John Joseph Wardell Power

John Joseph Wardell Power, spesso chiamato J. W. Power (Sydney, 12 ottobre 1881 – Baliato di Jersey, 1 agosto 1943), è stato un pittore modernista australiano che operò in Inghilterra e in Europa. Il Power Institute of Fine Arts[1] dell'Università di Sydney porta il suo nome.

Biografia

Primi anni e formazione

John Joseph Wardell Power nacque a Sydney il 12 ottobre 1881.[2] Era nipote dell'architetto William Wardell e già a sette anni iniziò a dipingere.[3]

Dopo aver frequentato la Sydney Grammar School,[4] Power studiò all'Università di Sydney, dove conseguì una laurea in medicina nel 1905.[3]

Power si trasferì a Londra nel 1906 per perfezionare gli studi di medicina[5] e lì esercitò la professione medica per diversi anni, prima di prestare servizio nei Royal Army Medical Corps dal 1917 al 1918, durante la prima guerra mondiale.[4]

Dopo la guerra abbandonò la medicina e studiò arte nell'atelier dell'artista brasiliano Pedro Luiz Correia de Araújo a Parigi dal 1920 al 1922, dove si interessò al cubismo e all'arte astratta.[3] Studiò anche con Fernand Léger all'Académie Moderne, che fu una parte importante dello sviluppo del movimento d'avanguardia tra le due guerre.[5]

Carriera artistica

La prima mostra personale di Power si tenne a Londra nel 1927.[5] L'artista fu membro del The London Group e dell'Abstraction-Création di Parigi.[2]

Aveva uno studio a Parigi ed era rappresentato dal gallerista parigino Léonce Rosenberg.[5]

Fu autore del libro Eléments de la construction picturale (Parigi, 1932),[4] che “segnò il suo arrivo a Parigi”.[5] In questo trattato, riconosceva al pittore brasiliano Pedro Correia de Araújo (che chiama Senhor Pedro Araujo) il merito di averlo introdotto in questo campo.[6]

Nel 1934 Abstraction-Création organizzò una mostra personale delle sue opere a Parigi.[5]

Visse a Londra, Parigi, Bruxelles e Bournemouth, prima di trasferirsi a Bellozanne, sull'isola di Isola di Jersey, nelle Isole del Canale. Conobbe Pablo Picasso a Parigi negli anni '20 e, intorno al 1931, acquistò da lui dieci stampe autografate.[4] Nonostante il successo e la prolifica produzione in Inghilterra e Francia, Power rimase relativamente sconosciuto in Australia, ma si considerò sempre australiano.[5]

Morte ed eredità

Morì di cancro a Jersey durante l'occupazione tedesca delle Isole del Canale,[3] il 1° agosto 1943.[2]

Nel settembre 1939 aveva redatto il suo testamento, in cui lasciava la maggior parte del suo patrimonio, dopo la morte della moglie Edith, all'Università di Sydney “per mettere a disposizione del popolo australiano le idee e le teorie più recenti nel campo delle arti plastiche attraverso conferenze e insegnamento e attraverso l'acquisto delle opere d'arte contemporanea più recenti del mondo... in modo da portare il popolo australiano a un contatto più diretto con gli ultimi sviluppi artistici in altri paesi”.[2]

Collezione NLA

L'eredità di Edith Power comprendeva le stampe di Picasso e la collezione di libri d'arte e lei continuò a vivere a Jersey. Dopo la sua morte, avvenuta nel 1961, questi oggetti furono lasciati in eredità alla nipote, Ida Gertrude Traill, che viveva a Bathurst, nel Nuovo Galles del Sud. La Traill, dopo la sua morte nel 1976, lasciò in eredità la Collezione Power alla Biblioteca Nazionale Australiana (NLA). La collezione, oltre alle stampe di Picasso, comprende gli album di schizzi di Power e una considerevole collezione di libri sull'arte e l'architettura. La NLA conserva anche documenti personali e materiale stampato.[4]

Power Institute of Fine Arts

Il suo patrimonio, del valore di 2 milioni di dollari australiani,[2] andò all'Università di Sydney, dove il Power Institute of Fine Arts porta ora il suo nome. Il Power Institute, fondato nel 1968, è il dipartimento di storia dell'arte dell'università. Il suo influsso sulla storia dell'arte in Australia fu significativo.[5]

