I sette killer dello Shinkansen

I sette killer dello Shinkansen (in giapponese マリアビートル^?, Maria Bītoru, "Maria Scarabeo") è un romanzo di Kōtarō Isaka pubblicato nel 2010.

L'opera è il secondo volume di una serie, preceduto dal romanzo La vendetta del professor Suzuki (in giapponese グラスホッパ^?, Grasshopper, 2004)^[1]

Dal romanzo è stato tratto il film del 2022 Bullet Train, diretto da David Leitch.^[2]

Alla stazione di Tokyo, Yuichi Kimura, un ex sicario, sale sul treno "Hayate" del Tōhoku Shinkansen diretto alla Stazione di Morioka. A bordo vuole rintracciare e uccidere per vendetta l'adolescente Satoshi Oji, soprannominato "il Principe" dagli amici. Il figlio di sei anni di Kimura, Wataru, è in coma dopo che Oji lo ha spinto giù dal tetto di un condominio per divertimento. Tuttavia Oji sa esattamente chi sia Kimura e lo ha attirato sul treno; quando Kimura gli si avvicina, lo stordisce con un taser e lo lega. Oji è un sociopatico a cui piace manipolare le persone e, quando Kimura si sveglia, ne prende il controllo minacciando la vita di Wataru: un conoscente lo sta vegliando in ospedale e lo ucciderà se Oji non risponderà alle chiamate telefoniche che il sicario gli farà a intervalli regolari.^[3]

Sullo Shinkansen vi sono anche due sicari, Mikan e Lemon;^[4] il primo è appassionato di letteratura e colto mentre il secondo è impulsivo e ossessionato dai personaggi di Thomas & Friends. I due hanno appena salvato il figlio rapito del boss mafioso Yoshio Minegishi e stanno riportando il ragazzo e la valigia con il riscatto al padre che li aspetta a Morioka. Lemon si lascia sottrarre la valigia e, mentre lascia incustodito il ragazzo, questi viene ucciso.^[3]

Nanao è un sicario soprannominato "Coccinella" costantemente perseguitato dalla sfortuna; ogni incarico che ha accettato è andato a buon fine, ma si è sempre rivelato più complicato del previsto a causa di contrattempi o inconvenienti. La sua responsabile, Maria, gli ha procurato il lavoro più semplice possibile: salire sullo Shinkansen alla stazione di Tokyo, rubare la valigia da Mikan e Lemon e scendere immediatamente alla stazione di Ueno. Nanao sottrae la valigia ma, quando cerca di scendere a Ueno, si ritrova faccia a faccia con "il Lupo", un altro sicario che aveva affrontato precedentemente e che ora vuole vendicarsi di lui. I due si affrontano e Nanao ha la meglio ma, nella colluttazione, rompe accidentalmente il collo a Lupo. Nel frattempo Oji si imbatte nei due e si accorge che qualcosa non va: Nanao finge che il Lupo sia ubriaco e tenta di tranquillizzare Oji allontanandolo, credendolo un timido ed educato studente delle scuole medie. Nanao accomoda il cadavere di Lupo su un sedile e nasconde la valigia in uno scomparto nascosto nel cestino dei rifiuti, mentre aspetta la stazione successiva, dove Maria gli dice di scendere. Tuttavia Oji ha scoperto l'inganno e si è accorto che Nanao ha nascosto una valigia nello scomparto e pensa a come poter manipolare ulteriormente gli altri passeggeri per il suo divertimento.^[3]

Perquisendo le tasche di Lupo, Nanao trova una foto con il suo obiettivo: una killer chiamata il "Calabrone", così soprannominata perché uccide le sue vittime con il veleno. Mikan e Lemon scoprono l'omicidio del figlio di Minegishi e Mikan, conoscendo il carattere vendicativo e crudele del boss mafioso, cerca di escogitare un piano per salvarli dalla punizione: ucciderà Nanao che ha riconosciuto essere un sicario come loro, e gli addosserà la colpa dell'omicidio del ragazzo, sperando che Minegishi si accontenti del capro espiatorio e li perdoni per il fallimento della missione e la morte del figlio.^[3]

