Josef Schwammberger

Nel 1933 aderì allo NSDAP, all'epoca bandito in Austria.^[6][7] Nel settembre 1933, perse la cittadinanza austriaca, ottenendo quella tedesca nel dicembre 1935. Si arruolò nell'8º Reggimento di Fanteria delle SS-Verfügungstruppe a Cracovia il 13 novembre 1939, che il 15 febbraio 1941 cambiò nome in SS-Infanterie-Regiment (mot.) 8^[8]. In questo periodo, probabilmente risiedette a Cracovia, Radom e Varsavia, e fu promosso a SS-Unterscharführer.^[9]

Dalla fine dell'agosto 1942 alla primavera del 1944, durante la seconda guerra mondiale, Schwammberger fu comandante dei campi di lavoro delle SS (in tedesco Arbeitslager) di Rozwadów, Przemyśl e Mielec,^[10] nel distretto di Cracovia.^[11][12] Assunse il comando del campo di lavoro forzato ebraico di Rozwadów il 1º settembre 1942.^[13] Qui, impose un regime arbitrario dedito all'arricchimento personale, vendendo parte delle derrate alimentari al mercato nero e intascando la maggior parte dei proventi; era solito uccidere un nuovo arrivato come suo "rituale di accoglienza", e i prigionieri malati o inabili al lavoro per più di tre giorni dovevano essere liquidati.^[13]

Alla fine di gennaio 1943, fu trasferito a Przemyśl, dove il quartiere di Garbaze era stato dichiarato ghetto ebraico nell'autunno del 1941. Qui, Schwammberger si distinse per la sua brutalità nei confronti degli ebrei: era noto per appostarsi al mattino presto per "sparare agli ebrei"; applicava ripetutamente il principio della responsabilità collettiva e il sequestro di ostaggi; amministrava personalmente le punizioni, comprese impiccagioni e uccisioni con colpi alla nuca; provava piacere a umiliare le sue vittime, in un'occasione, costrinse degli ebrei a mangiare i propri escrementi prima di sparargli personalmente.^[14] Durante questo periodo a Przemyśl, Schwammberger fu coinvolto anche nell'Aktion 1005 dove scelse gli operai per costituire una "brigata della morte" per rimuovere e bruciare i corpi. Nel settembre 1943, in un altro atto di crudeltà, Schwammberger e alcuni ucraini giustiziarono circa 40 bambini ebrei orfani, e non impiegò un commando di prigionieri per bruciare i corpi, affidando il compito ai suoi ucraini.^[15]

Nel febbraio 1944, Schwammberger completò la liquidazione del ghetto di Przemyśl e fu chiamato a dirigere per un breve periodo il sottocampo della città di Mielec. A Mielec, non esisteva un'infermeria; Schwammberger liquidava i prigionieri gravemente malati, inclusi i bambini, come suo "metodo di selezione" personale.^[16]

Durante il processo, durato quasi un anno (dal 1991 al 1992),^[25] Schwammberger negò di essere colpevole dei crimini di cui era accusato, ossia l'uccisione di almeno 3000 ebrei.^[3][12][19] Ammise soltanto che il "Ghetto A" era stato trasferito al campo di Przemyśl.^[11] Il 18 maggio 1992, il tribunale regionale di Stoccarda (in tedesco Landgericht) lo condannò all'ergastolo.^[24] Fu riconosciuto colpevole di sette capi d'accusa per omicidio e di 32 per complicità in omicidio.^{[2][11][25][26]}

Fu detenuto in diverse prigioni, tra cui Singen e Mannheim. Nell'agosto 2002, il tribunale regionale di Mannheim respinse la sua richiesta di libertà condizionata a causa della singolare crudeltà dei reati commessi: era stato infatti giudicato colpevole di omicidi arbitrari motivati dall'odio razziale nei confronti degli ebrei.^[11][28] Sua moglie, Käthe Schwammberger, morì in Argentina nel 2003 all'età di 87 anni, un anno prima che Josef morisse il 3 dicembre 2004, all'età di 92 anni, nell'ospedale penitenziario della fortezza di Hohenasperg. Un'infermiera riferì che nelle sue ultime ore aveva ripetutamente chiamato ad alta voce il "Führer".^{[3][11][12][29]}

Per la sua cattura, lo Stato tedesco del Baden-Württemberg versò circa 255 000 euro come ricompensa a un informatore.^[30][31] Il Centro Simon Wiesenthal svolse un ruolo determinante nel consegnarlo alla giustizia.^{[6][27][32][33]} Al caso contro Schwammberger, inclusa la sua estradizione dall'Argentina, contribuirono anche Elliot Welles^[34] e Anna Unger Weinberg.^[35]

• Shirley Christian, NAZI VICTIMS SEEK ARGENTINE JUSTICE, su nytimes.com, The New York Times, 10 luglio 1988. URL consultato il 22 dicembre 2010.
• Shirley Christian, Argentine Court Moves to Extradite Ex-Nazi, su nytimes.com, The New York Times, 3 settembre 1989. URL consultato il 22 dicembre 2010.
• Shirley Christian, Argentina to Extradite Ex-SS Man, su nytimes.com, The New York Times, 25 marzo 1990. URL consultato il 22 dicembre 2010.
• Joseph NAZI COMMANDANT INDICTED BY BONN, su nytimes.com, The Associated Press, 21 agosto 1990. URL consultato il 22 dicembre 2010.