Jean-Jacques Henner

Figlio di contadini alsaziani (originari del Sundgau),^[1] Georges Guillaume Polycarpe Henner e Madeleine Wadel^[2], si rifugiò a Parigi nel 1846 per sfuggire alla grave crisi alimentare che colpì l'Alsazia in quegli anni. Entrato all'École des Beaux-Arts nel 1848, frequentò l'atelier di Michel Martin Drolling,^[3] e dopo la morte di quest'ultimo frequentò lo studio di François-Édouard Picot, nel 1851.

In questo periodo fece molte copie dei capolavori tizianeschi, raffaelleschi o pussiniani esposti al museo del Louvre. Ingres, Pierre-Paul Prud'hon e Corot erano alcuni dei pittori ottocenteschi che ammirava.^[4]

Nel 1858, dopo due tentativi falliti, ottenne il Premio di Roma (Prix de Rome) grazie alla sua tela Adamo ed Eva che scoprono il corpo di Abele^[5] e per cinque anni (dal 1859 al 1864) studiò pittura a Villa Medici, a Roma, apprendendo di Raffaello, Melozzo, Michelangelo, Tiziano, Correggio e altri.^[6]

Dopo aver vinto il premio di Roma, Henner partì per la villa Medici nel 1858. Su consiglio di Jean-Victor Schnetz, che era il direttore dell'accademia di Francia a Roma, Henner visitò l'Italia: Roma, Firenze, Venezia, Napoli e altri luoghi. Attirato dal Caravaggio e da Raffaello a Roma, in seguito cominciò a interessarsi al Correggio e a Tiziano dopo aver percorso la parte settentrionale del paese dal giugno all'ottobre del 1860.^[7]

Il viaggio in Italia (o Grand Tour) fu molto importante per le sue opere successive, dato che la sua tavolozza divenne più chiara, il suo tratto divenne più fluido e abbandonò la rigidità dei primi tempi. A Roma Henner strinse molti rapporti utili per la sua carriera successiva. Nel 1870 avrebbe creato i Caldarrosti, un gruppo di ex studenti di Roma che si riunivano spesso a Parigi presso Louis Hector Leroux ed Ernest Hébert.

Henner sarebbe tornato in Italia due volte, nel 1888 e nel 1891.^[4]

Tornato in Francia nel 1864, si stabilì definitivamente a Parigi e nel 1867 si trasferì in uno studio a piazza Pigalle, dove lavorò assieme a Pierre Puvis de Chavannes, stabilitosi nello stesso posto. Quindi egli iniziò con successo la sua carriera al Salone, e gli furono commissionati ritratti e opere che sarebbero state acquistate dallo stato.^[8] Al Salone del 1865 Henner venne premiato per l'ultima opera che aveva inviato da Roma, La casta Susanna.^[8]

Divenne noto grazie al suo quadro patriottico L'Alsazia. Lei attende, dipinto nel 1871, dopo la sconfitta francese nella guerra franco-prussiana.^[9] Ne furono tratte molte incisioni, che impressionarono il pubblico:

Espose con regolarità al Salone degli artisti francesi fino al 1903, due anni prima della morte. A partire dal 1876, i suoi quadri furono apprezzati anche nelle esposizioni del Circolo artistico e letterario della rue Saint-Arnaud, e in seguito della rue Volney a Parigi, dove espose delle opere assieme ad altri artisti ben noti prima dell'apertura del Salone.

Autore di numerose opere, apprezzatissimo ritrattista,^[10] rimase sempre appartato dall'evoluzione della pittura nel corso degli anni, rimanendo fedele alla sua concezione accademica dell'arte. Nel 1889 fu eletto membro dell'Académie des beaux-arts.

Riconosciuto dal mondo dell'arte e dalla società di allora, Henner morì a Parigi il 23 luglio del 1905^[6] nella sua abitazione, al n. 41 della rue La Bruyère, dove è ricordato da una targa commemorativa. Venne sepolto il 25 luglio del 1905 al cimitero di Montmartre, nella quinta divisione.

A Parigi, il suo atelier è stato ricostruito nel Museo Jean-Jacques Henner, dedicato alla sua opera e a quella di Édouard Louis Dubufe (1853-1909). Il pittore Many Benner, suo allievo, è stato il primo conservatore.

Un suo ritratto è stato dipinto da Jean Benner, pittore alsaziano, che era un suo amico.