Oji si impossessa della valigia e ordina a Kimura di aprirla prima di restituirla, minacciando l'uomo di far uccidere il figlio qualora lui non gli ubbidisse in tutto. Nella valigia vi sono molte banconote e delle carte di credito, ossia il denaro per il riscatto del figlio di Minegishi. Oji divertito per l'evolversi degli eventi, restituisce la valigia a Nanao. Questi, venuto a conoscenza del tentativo di Mikan e Lemon di ucciderlo, restituisce loro la valigia, tentando così di dissuaderli dal proposito. Tuttavia i due sicari non desistono dal loro intento. Nanao fugge con la valigia e, imbattendosi durante la fuga nella hostess che serve il caffè sul treno, si rende conto che è lei il Calabrone. La donna riconosce la valigia in mano a Nanao e tenta di ucciderlo per recuperarla. Nanao si difende e, pur colpito da una siringa avvelenata, riesce a sottrarre al Calabrone l'antidoto inoculandoselo prima di ucciderla.^[3]

Kimura e Oji incontrano Lemon che, insospettitosi per gli atteggiamenti equivoci dei due, spara a Kimura e, mentre sta per colpire anche Oji ma perde i sensi a causa del sonnifero che aveva accidentalmente ingerito. Oji coglie l'attimo e a sua volta uccide Lemon nascondendo entrambi i corpi in un bagno. Mikan nel frattempo intuisce che è successo qualcosa a Lemon e, imbattutosi in Oji, capisce che il ragazzo è implicato nella scomparsa del socio. Decide di sparargli ma Nanao, giunto alle spalle dell'uomo, lo uccide per salvare Oji che crede essere un innocente ragazzo. Oji, per sadico divertimento, con il cellulare di Kimura, chiama i genitori dell'uomo instillando, loro sospetti sull'incolumità del figlio e del nipotino in ospedale. Nanao, intanto, dopo aver ripreso la valigia, si prepara a scendere alla stazione di Ichinoseki ma, a causa di un ennesimo contrattempo, si attarda e non riesce a scendere in tempo. A quella stessa stazione sono salgono i genitori di Kimura che non sono due innocui vecchietti, come Oji credeva, ma due temutissimi ex killer in pensione. I due facilmente rintracciano Oji e sotto minaccia lo interrogano scoprendo tutte le sue macchinazioni. Oji tenta di ricattare i due minacciando di uccidere il nipote ma i due anziani hanno incaricato un loro amico, anch'egli un sicario, di recarsi in ospedale e sorvegliare a vista Wataru. All'ospedale il sicario sventa l'omicidio del piccolo Wataru a opera di un uomo agli ordini di Oji travestito da infermiere e che viene a sua volta ucciso. Quando i nonni di Wataru ricevono la notizia che il nipote è salvo, decidono di rapire Oji per torturarlo e vendicare così la sorte del figlio e di Wataru. Quando il treno arriva in stazione, ad aspettarlo vi è anche Minegishi con i suoi uomini che viene però subito ucciso da un complice del Calabrone che si era travestito da capotreno. In realtà Kimura non è morto e verrà salvato mentre Wataru guarirà.^[3]

• (JA) Kōtarō Isaka, Maria Bītoru, 1ª ed., Tokyo, Kadokawa Shoten, 2010, ISBN 978-4-04-874105-7.
• (EN) Kōtarō Isaka, Bullet Train, traduzione di Sam Malissa, New York, The Overlook Press, aprile 2021, ISBN 9784048741057.
• Kōtarō Isaka, I sette killer dello Shinkansen, traduzione di Bruno Forzan, Stile Libero Big, Torino, Einaudi, 2021, ISBN 978-88-06-24783-6.
• (ES) Kōtarō Isaka, Tren bala, traduzione di Aleix Montoto, Áncora & Delfín, Barcellona, Ediciones Destino, 2022, ISBN 9788423361243.
• (PT) Kōtarō Isaka, Trem-Bala, traduzione di André Czarnobai, Rio de Janeiro, Intrínseca, 2022, ISBN 9786555604948.

• (JA) Sito ufficiale, su kadokawa.co.jp.
• (EN) Edizioni e traduzioni di I sette killer dello Shinkansen, su Open Library, Internet Archive.
• (EN) I sette killer dello Shinkansen, su Goodreads.