner si recò a Hinterkaifeck per riparare un motore; attese un'ora ma, non vedendo la famiglia, eseguì ugualmente il compito da solo e se ne andò dopo quattro ore circa.^[5] Verso le 15:30 dello stesso giorno, Schlittenbauer mandò i suoi figli Johann, di sedici anni, e Josef Dick, di quattro, a Hinterkaifeck per cercare qualche membro dei Gruber. Quando i ragazzi riferirono di non aver trovato nessuno, lo stesso Schlittenbauer andò a controllare con i vicini Michael Pöll e Jakob Sigl;^[2] nel fienile, trovarono i corpi di Andreas, Cäzilia Gruber, Viktoria e Cäzilia Gabriel. Successivamente, rinvennero anche i cadaveri di Maria e Josef negli alloggi.^[2]

Nel verbale di ispezione della commissione giudiziaria, veniva evidenziato che le vittime erano probabilmente state attratte dal fienile dai rumori degli animali irrequieti. Questa teoria potrebbe non essere plausibile, tuttavia, poiché gli investigatori scoprirono successivamente che i rumori provenienti dal fienile non potevano essere uditi dalla casa.^[5]

Alle 3:00 del mattino del 1° aprile, la notte degli omicidi, un contadino di nome Simon Reißländer, mentre si recava a casa sua vicino a Brunnen, vide due figure in piedi ai margini della foresta vicino a Hinterkaifeck. Quando gli sconosciuti lo videro, si voltarono in modo che i loro volti non potessero essere visti.^[10] La notte seguente, un artigiano di nome Michael Plöckl si trovò a passare per Hinterkaifeck, dove notò del fumo che indicava che il forno era in funzione. Un occupante non identificato della casa si avvicinò a Plöckl e gli puntò contro una lanterna per accecarlo con la forte luce, portandolo a proseguire frettolosamente per la sua strada. Plöckl notò anche che il fumo aveva un "odore rivoltante". Questa segnalazione non fu indagata e non fu condotto alcun esame del forno per determinare cosa potesse essere stato bruciato al suo interno.^[11]

Nel maggio del 1927, si disse che uno sconosciuto abbia fermato un residente di Waidhofen a mezzanotte, gli abbia fatto delle domande sugli omicidi, poi si sia identificato ad alta voce come l'assassino prima di fuggire in una foresta. Tale persona non è mai stata identificata.^[12]

Nonostante ufficialmente Karl Gabriel, il marito d Viktoria, sia stato ucciso mentre combatteva in Francia, il suo corpo non è mai stato ritrovato. Dopo la fine della seconda guerra mondiale, i prigionieri di guerra della regione di Schrobenhausen rilasciati prematuramente dalla prigione sovietica affermarono di essere stati rimandati a casa da un ufficiale russo che parlava tedesco e che sostenne di essere l'assassino di Hinterkaifeck;^[5] tuttavia, alcuni uomini successivamente ritrattarono le loro dichiarazioni, diminuendone la credibilità. Si ipotizzò che l'ufficiale potesse essere Gabriel, a causa di alcuni presunti avvistamenti dopo la data della sua ipotetica morte e in quanto aveva espresso il desiderio di trasferirsi nell'Unione Sovietica.^[2] Josef Bichler e Nikolaus Haas, due soldati sopravvissuti alla guerra che avevano prestato servizio con Gabriel, confutarono tale teoria affermando di aver identificato con certezza il suo corpo sul campo.^[3]

Poco dopo la morte della sua prima moglie nel 1918, Schlittenbauer iniziò una relazione con Viktoria Gruber. Venne indagato all'inizio delle indagini a causa di diverse azioni sospette successive al ritrovamento dei corpi: quando Schlittenbauer, Pöll e Sigl arrivarono a Hinterkaifeck per indagare sulla scomparsa della famiglia Gruber, trovarono tutte le porte chiuse a chiave e sfondarono un cancello per entrare nel fienile. Tuttavia, subito dopo aver trovato i corpi nel fienile, Schlittenbauer apparentemente aprì la porta d'ingresso senza problemi ed entrò in casa da solo.^[5] Una chiave era scomparsa dalla casa dei Gruber diversi giorni prima degli omicidi, il che solleva la possibilità che Schlittenbauer avesse ricevuto la chiave, forse da Viktoria. Quando gli fu chiesto perché fosse entrato in casa da solo con il rischio che dentro di fosse ancora l'assassino, Schlittenbauer avrebbe affermato di essere andato a cercare Josef. Inoltre, è risaputo che Schlittenbauer abbia messo mano sui corpi sulla scena del crimine, compromettendo potenzialmente le indagini.^[5]

Negli anni successivi agli omicidi, Schlittenbauer rimase sospettato. I commenti attribuiti a Schlittenbauer furono interpretati come indicativi di una conoscenza di dettagli che solo l'assassino avrebbe potuto ricordare. Secondo i documenti ufficiali del caso, Schlittenbauer fu scoperto a visitare i resti della demolita Hinterkaifeck nel 1925; quando gli fu chiesto perché si trovasse lì, Schlittenbauer affermò che il tentativo dell'assassino di seppellire i resti della famiglia nel fienile doveva essere stato ostacolato dal terreno ghiacciato. Ciò suggeriva che Schlittenbauer avesse una conoscenza approfondita delle condizioni del terreno della fattoria al momento degli omicidi, sebbene, essendo un vicino e conoscendo bene il territorio, potesse aver fatto una supposizione fondata. Prima della sua morte nel 1941, Schlittenbauer intentò e vinse diverse cause civili per diffamazione contro persone che lo avevano descritto come "l'assassino di Hinterkaifeck".^[13]

