John Vanderlyn

Vanderlyn nacque a Kingston, nella provincia di New York, nell'America britannica, ed era il nipote del ritrattista coloniale Pieter Vanderlyn, originario dei Paesi Bassi.

Lavorò presso un venditore di stampe nuovaiorchese e fece i primi passi nel mondo dell'arte grazie ad Archibald Robinson (1765–1835), uno scozzese che in seguito sarebbe stato uno dei direttori dell'accademia americana di belle arti.^[2]

Fu notato da giovane da Aaron Burr, che ne sponsorizzò gli studi prima presso il pittore Gilbert Stuart a Filadelfia, dove poté copiare alcuni dei suoi ritratti,^[3] e in seguito all'École nationale supérieure des beaux-arts di Parigi, dove studiò presso François-André Vincent.^[2]

Dopo una nuova parentesi americana (1801-1803), durante la quale dipinse due paesaggi con le cascate del Niagara nel 1802, tornò in Europa dove conobbe la sua stagione migliore: fu lì che espose il suo primo quadro di storia, La morte di Jane McCrea, dipinto per Joel Barlow nel 1804. In seguito Vanderlyn andò a Roma, dove dipinse il Mario fra le rovine di Cartagine, che venne esposto al Salone di Parigi del 1808.^[2] Questo successo fece sì che egli rimanesse a Parigi per sette anni, durante i quali ebbe molta fortuna. Nel 1812 espose un'Arianna nuda (della quale Durand fece un'incisione; oggi è nell'accademia di Belle Arti della Pennsylvania), che accrebbe la sua fama.^[4] Quando Aaron Burr fuggì a Parigi, Vanderlyn rimase il suo unico sostegno per un certo periodo.^[3]

Di nuovo negli Stati Uniti a partire dal 1815, si trovò in difficoltà professionali che lo spinsero ad allestire a sue spese un edificio su un terreno datogli in concessione dalla città di New York, nella quale espose il colossale dipinto Palazzi e giardini di Versailles (1818-1819, ora esposto al Metropolitan Museum), nel tentativo di ricrearsi in patria la popolarità avuta in Europa.^[5] Nonostante l'ingente investimento di denaro, i ricavi economici rimasero deludenti e per di più la concessione del terreno venne ritirata dopo pochi anni. Si ritirò quindi a Kingston, dove per mantenersi eseguiva ritratti dalla qualità ritenuta piuttosto scadente. Negli ultimi anni della sua vita ottenne comunque due importanti commissioni da parte del Governo: un Ritratto di George Washington (1832) e Lo sbarco di Colombo (1842-44), entrambi conservati al Campidoglio di Washington.^[1]

Morì in povertà a Kingston, il 23 settembre del 1852.^[3] Venne sepolto nel cimitero rurale della città.^[6] Molte sue opere sono esposte al Metropolitan Museum^[7].