Iliona

Sebbene l'opera originale sia andata perduta, la sua esistenza è stata riportata da autori latini suoi contemporanei o successivi che hanno permesso la ricostruzione della scena (già a suo tempo) divenuta più celebre, ovvero il momento in cui lo spettro del figlio si presenta in sogno alla madre per chiederle la sepoltura.

Il testo di questo momento drammatico ci viene tramandato da Cicerone che cita i celebri versi d'apertura (Mater, te appello...) della tragedia di Pacuvio, utilizzandoli come esempio filosofico delle infondate paure umane dopo la morte.^[6] Nel passo ciceroniano, però, i personaggi agiscono senza essere esplicitamente nominati, ma la certezza filologica che tale frammento appartenga proprio alla tragedia di Pacuvio e che riguardi Iliona ci viene fornita da Orazio poiché descrive un celebre aneddoto teatrale dell'epoca, in cui l'attore Fufio (crollato in un sonno profondo sul palco perché ubriaco), non fu svegliato nemmeno quando il collega Catieno e l'intero pubblico gli gridarono in coro la battuta chiave della tragedia: «Mater, te appello!».^[7]

A completare il quadro mitologico interviene infine il commentatore antico Servio Onorato che, formalizza lo status di Ilona definendola esplicitamente come figlia di Priamo e sposa di Polimestore il re dei Traci, confermando così l'ossatura geopolitica e familiare su cui Pacuvio aveva costruito il proprio dramma.^[3]

Igino racconta che il marito Polimestore non fu messo al corrente dello scambio tra le culle dei due infanti (suo figlio Deipilo e Polidoro) compiuto da Iliona, e che non sapeva che lei desiderava proteggere il fratello (Polidoro) più del figlio e così, agli occhi del padre, il bambino ospite crebbe come suo figlio e l'altro fu ritenuto il cognato.^[5]

Polimestore accettò in seguito un'offerta dai vincitori della guerra (i Greci, che volevano estirpare la stirpe di Priamo), che gli chiedevano di uccidere Polidoro in cambio di una ricompensa in oro e la mano di Elettra, un offerta che lui, avido, accettò. Ma, non avendo mai saputo dello scambio tra le culle, uccise suo figlio Deipilo anziché Polidoro.^[5]

Ad Iliona infine, una volta che suo fratello (Polidoro) fu cresciuto non restò che accordarsi con lui per vendicare la morte del figlio accecando e poi uccidendo il marito Polimestore^[5] e per poi porre fine alla sua stessa vita suicidandosi.^[8]

Un'ulteriore testimonianza della diffusione della figura di Iliona nella letteratura latina successiva è legata al suo scettro reale. Virgilio menziona infatti lo scettro, un tempo appartenuto alla principessa troiana, come uno dei doni solenni che Enea offre alla regina Didone.^[9]

Il commentatore Servio, analizzando il passo virgiliano, annota come lo scettro fosse un dono appropriato per una regina, sollevando il problema filologico della provenienza dell'oggetto ovvero se provenisse dalla città di Troia o dalla Tracia. Servio riporta inoltre una tradizione minoritaria secondo la quale fu la stessa Iliona a fare dono dello scettro al fratellastro Enea prima della caduta di Troia. Infine, il commentatore evidenzia la natura intrinsecamente tragica del personaggio che, pur trattandosi di un dono regale adatto a Dido, gli oggetti appartenuti a Iliona recavano in sé un nefasto presagio di sventure future, prefigurando così il tragico destino della regina cartaginese.^[10]