James Meadows Rendel

James Meadows Rendel (Okehampton, 1799 – Londra, 21 novembre 1856) è stato un ingegnere britannico.

James Rendel nacque nel Devon nel 1799, figlio del geometra James Rendel e di sua moglie Jane, figlia dell'architetto John Meadows. Inizia il mestiere di costruttore di mulini con uno zio, mentre dal padre impara le nozioni base di ingegneria civile. Giovanissimo è a Londra come geometra addetto a misurazioni e rilievi di ponti.

Intorno al 1822 si stabilisce a Plymouth, dove apre uno studio in società con Nathaniel Beardmore e inizia la costruzione di strade e ponti^[1]. Nel 1826 costruisce il Bowcombe Bridge, vicino a Kingsbridge, nel Devon, applicando per la prima volta energia idraulica ai macchinari di azionamento dei ponti girevoli.

Inventa particolari accorgimenti per ovviare al problema dell’erosione prodotta dalla correnti fluviali e nel 1836 riceve la Telford Medal dall'Institution of Civil Engineers. Nel 1831 introduce un nuovo sistema per attraversare i fiumi mediante traghetti a catena azionati a vapore e negli anni successivi realizza vari attraversamenti fluviali con questo meccanismo^[2]e riceve una seconda medaglia Telford nel 1838.

Nel contempo si dedica a studi di ingegneria idraulica per porti e fiumi. Dal 1829, per oltre quindici anni si dedica alla progettazione e all’esecuzione di porti inglesi per conto dell’Ammiragliato e altri dipartimenti governativi, nonché da società pubbliche. Si dedica all’architettura dei ponti sospesi e alla loro progettazione in sicurezza.

Intorno al 1838 lascia lo studio di Plymouth e si stabilisce a Londra pur continuando a lavorare a progetti portuali e ferroviari non solo per la sua contea natale, ma anche per città europee e delle Indie. Per l'Ammiragliato, nel 1845, progetta e costruisce, il porto di Holyhead, e nel 1847 costruisce quello di Portland.

Nella realizzazione di grandi porti, adotta impalcature speciali per ridurre i tempi di costruzione.
È tra i primi ad applicare macchinari idraulici per azionare le porte delle chiuse dei bacini, le saracinesche, le gru. Per questo lavoro riceve una medaglia d'onore all'Esposizione di Parigi del 1855.

Il suo aiuto è richiesto anche da paesi stranieri: per il governo piemontese nel 1852-1853 progetta i moli di Genova e un Arsenale al Varignano nel Golfo della Spezia^[3]; nel 1853-55 studia il porto di Rio de Janeiro; nel 1854 riferisce al governo prussiano per una struttura navale sul fiume Jade; e nel 1854-55, per il senato di Amburgo, ispeziona l'Elba da Amburgo a Cuxhaven. Per gli spagnoli, idea un sistema ferroviario tra Madrid e Oviedo, oltre a miglioramenti al fiume Ebro.

Nel campo ferroviario realizza la linea Birkenhead, Lancashire and Cheshire Junction Railway mentre in India dirige la costruzione delle ferrovie East Indian e Madras.

Nel 1856 presenta una relazione sul nuovo ponte di Westminster. Il suo ultimo lavoro è il progetto del ponte sospeso sul laghetto ornamentale di St. James's Park, a Londra.

Muore a Londra, il 21 novembre 1856 ed è sepolto nel Kensal Green Cemetery.

• M.R.Lane, The Rendel Connection. A Dynasty of Engineers, London, Quiller Press Ltd., 1989, ISBN 1-870948-01-7