Kušim

Un illustrazione del proto-cuneiforme "Kušim", preso da una delle tavolette più antiche

Kušim (in sumero 𒆪𒋆, KU.ŠIM; fl. XXXII secolo a.C.), a volte traslitterato in Kushim, è probabilmente il più antico nome di persona tramandatoci per iscritto. Il nome è stato rinvenuto in diverse tavolette d'argilla risalenti al periodo di Uruk, più precisamente tra il 3400 e il 3000 a.C, quindi agli albori della scrittura e della civiltà sumera in sé. Non è chiaro se il nome si riferisca a una persona ben specifica, un titolo generico o il nome di un'associazione.

Kušim è entrato nel Guinness dei primati per essere il più antico prenome.

Contesto storico

La storia della scrittura è ancora per la maggior parte un mistero. Ciò che si sa con certezza e che già dal III millennio a.C. alcune forme di "proto-scrittura" si erano affermate nella Mezzaluna Fertile, particolarmente nell'antico Egitto e in Mesopotamia (Sumer), dove appunto si svilupparono le due grandi civiltà. La proto-scrittura si evolverà poi nei geroglifici egizi e nella scrittura cuneiforme sumera.[1]

La storia della scrittura cuneiforme, lunga ben tre millenni, può essere suddivisa in questo modo:

Le tavolette di Kušim vengono datate al periodo di Uruk, per cui erano scritte in proto-cuneiforme.

Descrizione

Una delle tavolette firmate da Kušim in alto a sinistra

Le tavolette di Kušim furono scoperte verso la fine del XX secolo ad Uruk (Samawa), e dal 1993 se ne contano un totale di diciotto tutte risalenti a quel periodo, attualmente facenti parte della collezione Schøyen.[5][6] La maggior parte di queste tavolette, la cui traduzione e interpretazione rimane in parte controversa, narra principalmente di transazioni economiche, contabilità e azioni commerciali.[7] Mentre non si tratta del primo esempio di scrittura, sorpassata di poco dalla tavoletta di Kish, si tratterebbe possibilmente del più antico prenome registrato nella storia, nonché comunque sempre uno degli esempi più antichi di scrittura e uno dei più antichi rebus.[8]

Una di esse recita «28.086[N 5] quantità orzo, 37 mesi, Kušim», interpretabile come firmato da Kušim.[7][10] Altre tavolette riportano di come Kušim, in questo caso presente sul retro, avesse distribuito diverse quantità di orzo, ad esempio 14.712 litri, ad alcuni ufficiali cittadini (in una tre, in un'altra quattro), che in seguito si indebitarono con lui.[5] Un'ultima, più complessa, mostra da una parte diversi ingredienti come malto e palme da datteri e dall'altra diverse ricette per produrre la birra e venderla.[9]

Delle iscrizioni, ritrovate sempre ad Uruk e datate intorno al 3100 a.C., menzionano altri nomi come il commerciante Gal-Sal e i suoi schiavi En-pap X, un uomo, e Sukkalgir, una donna. Questa tavoletta è stata prodotta probabilmente una o due generazioni dopo Kušim.[11]

Identità

L'identità di Kušim non è mai stata decisamente accertata, e gli storici e linguisti non sono concordi. In genere si crede che sia stato un contabile che viveva nell'antica città di Uruk intorno al 3200 a.C., che si occupava della raccolta e dell'immagazzinamento dell'orzo e di altre piantagioni, e che a un certo punto avrebbe deciso di firmare le tavolette che incideva col suo nome. I caratteri cuneiformi KU e ŠIM non presentano infatti traduzioni, e sono presentate nelle iscrizioni senza alcun contesto. Secondo alcuni Kušim sarebbe stato un funzionario della città abbastanza importante, osservando le sue transazioni con "importanti ufficiali" e anche il fatto che comunque, in un'epoca in cui la scrittura serviva unicamente per fini pratici, era conosciuta e tramandata da pochissime persone, scribi e appunto funzionari di alto livello, a causa della sua difficoltà.[5] Secondo altri storici Kušim sarebbe il nome di un'associazione di contabili attivi ad Uruk, o forse il nome di una carica precisa (quella di contabile), per quanto come detto non è conosciuta l'esatta traduzione del nome.[9]

