Holiday Inn

Kemmons Wilson, residente a Memphis, nel Tennessee, ebbe l'idea di costruire un motel dopo essere rimasto deluso dalla scarsa qualità delle strutture ricettive lungo la strada durante un viaggio in auto con la famiglia verso Washington, D.C. Durante la costruzione, il nome "Holiday Inn" fu coniato dall'architetto di Wilson, Eddie Bluestein, come scherzoso riferimento al film musicale del 1942 "La taverna dell'allegria (Holiday Inn)". Il loro primo hotel/motel aprì nell'agosto del 1952 con il nome di "Holiday Inn Hotel Courts" al 4941 di Summer Avenue a Memphis, all'epoca sulla principale autostrada (U.S. Hwy. 64/70/79) per Nashville. Fu demolito nel 1994.

Wilson collaborò con Wallace E. Johnson per costruire altri motel lungo le strade di accesso a Memphis. Nel 1953, furono costruiti altri tre Holiday Inn sulla U.S. 51 Sud, sulla Highway 51 Nord e sulla U.S. 61.

Nel 1957 esistevano 30 Holiday Inn e Wilson iniziò a commercializzare la catena come "Holiday Inn of America". Nel 1958 le sedi negli Stati Uniti erano 50, nel 1959 erano 100, nel 1964 erano 500 e nel 1968 erano 1000. Inizialmente, diverse sedi furono gestite in franchising, alcune dalla Albert Pick Corporation di Chicago. Poiché alcuni affiliati Albert Pick consigliavano ai clienti altri hotel Albert Pick anziché gli Holiday Inn, la Holiday Inn Corporation emanò una regola che impediva agli affiliati di possedere contemporaneamente strutture di altre catene alberghiere e un Holiday Inn. Ciò portò all'uscita dal marchio delle sedi Albert Pick entro la fine degli anni '50. La regola sul franchising rimase in vigore fino al 1973, quando a un affiliato fu negato il permesso di costruire una struttura a Newark, nel New Jersey, proprio a causa di tale regola; il Tribunale distrettuale degli Stati Uniti dichiarò quindi la norma una violazione di una legge antitrust statunitense.

Nel 1965, la catena lanciò Holidex, un sistema di prenotazione centralizzato in cui un visitatore di qualsiasi Holiday Inn poteva ottenere prenotazioni, tramite telescrivente, per qualsiasi altra sede Holiday Inn. Promuovendosi come "il tuo ospite da costa a costa", Holiday Inn aggiunse un call center dopo l'introduzione da parte di AT&T del Numero verde gratuito 800 nel 1967. Holiday Inn aprì il suo primo campeggio, Trav-L-Park, ad Angola, Indiana, nel 1970. Con il marchio "The Nation's Innkeeper" (L'albergatore della nazione), la catena esercitò una notevole pressione finanziaria sui motel e hotel tradizionali, stabilendo lo standard per concorrenti come Ramada Inn, Quality Inn, Howard Johnson's e Best Western. Nel giugno 1972, con oltre 1.400 Holiday Inn in tutto il mondo, Wilson apparve sulla copertina della rivista Time e il motto del franchising divenne "The World's Innkeeper" (L'albergatore del mondo).

Nel 1963, Holiday Inn firmò un accordo a lungo termine con Gulf Oil in base al quale si impegnava ad accettare le carte di credito Gulf per addebitare vitto e alloggio in tutti i suoi hotel americani e canadesi, in cambio della costruzione da parte di Gulf di stazioni di servizio in molte proprietà Holiday Inn, in particolare vicino alle principali autostrade statunitensi e interstatali. L'accordo fu copiato da catene alberghiere concorrenti e dalle principali compagnie petrolifere tra la metà e la fine degli anni '60, ma cadde in disuso in seguito alla crisi petrolifera del 1973. L'accordo Gulf/Holiday Inn terminò intorno al 1982.

Nel 1969, Holiday Inns acquisì TCO Industries, la holding di quella che oggi è Trailways Transportation System, e la compagnia di navigazione e trasporto merci Delta Shipping.

Nel 1971, la società costruì l'Holiday Inn University and Conference Center, un hotel didattico per la formazione dei nuovi dipendenti, a Olive Branch, nel Mississippi. Nel 1973, la società costruì l'aeroporto di Olive Branch a nord dell'università, come base per i suoi aerei aziendali. Nel 1979, la società vendette la Trailway Transportation System.