Conferenza commemorativa dedicata a John Power

La prima Conferenza commemorativa in onore di John Power fu tenuta all'Università di Sydney dal critico d'arte americano Clement Greenberg nel 1968. L'anno successivo, Donald Brook, artista e docente di storia della scultura al Power Institute of Fine Arts, tenne la seconda conferenza in onore di John Power, intitolata “Flight from the Object” (La fuga dall'oggetto).[7][8]

MCA Australia

Power finanziò la creazione del Museum of Contemporary Art Australia di Sydney[9] nel 1989.[5]

Mostre

Nel 2014 la NLA ha organizzato una mostra retrospettiva sull'opera di Power, intitolata Abstraction-Création: J. W. Power in Europe 1921–1938, che ha riunito per la prima volta i suoi dipinti provenienti dall'Università di Sydney e i suoi quaderni di schizzi conservati dalla biblioteca.[5][10]

Il Chau Chak Wing Museum di Sydney[11] ha ospitato la prima rassegna completa dell'arte di Potter, J. W. Power: Art, war and the avant-garde, dal luglio 2025 al febbraio 2026.[12][13]

Opere

Note

  1. ↑ (EN) The Power Institute - Foundation for Art and Visual Culture, su powerinstitute.org.au. URL consultato il 21 febbraio 2026.
  2. 1 2 3 4 5 (EN) Bradley, Anthony e Smith, Bernard (1988), "John Joseph Wardell Power (1881–1943)", in Australian Dictionary of Biography, vol. 11, Australian National University, ISBN 978-0-522-84459-7, ISSN 1833-7538, OCLC 70677943. URL consultato il 27 ottobre 2025.
  3. 1 2 3 4 (EN) Power Institute, su sydney.edu.au, University of Sydney, 20 luglio 2022. URL consultato il 23 gennaio 2023.
  4. 1 2 3 4 5 (EN) NLA Power Collection, su nla.gov.au, National Library of Australia, Pubblicato per la prima volta nel 2008 (rivisto nel 2019).. URL consultato il 23 gennaio 2023.
  5. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 (EN) Sally Pryor, JW Power exhibition at NLA: Modernist rescued from obscurity, in The Sydney Morning Herald, 18 luglio 2014. URL consultato il 23 gennaio 2023.
  6. ↑ (EN) Power, J. W., Elements de la construction picturale : apercu des methodes des maitres anciens et des maitres modernes, 1933, p. 5
  7. ↑ (EN) Amy Griffiths, From Then to Now: Artist Run Initiatives in Sydney, New South Wales (Master of Arts Administration), College of Fine Arts, University of Sydney, marzo 2012, pp. 60–61. URL consultato il 23 gennaio 2023. Ospitato su All Conference. PDF
  8. ↑ (EN) Donald Brook, Flight from the Object. The John Power Lecture on Contemporary Art. Delivered at the University of Sydney on Wednesday 10 settembre, 1969, Power Institute of Fine Arts, 1970. URL consultato il 23 gennaio 2023.
  9. ↑ (EN) MCA History, su mca.com.au, Museum of Contemporary Art Australia, 7 aprile 2012 (archiviato dall'url originale il 31 marzo 2015).
  10. ↑ (EN) Donaldson, A. D. S. e Ann Stephen, Abstraction-Création : J. W. Power in Europe 1921–1938, in The National Library of Australia Magazine, vol. 6, n. 3, settembre 2014, pp. 2–6. URL consultato il 16 febbraio 2024 (archiviato dall'url originale il 22 giugno 2015).
  11. ↑ (EN) Chau Chak Wing Museum » JPW, su JPW. URL consultato il 21 febbraio 2026.
  12. ↑ (EN) Christopher Allen, Rescued from obscurity (online: A multimillion-dollar artist was stowed away in Sydney University), in The Australian, Culture, 25–26 ottobre 2025, pp. 12–13. URL consultato il 27 ottobre 2025.
  13. ↑ (EN) J.W. Power: Art, war and the avant-garde, su sydney.edu.au, Chau Chak Wing Museum. URL consultato il 21 febbraio 2026.

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