Christopher Eames ha paragonato il nome al Cush biblico.[12] Kušim entrò nel Guinness dei primati per essere il più antico nome di persona della storia.[13]

Note

Esplicative
  1. ↑ Periodi di Uruk e di Gemdet Nasr: 4000 – 2900 a.C. circa.
  2. ↑ Periodo protodinastico I: 2900 – 2750/2700 a.C. circa (cronologia media); 2800 – 2600 a.C circa (cronologia breve).
  3. ↑ Periodo protodinastico II, IIIa e IIIb: 2750/2700 – 2350 a.C. circa (cronologia media); 2600 – 2230 a.C circa (cronologia breve). Periodo accadico e guteo: 2334 – 2119 a.C. circa (cronologia media); 2270 – 2050 a.C. (cronologia breve). Terza dinastia di Ur: 2119 – 2004 a.C. circa (cronologia media); 2055 – 1940 a.C. circa (cronologia breve).
  4. ↑ Un totale di sedici secoli, dal XXI al VI secolo a.C.
  5. ↑ Alcune fonti lo traducono come 29.086;[7] tuttavia questo potrebbe essere un errore di trascrizione dal momento che quando si fanno i conti, il risultato torna 28.086, circa 135.000 litri.[9]
Riferimenti
  1. 1 2 (EN) David R. Olson e Nancy Torrance, The Cambridge Handbook of Literacy, Cambridge University Press, 16 febbraio 2009, ISBN 978-0-521-86220-2. URL consultato l'11 settembre 2025.
  2. ↑ Cuneiform tablet: administrative account concerning the distribution of barley and emmer, ca. 3100–2900 BCE. URL consultato l'11 settembre 2025.
  3. 1 2 (EN) Walker. C. Reading The Past Cuneiform. URL consultato l'11 settembre 2025.
  4. ↑ Introduction to Sumerian grammar. (PDF), su cdli.ucla.edu (archiviato dall'url originale il 3 gennaio 2017).
  5. 1 2 3 (EN) Richard Mattessich, The Beginnings of Accounting and Accounting Thought: Accounting Practice in the Middle East (8000 BC to 2000 BC) and Accounting Thought in India, New York, Garland Publishing, 2000, pp. 105–106, ISBN 978-0-8153-3445-3. URL consultato l'11 settembre 2025.
  6. ↑ (EN) Richard Mattessich, Recent insights into Mesopotamian accounting of the 3rd millennium B.C. -- Successor to token accounting (PDF), in The Accounting Historians Journal, vol. 25, n. 1, 1998, pp. 1–27. URL consultato il 25 dicembre 2025.
  7. 1 2 3 (EN) Yuval Noah Harari, Signed, Kushim, in Sapiens: A Brief History of Humankind, Toronto, Signal: McClelland & Stewart, 2014, p. 123, ISBN 978-0-7710-3850-1. URL consultato l'11 settembre 2025.
  8. ↑ (EN) The Kushim Tablet, in The Birth of Writing, Falls Church, Landmark Media Inc., 2005, OCLC 71846562.
  9. 1 2 3 (EN) Hans Jörg Nissen, Peter Damerow e Robert K. Englund, The Administrative Activities of Kushim, in Archaic Bookkeeping: Early Writing and Techniques of Economic Administration in the Ancient Near East, University of Chicago Press, 1993, p. 36, ISBN 978-0-226-58659-5. URL consultato l'11 settembre 2025.
  10. ↑ (EN) Francois Badenhorst, Meet Kushim, the accountant from ancient Sumer, su AccountingWEB, 20 agosto 2015. URL consultato l'11 settembre 2025.
  11. ↑ (EN) Robert Krulwich, Who’s The First Person In History Whose Name We Know, in National Geographic, 19 agosto 2015. URL consultato l'11 settembre 2025.
  12. ↑ (EN) Christopher Eames, 'World's First Signature'—an Early Biblical Name?, su Armstrong Institute of Biblical Archaeology, 27 agosto 2020. URL consultato il 25 dicembre 2025.
  13. ↑ (EN) First surviving personal name, su Guinness World Records. URL consultato il 25 dicembre 2025 (archiviato il 14 ottobre 2025).

Voci correlate

  • Iri Hor – persona più antica conosciuta per nome
  • Enḫeduanna – autrice più antica conosciuta
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