Koropokkuru

I Korpokkur (in ainu コㇿポックㇽ^[1], in giapponese コロポックル^?, Korpokkuru, lett. "uomini sotto le foglie di farfaraccio") sono, nella mitologia Ainu, una razza di piccoli esseri che vivono sottoterra e negli steli delle foglie di farfaraccio (in particolare in uno dei più grandi il farfaraccio del Giappone).

Nella lingua Ainu, "p" e "b" sono lo stesso fonema e non vengono distinti, quindi vengono chiamati anche Korobokkuru (o Korobokkur).

La leggenda Ainu su questi piccoli esseri è molto diffusa in Hokkaidō, nelle isole Curili meridionali e a Karafuto (ora Sachalin). Oltre che Koropokkuru o Korobokkuru, sono chiamati anche Toichiseunkuru, Toichisekochakamy o Tonchi (tutti nomi che significano “persone che vivono nelle fosse”).

Inoltre, il folklorista Ainu Hokuto Ibushi ha registrato la pronuncia Kurupun unkur, che significa “popolo sotto le pietre”.

Gli Ainu credono che i korpokkur fossero le persone che vivevano nella terra degli Ainu prima che gli Ainu stessi vi si stabilissero. Erano bassi di statura, agili e abili nella pesca. Vivevano in fosse con tetti fatti di foglie di farfaraccio.

Molto tempo fa, i korpokkur erano in buoni rapporti con gli Ainu e inviavano loro cervi, pesci e altra selvaggina, scambiando merci con loro. Tuttavia, i piccoli esseri odiavano essere visti, quindi effettuavano le loro consegne di nascosto, di notte.

Un giorno, un giovane Ainu decise di voler vedere di persona un korpokkur, così si appostò alla finestra dove di solito venivano lasciati i loro doni. Quando un korpokkur si avvicinò per depositare qualcosa, il giovane lo afferrò per mano e lo trascinò dentro. Si rivelò essere una bellissima donna con un tatuaggio sul dorso della mano (si dice che i tatuaggi delle donne Ainu siano ispirati a questo).

Infuriati per la maleducazione del giovane, i koropokkur fuggirono con l'intera tribù, rifugiandosi nei confini del mare del nord. Da allora, gli Ainu non hanno mai più rivisto i koropokkur. Ancora oggi, in vari punti del territorio, sono rimaste delle fosse, e gli utensili in pietra e la terracotta rinvenuti durante gli scavi sono i resti della loro passata esistenza in questa terra.

L'archeologo Takurō Segawa ha osservato che le caratteristiche dei koropokkur, come "evitare il contatto con i partner commerciali (commercio silenzioso)", “abitare in capanne scavate nel terreno”, e “la produzione e l'uso di ceramiche, avventurandosi in altre terre alla ricerca di argilla”, sono comuni alle usanze degli Ainu che vivono nelle Isole Curili Settentrionali. Inoltre, dato che la leggenda dei koropokkur, ampiamente diffusa dall'Hokkaidō al Karafuto e alle isole Curili meridionali, non è conservata nelle isole Curili settentrionali, ha proposto la teoria secondo cui "i Koropokkuru sono in realtà gli Ainu delle Isole Curili Settentrionali"^[2].

Va notato che, mentre l'immagine popolare dei “koropokkur che vivono sotto le foglie di farfaraccio” li raffigura, in molti media, spesso come esseri di dimensioni pari al palmo di una mano, una varietà di farfaraccio che cresce spontaneamente a Hokkaidō che cresce fino a oltre 2 metri di altezza. L'altezza dei koropokkur che compaiono nel folklore originale degli Ainu è solo leggermente inferiore a quella degli stessi Ainu.

L'antropologo Shogoro Tsuboi credeva a la cosiddetta "teoria pre-Ainu" secondo la quale i popoli indigeni esistevano in Giappone prima dell'arrivo degli antenati degli Ainu durante l'età della pietra giapponese, e sostenne la teoria della sostituzione razziale, secondo la quale gli antenati degli Ainu spinsero le popolazioni indigene verso nord^[3][4]. Si concentrò sul folklore Ainu e sostenne che i koropokkur che vi apparivano costituivano un gruppo etnico distinto sia dall'attuale popolo Yamato che dal popolo Ainu, e che erano i veri abitanti indigeni del Giappone. Queste conclusioni derivano principalmente da interpretazioni errate dei manufatti Jōmon di Hokkaidō (come ceramiche, utensili e punte di freccia), che all'epoca erano poco studiati e notevolmente diversi da quelli utilizzati dagli Ainu contemporanei.

Nel 1886 fu pubblicato un articolo che affermava che i resti di abitazioni a fossa visti intorno a Sapporo erano stati realizzati da koropokkur e che questa era la prova che questo popolo aveva vissuto nella zona prima degli Ainu^[5]. Il ricercatore Alexander Akulov confutò i primi antropologi, affermando che le abitazioni a fossa presumibilmente associate alle popolazioni aborigene pre-Ainu furono costruite anche dagli stessi Ainu nelle Isole Curili e Sachalin^[6]. Sulla base delle prove presentate, Akulov conclude che la leggenda di koropokkur non è altro che una storia, non simboleggia una misteriosa razza pre-Ainu, ma riflette piuttosto una pratica abitativa tradizionale Ainu che precede una significativa influenza giapponese.

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• コロポックル, su mizuki.sakaiminato.net, Sakaiminato, Sito web dell'associazione turistica della città di Sakaiminato.