Adolf Gump fu identificato come sospetto già il 9 aprile 1922, la settimana successiva agli omicidi, a causa dei suoi legami con un'organizzazione paramilitare di estrema destra chiamata Freikorps Oberland.^[14] Come membro dei Freikorps, si diceva che Gump avesse partecipato all'omicidio di nove contadini nell'Alta Slesia durante la rivolta polacca del 1921.^[15] Il tribunale distrettuale di Opole aveva emesso un mandato di arresto per Gump in relazione a tali omicidi.^[16]

Nel 1951, il procuratore Andreas Popp interrogò Gump e suo fratello Anton sugli omicidi di Hinterkaifeck. La sorella di Adolf e Anton, Kreszentia Mayer, affermò sul letto di morte che i fratelli avevano commesso gli omicidi. Di conseguenza, Anton fu posto in custodia cautelare; Adolf era già morto nel 1944. Dopo poco tempo, tuttavia, Anton fu rilasciato e nel 1954 il caso contro di lui fu definitivamente archiviato perché non si poté dimostrare la sua partecipazione agli omicidi.^[17]

Nel 1971, una donna identificata come "Therese T." scrisse una lettera in cui affermò che, a dodici anni, assistette a una visita di sua madre alla genitrice di due fratelli identificati come "Karl S." e "Andreas S.", la quale disse che i suoi figli erano i responsabili degli omicidi di Hinterkaifeck. La donna avrebbe detto che "Andreas si rammaricava di aver perso il suo temperino", presumibilmente quello ritrovato nella fattoria quando fu demolita nel 1923. Tuttavia, l'oggetto sarebbe potuto appartenere anche a una delle vittime; Kreszenz Rieger, l'ex domestica di Hinterkaifeck, era certa di aver già visto il temperino nel cortile durante il suo servizio.^[18] La pista fu comunque seguita, ma non portò a nulla.^[19]

Peter Weber fu indicato come sospettato da Josef Betz. I due lavorarono insieme nell'inverno del 1919-20 come braccianti, condividendo una stanza. Secondo Betz, Weber parlò di una fattoria isolata chiamata Hinterkaifeck e alluse a conoscenze personali sulla famiglia Gruber, incluso l'incesto tra Andreas e Viktoria (tuttavia, questo era di dominio pubblico fin dal processo del 1915). Betz testimoniò in un'udienza che Weber aveva suggerito di uccidere Andreas per rubare il denaro della famiglia. Quando Betz non rispose all'offerta, Weber lasciò cadere l'argomento.^[20]

Kreszenz Rieger, la domestica originaria della famiglia Gruber, lavorò a Hinterkaifeck tra il novembre 1920 e il settembre 1921. Sospettava che i fratelli Anton e Karl Bichler (fratelli del già citato Josef Bichler) avessero commesso gli omicidi: Anton aveva aiutato con il raccolto delle patate a Hinterkaifeck e quindi conosceva bene la proprietà. Rieger riferì che Bichler aveva spesso parlato della famiglia Gruber e suggerito che avrebbero dovuto morire. Sottolineò inoltre nel suo interrogatorio che il cane dei Gruber, che abbaiava a quasi tutti i visitatori, non abbaiava mai ad Anton.^[5] Inoltre, riferì di aver parlato con uno sconosciuto attraverso la sua finestra la notte degli omicidi, credendo che fosse il fratello di Anton, Karl. Rieger sospettava che i Bichler avessero commesso l'omicidio insieme a Georg Siegl, un bracciante agricolo di Hinterkaifeck che era a conoscenza della fortuna della famiglia. Si presume che Siegl si sia introdotto nella casa nel novembre del 1920 e abbia rubato diversi oggetti, un'accusa che lui respinse.^[21] Siegl ammise, tuttavia, di aver intagliato il manico della zappa quando lavorava a Hinterkaifeck e di sapere dove l'attrezzo sarebbe stato conservato all'interno del fienile.^[22]

Rieger puntò i sospetti anche sui fratelli Josef e Andreas Thaler, che avevano commesso diversi piccoli furti nella zona prima degli omicidi. Rieger disse che Josef, accompagnato da uno sconosciuto non identificato, si fermò alla sua finestra una notte e le fece domande sulla famiglia, alle quali lei non rispose. Durante la conversazione, Josef avrebbe affermato di sapere quale membro della famiglia dormisse in quale stanza e avrebbe dichiarato che avevano molti soldi. Secondo la dichiarazione di Rieger, Josef e lo sconosciuto guardarono verso la sala macchine e alzarono lo sguardo prima di andarsene.^[23]

L'autore Bill James, nel suo libro "L'uomo del treno", sostiene che Paul Mueller, un immigrato tedesco, potrebbe essere responsabile degli omicidi. Mueller era l'unico sospettato dell'omicidio di una famiglia del Massachusetts avvenuto nel 1898, e James ipotizza, sulla base di ricerche negli archivi dei giornali americani, che abbia ucciso decine di vittime. Gli omicidi di Hinterkaifeck presentano alcune analogie con i crimini attribuiti a Mueller negli Stati Uniti, tra cui il massacro di un'intera famiglia nella loro casa isolata, l'uso del bordo smussato di un attrezzo agricolo come arma (un piccone), lo spostamento e l'ammassamento dei corpi delle vittime e l'apparente assenza di una rapina come movente. James sospetta che Mueller possa aver lasciato gli Stati Uniti entro il 1912, dopo che investigatori privati e giornalisti iniziarono a notare e a denunciare schemi ricorrenti negli omicidi familiari che si verificavano in diversi Stati.^[24] James valuta le possibilità che Mueller sia l'assassino di Hinterkaifeck come "più o meno un terno al lotto", ma conclude che "non c'è una vera ragione per credere che non sia lui".^[24]